雪粒子砸在枯枝上，“簌簌”落了滿地。二冬腳下的積雪被靈智核輸送的能量烘得微微發融，每一步踏出去，都隻留下半個淺淺的足印——能量順著脊椎往下淌，像溫熱的溪流漫過四肢百骸，九歲的身子輕得像片被風托著的雪，腳下的山路再陡峭，也成了平坦的坦途。
他迎著風往前跑，棉絮裡的碎雪被體溫烘化，又在領口凍成薄薄的冰碴，可他半點沒覺得冷。靈智核在意識裡亮著淡淡的銀光，像懸在黑夜裡的星，不僅托著他的身子，還把周遭的動靜收得一清二楚：遠處山澗冰裂的“哢嚓”聲，雪地裡田鼠鑽洞的細碎響動，甚至連頭頂雲絮飄移的軌跡，都在意識裡織成了一幅活的圖。
要是此刻有山民撞見，怕是要以為見了山神——這孩子穿著洗得發白的粗布衫，頭發上沾著雪沫，卻跑得比山裡的黃羊還快，雪粒子在他腳邊濺起，竟追不上他移動的身影。二冬自己倒沒在意這些，隻覺得胸口空蕩蕩的發慌，靈智核的微光也比剛才暗了些——從拖完鹿到現在，能量耗得太狠，身子也餓了。
就在這時，風裡飄來一股乾燥的土腥氣，不是雪地的寒氣，是山洞裡特有的、混著枯草的味道。二冬腳步一頓，抬眼望去，隻見右側山壁上凹進去一個黑幽幽的洞口，被半人高的枯柴擋著，不仔細看根本發現不了。他心裡一動，閃身躲進洞口，剛站定，就聽見肚子“咕嚕”響了一聲。
手往懷裡一摸，指尖觸到了油紙的觸感——是趙姐臨走前塞給他的麥餅，用油紙包了三層，還裹在棉襖最裡麵，帶著點體溫。二冬小心翼翼地把油紙拆開，麥餅還是硬邦邦的，卻透著股麥香，是黑山西村的味道。他掰了一小塊放進嘴裡，慢慢嚼著，乾硬的餅渣剌著嗓子，卻讓空落落的胸口踏實了不少。
吃完半塊餅，靈智核的微光又亮了些。二冬看著洞深處的黑暗，好奇心湧了上來——這洞看著不淺，說不定藏著什麼。他沒敢貿然往裡走，隻閉上眼睛，讓靈智核的掃描範圍慢慢擴大：先是洞口的枯柴，接著是洞壁上的碎石，再往深處，是潮濕的泥土，還有……
突然，靈智核的微光猛地顫了一下，像是被什麼東西引著，往洞最深處鑽去。二冬心裡一緊，意識裡的圖景驟然清晰——不是石頭，不是泥土，是一塊塊藏在岩層裡的、泛著暗銀色的礦石，礦石裡的成分順著掃描的軌跡湧進意識：鐵、錳，還有……鉻！這是共生礦！
是鉻鐵礦！
二冬猛地睜開眼，眼裡亮得嚇人。他找了這麼久，從黑山西村出來，頂著風雪走了這麼多路，終於找到了！他剛要抬腳往洞裡衝，指尖的銀光都繃得緊緊的，卻突然聽見洞外傳來一聲撕心裂肺的哭喊：“救命啊！救命啊——”
是個小女孩的聲音，帶著哭腔，還混著黑熊的低吼，隔著風雪傳進來，聽得人心裡發緊。二冬的腳步一下子頓住，靈智核掃描的圖景還停留在鉻鐵礦的位置，可耳邊的哭聲像針一樣紮著他——救人要緊。
他沒再猶豫，轉身就往洞外衝，棉鞋踩在雪地上，連停頓都沒有。剛跑出洞口，就啟動了靈智核的能量加身，銀光順著四肢纏上來，身子瞬間輕了一倍。他閉了閉眼，掃描範圍瞬間鋪開：西南方向三百步外，兩道溫熱的軌跡，一道大的，是黑熊，還有兩道小的，是孩子。
“快！再快點！”二冬在心裡催自己，腳下的雪被踩得“咯吱”作響，卻連一絲阻力都感覺不到。三百步的距離，放在平時要跑半柱香，可此刻他隻覺得眼前的樹影飛快往後退，風雪都被甩在了身後，不過幾個呼吸的工夫，就看見了那片開闊的雪地。
眼前的景象讓他心都揪緊了：一隻比他還高的黑熊正低著頭，前爪按在雪地上，腥臭的氣從嘴裡噴出來，離一個躺在雪地裡的小男孩隻有兩步遠——那男孩臉色慘白，眼睛閉著，顯然已經昏了過去。旁邊的雪地上，一個穿著花棉襖的小女孩半臥著，褲腿上沾著血，雙手往前伸著，嗓子都喊啞了：“彆碰我哥！彆碰他！”
