房間裡的氣味更濃了，五特皺著眉走進來。炕上鋪著錦緞褥子，顏色豔俗，上麵扔著幾件油膩的衣服。他走到炕邊，掀開被子，猛地皺緊了眉頭，忍不住低罵了句：“我操！”——炕上，一個肥頭大耳的男人赤身裸體，肚子圓滾滾的，像個鼓，臉上還帶著酒氣，嘴角掛著涎水；他懷裡抱著兩個看起來隻有七八歲的女孩，女孩們也一絲不掛，皮膚凍得發僵，臉上還帶著淚痕，睫毛上掛著未乾的淚珠，小身子縮成一團，顯然是受了極大的驚嚇。
五特咬著牙，指節攥得發白。他啟動記憶靈絲弦——一道細微的銀光從指尖探出來，順著男人的額頭鑽了進去。一幅幅畫麵瞬間湧入他的腦海：男人是這小鎮的亭長，姓王，三年前靠給上麵的官員送銀子謀了這個職位；上任後第一件事就是貪汙賑災糧款，把朝廷發的糧食偷偷賣給糧商，銀子藏在床底的暗格裡，整整裝了三個木箱；他見鎮上的良家婦女長得周正，就以“查戶籍”為由上門，強行搶回家，要是女人的丈夫反抗，就扣上“通匪”的罪名，屈打成招扔進大牢；他和青陽閣的掌櫃是拜把子兄弟，青陽閣買賣人口，他幫忙遮掩，每次分贓都能拿到一大筆銀子；懷裡的兩個女孩，一個是鎮上張屠戶的女兒，叫丫丫，一個是李木匠的女兒，叫妞妞，三天前他以“借孩子幫忙乾活”為由，把她們搶來，還把張屠戶和李木匠關在了衙門的地牢裡，說要是敢聲張，就打斷他們的腿；甚至連他的婦人，也幫著他作惡——女人好吃懶做，見誰家的首飾好看，就攛掇王亭長去搶，上次搶了隔壁王大娘的銀鐲子，還把人推倒在地；她的親哥哥是個無惡不作的地痞，叫劉三，經常幫著王亭長搶人、收保護費，鎮上的小商販每個月都要給他交“孝敬錢”，不交就砸攤子。
“真不是人！”五特攥緊了拳頭，指甲嵌進掌心，滲出血珠也沒察覺。“弄死你太輕了！”可他知道，為了鎮上的老百姓，為了這兩個女孩，為了被關在地牢裡的張屠戶和李木匠，必須殺了這個禍害。他收回靈絲弦，將靈智核能量聚在指尖——銀光變得凝練，帶著冰冷的殺意。他猛地按在王亭長的胸口——一道細微的電擊波瞬間湧入，王亭長的心臟瞬間被燒糊，連哼都沒哼一聲就沒了氣，身子很快變得僵硬。
五特沒立刻離開，他轉身從櫃子裡翻出兩件粗布衣服——是王亭長的舊衣服，雖然寬大，但能蔽體。他小心翼翼地給兩個女孩穿上，動作輕得像怕碰碎她們，丫丫睡得很沉，眼睫毛纖長卷翹，沾著未乾的淚珠，五特放柔聲音，湊在她耳邊輕聲說：“彆怕，以後沒人欺負你了，好好睡一覺，明天就能見到爹娘了。”妞妞的小眉頭還皺著，嘴角掛著委屈的弧度，五特掏出懷裡的方巾，輕輕擦掉她臉頰上的淚痕，又把麥秸螞蚱放在她手邊——原本是買給阿果的，現在給這兩個受苦的孩子，正好。給女孩們蓋好被子後，五特又在桌上放了兩個白麵饅頭，還倒了碗溫水，碗邊搭著乾淨的布巾，才輕手輕腳地退出門。
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接著，他按照記憶裡的位置，先去了王亭長婦人的房間。女人正蜷在錦被裡打鼾，臉上還帶著滿足的笑意，夢裡似乎還在數著搶來的銀子。五特啟動靈絲弦，畫麵裡全是她幫著丈夫作惡的場景：她親手把張屠戶家的門栓插上，看著王亭長把丫丫抱走；她拿著搶來的銀鐲子在銅鏡前炫耀，還罵王大娘是“老不死的窮鬼”；她甚至和劉三商量，要把妞妞賣到遠處的窯子裡，說“小丫頭片子長得俊，能換不少銀子”。五特冷著臉，指尖的能量毫不猶豫地按下，女人的鼾聲戛然而止，身子抽搐了兩下，便沒了動靜。
隨後他摸出衙門，按照記憶裡的地址找到劉三的住處——一間破敗的院子，院牆塌了半邊，院裡堆著發黴的乾草和垃圾，屋裡亮著昏黃的油燈，傳出劃拳喝酒的吵鬨聲。五特翻進院子，貼著牆根走到窗邊，看見劉三和兩個地痞正圍著桌子喝酒，桌上擺著半隻烤雞和一壇劣酒，地上扔著幾個空酒壇。其中一個地痞醉醺醺地說：“三哥，昨天搶的那戶人家，那婆子的金耳環真沉，賣了錢可得多分兄弟點！”劉三拍著桌子大笑：“放心！有亭長照著，以後有的是好日子過！等過兩天把張屠戶那丫頭賣了，咱們再去城裡快活幾天！”
五特眼底的寒意更濃，他啟動靈智核，三道細微的電擊波順著窗縫鑽進去，屋裡的吵鬨聲瞬間消失。他推開門，三個地痞已經歪在椅子上沒了氣息，嘴角還掛著酒漬。五特沒多看一眼，轉身消失在夜色裡。
之後的半個時辰，五特按著記憶裡的名單，逐個找到那些作惡的人：幫著王亭長看守地牢的兩個衙役，正躺在廂房裡賭錢，他們曾把李木匠的腿打斷，還笑著說“再敢反抗，就卸了你的胳膊”；收保護費的四個地痞，在雜貨鋪裡分贓，他們上周把賣菜的張老漢的攤子掀了，還把張老漢推倒在雪地裡；給青陽閣通風報信的雜貨鋪老板，正對著賬本算著“人頭錢”，他幫著王亭長和青陽閣聯係，已經送走了十幾個孩子；幫著搶人的兩個家丁，在廚房偷喝著亭長家的酒，他們曾把王大娘的兒子打得吐血……每找到一個，五特就用靈智核的電擊波結束他們的性命，沒有絲毫猶豫。直到最後一個地痞倒在雪地裡，五特才鬆了口氣，指尖的銀光漸漸褪去，掌心的傷口已經結痂，被寒風一吹，傳來細微的刺痛。
荒山契·小鎮暗夜與晨光
等回到客棧時，天快亮了。東方的天空泛起魚肚白，雪地裡開始透出微光，遠處傳來幾聲雞鳴。五特輕手輕腳地躺回炕上，身上的寒氣還沒散，炕的暖意順著粗布褥子往上鑽，卻暖不透他指尖的涼。趕車老漢翻了個身，嘴裡嘟囔著“娃，慢點跑”，手無意識地往身邊探了探，像是怕身邊的人走丟。五特看著老漢鬢角的白霜，想起剛才讀取的記憶裡，老漢抱著兒子冰冷的身體在河邊哭到暈厥的模樣，悄悄往他身邊挪了挪，把暖乎乎的炕頭讓了些過去。
窗外的雪停了，風也小了，隻有屋簷上的冰棱偶爾滴落幾滴融水，“嗒嗒”地砸在雪地上。五特閉上眼睛，靈智核還在低低運轉——剛才殺人時能量消耗太大，現在太陽穴有點發漲。他刻意不去想王亭長圓滾滾的肚子，不去想丫丫睫毛上的淚珠，隻反複回憶著麥秸老太太遞給他螞蚱時的笑容，還有阿果貼在暖炕上學貓叫的模樣，漸漸睡了過去。
沒睡多久，樓下就傳來客棧掌櫃的咳嗽聲，接著是店小二劈柴的“砰砰”聲。五特猛地睜開眼，天已經大亮，陽光透過窗紙照進來，在地上投出方方正正的亮斑。趕車老漢已經醒了，正坐在炕沿上係草鞋，見五特醒了，笑著遞過來一個烤得焦香的紅薯：“剛在灶房烤的，掌櫃的給的，說讓孩子們墊墊肚子。”紅薯皮烤得發皺，冒著熱氣，五特接過來，指尖瞬間暖了。