黑熊像是被她的哭喊惹煩了，抬起頭，喉嚨裡發出“呼嚕呼嚕”的低吼，前爪往男孩身上探去。二冬甚至能看見黑熊爪子上的血痂，還有男孩頸邊被風吹開的衣領——那裡有塊小小的長命鎖，和三冬的那塊很像。
沒時間了！
二冬的手一下子摸向腰間，把自製的鐵匕首的柄還帶著體溫。他沒工夫撿石頭，也沒時間想彆的，隻盯著黑熊的頭——靈智核瞬間鎖定了黑熊的太陽穴設定最穩定的拋擊路線，那裡是最軟的地方。他攥緊匕首，手臂往後一揚，靈智核注射能量後，指尖的銀光順著手臂纏到匕首上，連刀柄都泛著淡淡的光。
“給我中！”二冬低吼一聲，手臂猛地往前甩。匕首像道銀線，劃破風雪，直往黑熊的太陽穴飛去。隻聽“砰”的一聲悶響，匕首紮進黑熊的頭裡，黑熊的身體猛地一僵，前爪停在半空中，接著就“轟隆”一聲倒在雪地上，龐大的身子砸得雪沫子濺起半人高。
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雪地裡瞬間靜了下來，隻有風雪吹過的“嗚嗚”聲。小女孩還保持著伸手的姿勢，眼淚掛在臉上，凍成了小冰珠。她先是愣愣地看著倒地的黑熊，又慢慢轉頭，看向二冬的方向——那個穿著粗布衫的男孩站在風雪裡，頭發上沾著雪，胸口還在微微起伏，手裡空空的，腰間的刀鞘是空的。
“你……你是誰？”小女孩的聲音啞得厲害，帶著哭腔，還有點不敢相信的怯意。她往哥哥身邊挪了挪，把男孩的頭抱在懷裡，警惕地看著二冬，“你……你是神仙嗎？”
二冬這才鬆了口氣，剛才甩匕首用了太多能量，此刻胸口有點發悶，他走過去，腳步放得很輕，怕嚇著女孩：“我不是神仙，我叫二冬。你彆害怕，熊……死了。”他指了指黑熊的屍體，又看向女孩懷裡的男孩，“他是你哥哥？怎麼昏過去了？”
提到哥哥，小女孩的眼淚又掉了下來，砸在男孩的臉上：“我哥……他為了護我，被熊拍了一下，就暈過去了……”她低頭摸了摸男孩的後背，聲音哽咽，“他剛才還跟我說，讓我快跑，可我跑不動……我的腿摔破了……”
二冬蹲下來，才看見女孩的褲腿破了個大口子，裡麵的棉絮都露了出來，雪地裡的血就是從那裡流出來的。他伸手想碰女孩的腿，又怕弄疼她，停在半空中：“你的腿疼嗎？我幫你看看？我認識點草藥，能止血。”
小女孩猶豫了一下，看了看二冬的眼睛——那裡麵沒有惡意，和剛才黑熊的凶光完全不一樣，反而透著點溫和。她點了點頭，把腿往前伸了伸，聲音輕了些：“疼……但是我不怕疼，你彆碰我哥，他不能再疼了。”
二冬“嗯”了一聲，先往男孩身邊湊了湊，用手背碰了碰他的鼻子——還有氣，就是呼吸有點弱。靈智核悄悄掃了一下，男孩隻是被黑熊的爪子掃到了後背，沒傷到骨頭，就是受了驚嚇，加上有點凍著了，才昏過去的。他鬆了口氣，對女孩說：“你哥沒事，就是暈過去了，等會兒暖和點就醒了。我先幫你處理腿上的傷。”
他從懷裡掏出剛才剩下的半塊麥餅，又摸出老掌櫃給的紅糖，都遞給女孩：“你先吃點東西，墊墊肚子。我去旁邊找草藥，很快就回來。”
女孩接過麥餅，油紙還帶著二冬的體溫。她咬了一小口，麥香混著紅糖的甜，讓她想起娘做的餅。她看著二冬往旁邊的樹叢走，腳步還是很輕，卻比剛才慢了些，才發現他的胳膊上有道口子——是剛才拖鹿時被樹枝劃的，雪水滲進去，傷口有點發紅。