“阿果她們醒了嗎？”五特咬了口紅薯，甜香的熱氣順著喉嚨往下滑。
“剛聽見隔壁有動靜，像是二囤在哭，許是找布娃娃呢。”老漢擦了擦草鞋上的灰，“我去把馬車套上，咱們吃完早飯就趕路？”
五特點點頭，剛要起身，就聽見樓下傳來一陣慌亂的腳步聲，接著是掌櫃的壓低的驚呼：“李屠戶？你咋滿頭是汗？出啥事了？”
五特的動作頓了頓，咬著紅薯的嘴慢了下來。
樓下的聲音越來越大，一個男人的聲音帶著哭腔，幾乎是喊出來的：“掌櫃的！出人命了！劉三……劉三死在他院裡了！還有兩個地痞，也直挺挺地躺著！我剛路過，看見院門開著，進去喊了兩聲沒人應，走近一看……媽呀，臉都青了！”
“啥？”掌櫃的聲音變了調，“劉三？就是那個總來收保護費的地痞？”
“可不是嘛！還有張記雜貨鋪的老板，剛才有人去買針，發現他趴在賬本上，咋叫都不醒，一摸鼻子……早涼透了！”又一個聲音插進來，是糧鋪的圓臉掌櫃，說話時帶著顫音，“這才一早上，就出了兩樁命案！這小鎮是咋了？”
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五特把最後一口紅薯塞進嘴裡，拍了拍手上的灰，臉上沒什麼表情。趕車老漢皺著眉：“咋回事？好端端的咋會死人？彆是劫道的吧？”
“說不定是報應。”五特淡淡地說，起身往門口走，“我去看看阿果她們。”
剛走到二樓走廊，就看見阿果娘抱著二囤從房間裡出來，二囤的布娃娃缺了個耳朵，正癟著嘴哭。大囤跟在後麵，手裡拿著疊好的衣服，看見五特，連忙說：“小先生，樓下咋那麼吵？是不是出事了？”
“沒事，街坊吵架呢。”五特走過去，從懷裡掏出昨天買的麥秸螞蚱——昨晚給了妞妞一個，還剩一個，遞給二囤，“彆哭了，給你玩這個，能蹦躂。”
二囤的哭聲頓了頓，盯著螞蚱黃澄澄的翅膀，伸手接了過去，小聲問：“真的能蹦躂嗎？”
“能啊，你拿著它的腿，輕輕一拽，它就會跳。”五特蹲下來，教二囤怎麼玩螞蚱。阿果湊過來，眼睛亮晶晶的：“小先生，我也想玩！”
“下次再給你買。”五特摸了摸她的頭，抬頭對阿果娘說，“掌櫃的煮了粥，咱們下去吃吧，吃完就趕路。”
幾人剛走到樓下大堂，就看見三四個村民擠在櫃台前，一個個臉色煞白。其中一個穿粗布短打的漢子，褲腿上還沾著雪，正急急忙忙地往外跑，嘴裡喊著：“我去衙門報官！這命案得讓亭長做主！”
“報官？”有人嘀咕，“劉三可是亭長的小舅子，亭長能管？”
“不管咋說，總得讓衙役來看看吧！總不能讓死人就這麼躺著！”
五特端起店小二剛端上來的小米粥，吹了吹熱氣，慢慢喝著。阿果娘看了眼門口慌亂的村民，小聲問五特：“小先生，真的是吵架嗎？我咋聽著像是出人命了？”
“嗯，死了幾個地痞。”五特夾了一筷子醃蘿卜，放在粥裡，“許是得罪了人，被尋仇了。”
“尋仇？”大囤放下碗，眼睛瞪得溜圓，“那會不會牽連咱們？咱們是外鄉人……”
“彆怕。”五特抬眼看她，眼神很穩，“咱們昨晚剛到，和他們無冤無仇，牽連不到咱們。”