“你……你的胳膊流血了。”女孩小聲說，把麥餅放在哥哥身邊，想站起來，卻又疼得坐下了。
二冬回頭笑了笑，抬手擦了擦胳膊上的雪：“沒事，小口子，不疼。”他很快就從樹叢裡摘了些已經乾的草藥——有止血的蒲公英，還有能消炎的紫花地丁，都是啊姆洛坦星啟明老前輩複製給他的資料裡教過的。他把草藥放在石頭上，用一塊尖石頭砸爛，又從懷裡掏出塊乾淨的布條——是趙姐給他縫在棉襖裡的，備用的。
“可能有點疼，你忍忍。”二冬把砸爛的草藥敷在女孩的傷口上，動作很輕，生怕碰疼她。女孩果然“嘶”了一聲，卻咬著嘴唇，沒再哭。等二冬用布條把傷口纏好，她才小聲說：“謝謝你，二冬。我叫丫丫，我哥叫石頭。”
“石頭？”二冬愣了一下，和黑山西村的石頭哥同名。他笑了笑，“真巧，我也認識個叫石頭的哥哥，他可厲害了。”
丫丫也笑了，眼淚還掛在臉上，卻露出了兩顆小小的虎牙：“我哥也厲害，他剛才把我推到一邊，自己擋在熊前麵……”她說著，又低頭摸了摸哥哥的臉，“就是他太傻了，不知道跑。”
二冬沒說話，隻是蹲在旁邊，幫男孩把衣領拉好，擋住脖子裡的長命鎖。風雪好像小了些，陽光從雲縫裡漏出來一點，照在雪地上，亮得晃眼。他忽然想起剛才山洞裡的鉻鐵礦——找到了，終於找到了！可現在不是想這個的時候，得先把這兩個孩子送回家。
“丫丫，你們家在哪？離這兒遠嗎？”二冬問。
丫丫往北邊指了指：“就在山那邊的李家坳，不遠，走半個時辰就到了。就是我哥暈了，我……我扶不動他。”她的聲音又低了下去，帶著點無助。
二冬看了看男孩的個子，比自己高一點，有點沉，可他有靈智核。他站起身，活動了一下胳膊：“沒事，我來背他。你能走嗎？要是疼，我扶著你。”
丫丫試著站起來，腿還是有點疼，卻能慢慢走了。她點了點頭：“我能走！我跟著你。”
二冬蹲下來，讓丫丫幫忙把男孩扶到自己背上。男孩比他沉，壓得他肩膀有點酸，可他啟動靈智核，能量順著後背往上湧，瞬間就感覺輕了不少。他穩穩地站起來，對丫丫說：“走吧，我們回家。”
丫丫跟在他身邊，慢慢往前走。雪地裡留下三道腳印，兩道淺的，一道帶著點壓痕。丫丫看著二冬的後背，忽然說：“二冬，你剛才扔刀的時候，好厲害啊。像我娘說的俠客。”
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二冬笑了，後背被男孩的體溫烘得暖暖的：“我不是俠客，我就是個找東西的人。”他想起山洞裡的鉻鐵礦，心裡又熱了起來——等把這兩個孩子送回家，就去把鉻鐵礦弄出來，然後就能回黑山西村了，石頭哥和三冬肯定在等著他。
“找東西？找什麼呀？”丫丫好奇地問。
“找一種能做厲害東西的石頭。”二冬說，“找到了，就能讓村裡的人都過上好日子。”
丫丫似懂非懂地點點頭，又想起什麼，從懷裡掏出個東西，遞給二冬：“這個給你。”是顆用紅繩串著的山楂乾，有點硬，卻紅得發亮，“我娘給我的，說吃了能開胃。你剛才跑那麼快，肯定累了。”
二冬接過山楂乾，放在嘴裡，酸酸甜甜的，比麥餅還好吃。他回頭對丫丫笑了笑：“謝謝你，丫丫。”
“不用謝，你救了我和我哥。”丫丫說，聲音裡帶著點驕傲，“等我哥醒了，他肯定會謝謝你的。我們家有紅薯乾，還有娘醃的鹹菜，都給你吃。”
風雪漸漸停了，陽光從雲裡鑽出來，照在雪地上，亮得晃眼。二冬背著男孩，身邊跟著丫丫，慢慢往李家坳的方向走。他的胳膊還在疼，後背也有點酸，可心裡卻暖暖的——就像剛才在阿果家喝的藥湯，又像趙姐給的麥餅，還有丫丫的山楂乾。