正說著，就看見兩個穿灰布官服的衙役匆匆跑過客棧門口，腰間的腰刀“哐當”響，手裡的水火棍攥得緊緊的。為首的衙役是個瘦臉，額頭上冒著汗，一邊跑一邊喊：“快點！李屠戶說劉三死了，還有雜貨鋪老板！這要是怠慢了，亭長要罵人的！”
另一個胖衙役喘著氣：“劉三可是亭長的小舅子，這誰敢動他？怕是活膩歪了！”
兩人跑沒影了，客棧裡的村民還在議論。糧鋪掌櫃擦了擦額頭上的汗：“希望衙役能查清楚，彆再死人了，這年關底下的，多不吉利。”
掌櫃的歎了口氣：“誰說不是呢？去年這時候多太平，今年咋就出這事兒……”
五特喝完最後一口粥，把碗推到一邊：“阿果娘，你們收拾一下東西，我和老漢去把馬車再檢查檢查，咱們半個時辰後出發。”
“好。”阿果娘點點頭，拉著還在玩螞蚱的二囤，轉身往樓上走。
五特和趕車老漢剛走出客棧，就看見又有兩個村民往衙門的方向跑，一邊跑一邊喊：“不好了！又死人了！看守地牢的兩個衙役，死在廂房裡了！”
“啥？衙役也死了？”街上的人都炸開了鍋，原本要開門的鋪子，掌櫃的探出頭看了看，又趕緊把門關上了，隻敢從門縫裡往外瞧。
趕車老漢停下腳步，皺著眉說：“這咋回事？一會兒死一個，一會兒死一個，彆是鬨鬼了吧？”
五特抬頭看了眼遠處的衙門，門口已經圍了幾個衙役，正手忙腳亂地議論著。他收回目光，拉了拉老漢的袖子：“彆管了，咱們去套馬車。”
兩人剛走到馬車邊，就看見剛才那個瘦臉衙役從衙門方向跑過來，臉色比剛才更白了，嘴唇都在抖。他跑過馬車時，差點撞到車輪，站穩後，又跌跌撞撞地往鎮西頭跑，嘴裡喊著：“快去報給裡正！亭長……亭長他也死了！還有亭長夫人，也沒氣了！”
“啥？”趕車老漢驚得差點坐在雪地上，“亭長也死了？這……這小鎮是要翻天啊？”
周圍的村民也聽見了，瞬間安靜下來，接著爆發出更大的議論聲。一個老太太拉著孫子往家跑，嘴裡念叨著：“造孽啊，造孽啊……”
五特靠在馬車上，伸手摸了摸馬的鬃毛，馬打了個響鼻，蹭了蹭他的手心。他心裡冷笑——王亭長那樣的人，死了才好，隻是可惜，不能讓他多受點罪。
“小先生，咱們還走嗎？”趕車老漢慌了神，“亭長都死了，衙役肯定要查，咱們是外鄉人，會不會被當成嫌疑人？”
“不會。”五特站直身子，拍了拍老漢的肩膀，“他們查不到咱們頭上。你先套馬車，我去看看阿果她們收拾好了沒。”
剛轉身，就看見阿果娘抱著包袱從客棧裡出來，臉色也不太好：“小先生，剛才的話我們都聽見了……亭長真的死了？”
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“嗯。”五特點點頭，“彆擔心，咱們吃完早飯就走，不等半個時辰了。”
“好，好。”阿果娘連忙點頭，拉著阿果和大囤，“快，咱們把東西搬到車上，趕緊走。”
幾人正忙著搬東西，就看見一群衙役湧了過來，為首的是個留著絡腮胡的衙役，應該是衙役裡的頭頭。他手裡拿著水火棍，臉色鐵青，對著周圍的村民喊：“都彆圍著！散開！裡正有令，從現在起，封城！誰也不許出城！所有外鄉人都要登記！誰要是敢私自帶人出城，以同謀論處！”
村民們嚇得趕緊往後退，幾個想往城外跑的，被衙役攔住了，推推搡搡地拉了回來。絡腮胡衙役掃了一眼五特他們，眼神停在趕車老漢的馬車上，皺著眉走了過來：“你們是外鄉人？什麼時候來的？”
“昨天傍晚到的，住了一晚，準備今天趕路。”五特往前站了一步，擋在阿果娘她們前麵，仰著頭看著絡腮胡衙役——他才九歲，個子矮，隻能到衙役的腰。
絡腮胡衙役低頭看了看五特，愣了一下，大概是沒想到說話的是個小孩。他皺著眉：“住哪家客棧？掌櫃的是誰？同行的還有誰？”
“住悅來客棧，掌櫃的是個留山羊胡的。同行的就我們五個，這位老漢，這位大娘，還有她的三個女兒。”五特說得條理清晰，臉上沒什麼表情。
絡腮胡衙役旁邊的瘦臉衙役湊過來，小聲說：“頭，這幾個看著不像壞人，昨天傍晚來的，住店時我看見了，都是老老小小，女眷居多。”
絡腮胡衙役點點頭，又看了看五特他們的包袱，都是些舊衣服和乾糧，沒什麼可疑的。他揮了揮手：“先登記一下，跟我去衙門做個筆錄。做完筆錄再回來收拾東西，這段時間不許離開客棧！”
“為什麼？”五特問，“我們隻是路過，和命案沒關係。”
“有沒有關係，不是你說了算！”絡腮胡衙役瞪了五特一眼，“裡正有令，所有外鄉人都要做筆錄！彆廢話，跟我們走！”
阿果娘趕緊拉了拉五特的袖子，小聲說：“小先生，彆跟他們爭，做了筆錄就沒事了。”
五特看了眼阿果娘擔心的眼神，又看了看旁邊嚇得發抖的二囤，點了點頭：“好，我們跟你去。”
幾人跟著衙役往衙門走，街上的氣氛很緊張，家家戶戶都關著門，隻有衙役們的腳步聲在青石板路上回響。路過糧鋪時，五特看見圓臉掌櫃正趴在門縫裡往外看，看見他們，趕緊縮了回去。
到了衙門門口，裡正已經到了。裡正是個六十多歲的老頭，穿著深藍色的長袍，手裡拿著拐杖，臉色比絡腮胡衙役還難看。他正站在衙門門口，對著幾個衙役發脾氣：“查！給我仔細查！死者都是誰？怎麼死的？有沒有外傷？有沒有中毒？查不清楚，你們都彆乾了！”
“裡正，我們已經查了。”一個衙役連忙遞上一張紙，“死者一共二十三個，都是亭長的親信——劉三、雜貨鋪老板、看守地牢的衙役、收保護費的地痞、亭長的家丁，還有亭長和亭長夫人。”
“都是親信？”裡正皺著眉，接過紙看了看，“怎麼死的？有沒有外傷？”
“沒有外傷，身上一點傷口都沒有。”衙役低著頭，“我們查了屍體，皮膚都是完好的，也沒有淤青。剛才讓郎中看過了，不是中毒——郎中說，死者的嘴唇和指甲都沒發黑，舌頭也不發紫，不像是中毒的樣子。”
“不是外傷，不是中毒？”裡正愣了一下，拐杖往地上“篤”地戳了一下，“那是怎麼死的？難不成是病死的？二十三個人一起病死？”
“不像。”郎中也在旁邊，是個留著長須的老頭，他搖了搖頭，“死者都是突然死亡的，身上沒有任何病態，倒像是……像是突然斷了氣。”
“突然斷氣？”裡正的臉色更沉了，“這怎麼可能？二十三個人，都是亭長的親信，突然一起斷了氣？這裡麵肯定有貓膩！”
絡腮胡衙役連忙上前，指著五特他們：“裡正，這幾個是外鄉人，昨天傍晚來的，住悅來客棧，要不要先審審他們？”