他想起阿果塞給他的火棘果，還在懷裡揣著，硬邦邦的，卻紅得發亮。又想起山洞裡的鉻鐵礦，在黑暗的洞裡，泛著暗銀色的光。還有黑山西村的石頭哥，三冬，王姨……他們都在等著他。
“快了，很快就能回去了。”二冬在心裡對自己說，腳步又快了些。丫丫跟在他身邊，哼起了娘教的童謠，聲音啞啞的，卻很好聽。雪地裡的腳印被陽光照著，慢慢融化，卻留下了深深的痕跡——就像那些藏在心裡的溫暖，不管走多遠，都不會忘。
走了沒一會兒，背上的男孩忽然動了動，喉嚨裡發出“嗯”的聲音。丫丫一下子就聽出來了，激動地抓住二冬的衣角：“我哥醒了！他醒了！”
二冬停下腳步，慢慢把男孩放下來。男孩睜開眼睛，先是迷茫地看了看天，又轉頭看見丫丫，聲音虛弱：“丫丫……你沒事吧？熊……熊呢？”
“熊被二冬打死了！”丫丫連忙說，指著二冬，“就是他救了我們！他可厲害了！”
男孩慢慢轉頭，看向二冬，眼睛裡還有點沒睡醒的朦朧，卻慢慢露出了笑：“謝謝你……我叫石頭。你叫什麼名字？”
“我叫二冬。”二冬也笑了，“你沒事就好，我們送你回家。”
石頭想站起來，卻被二冬按住：“你剛醒，彆亂動，我背你。”他又蹲下來，讓石頭趴在自己背上。這次石頭沒拒絕，趴在二冬的背上，小聲說：“二冬，謝謝你。等我好了，我教你爬樹，還帶你去掏鳥蛋。”
“好啊。”二冬答應著，腳步輕快了不少。
丫丫跟在他們身邊，又哼起了童謠。陽光照在三個孩子的身上，把他們的影子拉得長長的，映在雪地上，像一幅溫暖的畫。二冬知道，等把石頭和丫丫送回家，他就要去山洞裡搬鉻鐵礦了，然後就能回黑山西村了。可他一點都不著急——因為他知道，這些在路上遇到的溫暖，和找到鉻鐵礦一樣重要。
就像阿果的火棘果，丫丫的山楂乾，還有石頭的謝謝。這些東西，比任何礦石都珍貴，都能讓他在風雪裡，走得更穩，更遠。
雪被陽光曬得慢慢化了，腳下的路漸漸泥濘起來。二冬背著石頭，能感覺到背上的人呼吸越來越穩，偶爾還會小聲問一句“快到了嗎”。丫丫跟在旁邊，褲腿上的布條被風吹得晃蕩，卻走得很急，時不時回頭催：“快了快了，前麵就是李家坳的牌坊了！”
果然，再拐個彎，就看見村口立著個褪了色的木牌坊，上麵刻著“李家坳”三個字，被雪浸得發黑。村裡的土坯房挨挨擠擠的，屋頂的茅草上還掛著雪，煙囪裡飄出淡淡的炊煙，混著飯菜的香味，飄在雪後的空氣裡。
二冬停下腳步，喘了口氣，問背上的石頭：“這就是你們的村莊？”
石頭剛要說話，旁邊的丫丫先搶著點頭：“是啊是啊！到家了！”她的聲音還帶著點哭後的沙啞，卻透著股劫後餘生的雀躍。
就在這時，一個扛著鋤頭的村民從旁邊的土路上走過，看見二冬背上的石頭，還有丫丫褲腿上的血跡，一下子就愣住了，鋤頭都差點掉在地上：“石頭？你這是咋了？咋還讓人背著？”
丫丫一看見他，眼淚又湧了上來，帶著哭腔說：“王大伯，石頭哥差點被黑熊吃了！我們在後山……”
“啥？黑熊？”王大伯的眼睛一下子瞪圓了，放下鋤頭就湊過來，摸了摸石頭的胳膊，“你們倆咋去後山了？不是說了後山有熊，不讓你們去嗎？咋這麼不聽話！”
丫丫低下頭，絞著衣角：“我們……我們想去撿鬆果，想著快過年了，給家裡添點……下次再也不去了。”她忽然抬起頭，指著二冬，急忙說，“多虧了二冬！是這個哥哥救了我們！他把黑熊殺了，不然我和石頭哥就回不來了！”