裡正看了看五特他們，目光在阿果娘和三個孩子身上轉了轉，又落在五特身上，皺著眉：“外鄉人？做筆錄了嗎？”
“還沒，正要帶他們去做。”絡腮胡衙役說。
“先帶去做筆錄，問清楚昨天晚上都乾了什麼，有沒有離開過客棧。”裡正揮了揮手，“另外，再去查其他外鄉人，尤其是昨天晚上離開過客棧的，都要仔細查！”
“是！”絡腮胡衙役應了聲，帶著五特他們往衙門裡走。
衙門的大堂很簡陋，中間擺著一張公案，上麵放著驚堂木和幾本賬簿。絡腮胡衙役讓他們坐在旁邊的長凳上，然後讓瘦臉衙役做筆錄。
“姓名？”瘦臉衙役拿出筆墨，攤開紙。
“五特。”
“年齡？”
“九歲。”
“哪裡人？要去哪裡？”
“沒有固定住處，要去南邊找親戚。”五特說得很隨意，像是在說一件平常事。
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瘦臉衙役愣了一下，抬頭看了看五特，又問：“昨天晚上，你們有沒有離開過客棧？”
“離開過，我和這位老漢去買了些乾糧和路上用的東西，回來後就沒再出去過。”五特說，“買東西的時候，糧鋪的掌櫃和雜貨鋪的老太太都能作證。”
“買東西？什麼時候去的？去了多久？”瘦臉衙役追問。
“傍晚吃完飯，大概酉時吧，去了一個時辰左右，回來就歇著了。”五特說，“回來後，客棧掌櫃的和店小二都能看見，我們沒再出去過。”
瘦臉衙役又問了趕車老漢和阿果娘，兩人說的和五特一樣。瘦臉衙役把筆錄遞給絡腮胡衙役，絡腮胡衙役看了看，皺著眉：“你們說沒再出去過，有人能作證嗎？”
“客棧掌櫃的、店小二，還有住在隔壁的客人，都能作證。”五特說，“我們住二樓最裡頭的房間，靠後院，沒什麼人過，要是出去，店小二肯定能看見。”
絡腮胡衙役沉吟了一下，又看了看五特——九歲的孩子，個子不高，瘦瘦的，手裡還攥著個麥秸螞蚱，怎麼看都不像是能殺二十三個人的凶手。阿果娘和三個孩子，更是手無縛雞之力。趕車老漢雖然看起來結實，但也隻是個趕車的，不像有那麼大的本事。
“行了，你們先回客棧等著，不許離開客棧，要是有需要，還要找你們問話。”絡腮胡衙役揮了揮手，讓他們走。
五特他們剛走出衙門，就聽見裡正和郎中在裡麵爭論。裡正的聲音很大：“不是外傷，不是中毒，那是怎麼死的？難不成是被鬼殺的？”
郎中的聲音很無奈：“裡正，老朽也不知道。死者的脈象都沒了，心口是涼的，倒像是……像是心口突然被什麼東西堵住了，一口氣沒上來。可二十三個人，不可能都一口氣沒上來啊。”
“肯定是人為的！”裡正的拐杖又戳了戳地，“查！給我仔細查！尤其是那些和亭長有仇的人！亭長平時作惡多端，說不定是被仇家殺了！”
五特拉著阿果的手，腳步沒停。阿果小聲問：“小先生，我們什麼時候能走啊？我不想待在這裡了。”
“快了，等他們查不到什麼，就會讓我們走了。”五特摸了摸她的頭，“彆害怕，有我呢。”
回到客棧，掌櫃的趕緊迎上來，臉色發白：“幾位客官，你們沒事吧？衙役沒為難你們吧？”
“沒事，做了個筆錄。五特說……
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