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“他？”王大伯看向二冬，眼裡滿是不信——這孩子看著才九歲，穿著洗得發白的粗布衫，胳膊上還帶著傷，怎麼可能殺得了黑熊？“丫頭你彆胡說，這麼小的孩子，咋能殺熊？”
“是真的！”丫丫急得跳腳，拉過石頭的胳膊，把他後背的衣服撩起來一點，“你看！石頭哥背上還有熊爪印呢！要是二冬沒殺熊，我們早就被吃了！”
王大伯湊過去一看，石頭的後背上確實有幾道深褐色的爪印，雖然沒流血，卻腫得老高。他這才信了，連忙轉向二冬，雙手在圍裙上擦了擦，抓著二冬的胳膊就說：“多謝多謝！小先生真是厲害！快進莊裡歇歇，我去叫人！”
說著，他就往村裡跑，一邊跑一邊喊：“快來人啊！石頭和丫丫被黑熊盯上了！多虧了個小先生救了他們！熊都被殺死了！”
喊聲剛落，村裡的門就一扇扇打開了。男人們扛著鋤頭、扁擔跑出來，女人們抱著孩子跟在後麵，一下子就把二冬他們圍在了中間。丫丫站在人群裡，把剛才的事說了一遍——從去後山撿鬆果，到遇到黑熊，再到二冬甩匕首殺熊，說得又急又快，眼淚還時不時掉下來。
村民們越聽越驚訝，看向二冬的眼神從懷疑變成了感激。一個穿著藍布衫的中年男人擠過來，一把抓住二冬的手，掌心的老繭磨得二冬有點疼——是石頭的父親石壯。他的眼睛紅紅的，聲音都在抖：“多謝小先生救了我兒子的命！大恩不言謝，我一定報答你！”
二冬連忙擺手：“不用不用，我正好碰到了，換了彆人也會救的。”
“那可不一樣！”旁邊的村長拍了拍石壯的肩膀，又轉向二冬，笑得滿臉褶子，“小先生彆客氣，今天說啥也得在村裡歇歇，讓我們好好招待你。”
這時，丫丫忽然拉了拉石壯的衣角，小聲說：“咱們去把熊抬回來吧？要是晚了，說不定被彆的山民撿走了。”
村長一拍大腿：“對對！還是丫丫想得周到！石壯，你帶幾個後生，去把熊抬回來，晚上咱們燉熊肉，好好謝謝小先生！”
十幾個成年男人立馬應了聲，拿起扁擔和繩子就往外走。丫丫看著二冬，眼裡帶著點期待：“我帶你去後山，我知道熊在哪。”
二冬點了點頭，剛要跟著走，卻忽然愣住了——剛才光顧著救人，沒仔細看丫丫的臉。此刻雪後的陽光照在她臉上，能看清她眉眼間的輪廓：圓圓的眼睛，翹翹的鼻尖，還有嘴角邊那顆小小的痣……這不是他讀取趙姐記憶時，趙姐腦海裡那個紮著羊角辮的二閨女嗎？
“二囤知道路。”二冬下意識地開口，話一出口，自己都愣了——這是趙姐記憶裡，給二閨女取的小名。
丫丫也愣住了，腳步一下子停住，回頭看著二冬，眼裡滿是茫然：“你……你怎麼知道我以前的名字？”
周圍的男人們正忙著討論怎麼抬熊，沒人注意到這兩個孩子的對話。二冬心裡一動，拉著丫丫的手，往旁邊的柴房後麵走——那裡沒人，能好好說話。
柴房後的雪還沒化，堆在牆角，透著股寒氣。二冬蹲下來，看著丫丫的眼睛，輕聲說：“你娘趙氏，是不是一直在找你和你姐姐？我認識她，她是我從人牙子手裡買回來的而且是死契，黑山西村的趙姐。你有個姐姐，叫大囤，對不對？”
他的話像顆石子，砸在丫丫的心裡。丫丫的眼睛一下子就紅了，眼淚“吧嗒吧嗒”掉在雪地上：“你……你認識我娘？我娘她……她怎麼也被賣了啊，她還好嗎？”她現在也是奴籍了！丫丫哭了起來……
丫丫彆哭了，“她很好，就是一直在想你們。”二冬摸了摸她的頭，聲音放得更輕，“你爹是不是在戰場上戰死了？後來你和你姐姐被賣了，你姐姐十歲被賣，你六歲被賣，最後你娘也被你奶奶賣了，對不對？”