日子一天天過去，黑順城裡的井挖了十幾口，地窖挖了上百個，兵器坊裡每天都能打造出幾十把弓箭和青銅兵器。順民軍的士兵們也越來越強，李將軍和鄭將軍按照五特教的方法訓練，士兵們不僅隊列整齊，刺殺和配合也越來越熟練，甚至能模擬小規模的攻城戰了。
這天晚上，五特和老周坐在城隍廟的油燈下，桌子上放著一張畫著永盛城的地圖。五特指著地圖上的永盛城：“老周，黑順城的事差不多了，我該去永盛城看看了。”
老周手裡的茶杯頓了一下，茶水濺了出來：“大人要走？”
五特點頭，目光落在地圖上：“永盛城是皇城下轄的大城，離黑順城不遠，要是那裡的城主也像趙承業一樣，百姓日子肯定不好過。我得去看看，要是能把永盛城拿下來，咱們黑順城就多了個屏障。”
老周沉默了片刻，然後重重地點頭：“大人放心，黑順城交給我，我一定守好。”他頓了頓，又說，“您走之前，再教教我怎麼練兵，怎麼管這些設施吧。”
五特笑了笑，拿起桌上的弓箭：“練兵的話，每天早上練隊列，上午練刺殺和弓箭，下午練配合和防守。弓箭要多練，讓士兵們能百步穿楊；防守的時候，要把滾木和擂石準備好，城牆上的了望塔要時刻有人值守。”
他又指著地圖上的黑順城：“井和地窖要派人定期檢查，井裡的水要經常淘，地窖裡的糧食要通風，彆發黴了。兵器坊裡的青銅兵器要保養好，用豬油擦一遍，防止生鏽。”
老周拿出一個竹簡，把五特說的話都記了下來，字跡歪歪扭扭，卻寫得很認真。等五特說完，他抬起頭，眼睛裡閃著光：“大人，您放心，我一定按您說的做，等您回來的時候，黑順城肯定比現在還好。”
五特拍了拍老周的肩膀：“我相信你。要是遇到解決不了的事，就找李將軍和鄭將軍商量，他們都是打過仗的，有經驗。”
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第二天一早，五特就收拾好了東西——一把青銅刀，一個裝著乾糧的布袋，還有一張永盛城的地圖。百姓們聽說五特要走，都圍到城門口送他。張青銅匠拿著一把剛打造好的青銅劍，塞到五特手裡：“大人，這把劍比以前的都好，您帶著，路上防身。”
王克炳抱著一個布包，裡麵裝著剛烤好的餅：“大人，這餅是我早上剛烤的，您路上吃，餓了就拿出來啃兩口。”
小栓帶著斥候隊的少年們，手裡拿著弓箭：“大人，我們送您到城外，要是遇到野獸，我們幫您打！”
五特看著眼前的百姓，心裡暖暖的。他接過青銅劍和布包，笑著說：“不用送了，你們好好守著黑順城，等我回來。”
說完，他翻身上馬，朝著永盛城的方向而去。馬蹄踏過青石板路，發出“噠噠”的聲音，百姓們站在城門口，一直望著他的背影，直到再也看不見。
五特騎著馬，一路朝著永盛城的方向走。他沒有直接進城，而是在永盛城外圍的山林裡停下，用靈智核掃描著附近十五裡內的情況。靈智核的掃描波像水波一樣擴散開來，範圍內的一切都清晰地映在他的腦海裡——山林裡到處都是流民，他們穿著破舊的衣服，麵黃肌瘦，有的躺在地上，有的靠在樹乾上，還有的婦女抱著孩子，不停地抹著眼淚。
五特心裡一沉，他注意到，這些流民大多是老弱病殘和婦女兒童，壯年男子一個都沒有。他想起以前在永七城遇到的情況，心裡頓時明白了——永盛城的城主肯定也在抓壯丁。
他翻身下馬，朝著流民聚集的地方走去。剛走近，就聞到一股難聞的味道——有汗水的味道，有傷口腐爛的味道，還有饑餓的味道。一個頭發花白的老婆婆看到五特，連忙把懷裡的孩子往懷裡摟了摟，眼神裡滿是警惕。
五特放緩腳步，從布袋裡拿出一個餅，遞到老婆婆麵前：“老婆婆，我不是壞人，這餅給你和孩子吃。”
老婆婆猶豫了一下，接過餅，掰了一半給懷裡的孩子，孩子狼吞虎咽地吃起來，嘴角都沾了餅屑。老婆婆看著孩子，眼淚流了下來：“大人，您是好人啊。我們都是永盛城的百姓，城主為了打仗，把城裡的壯年男子都抓去當壯丁了，我們這些老弱病殘和婦女兒童，就被趕了出來，隻能在山林裡流浪，吃了上頓沒下頓。”
五特心裡一緊，又拿出幾個餅，分給周圍的流民：“你們彆怕，我會幫你們的。永盛城的城主叫什麼名字？他抓壯丁是為了打誰？”
一個中年婦女擦了擦眼淚，說：“城主叫劉萬貫，是個貪官。他抓壯丁是為了幫皇城打仗，聽說皇城要打黑順城，讓他派三千壯丁去支援。可城裡的壯年男子早就被他抓得差不多了，他就把我們這些老百姓趕出來，四處抓壯丁。”
五特握緊了手裡的青銅劍，指節因用力而泛白。他沒想到，皇城竟然還沒死心，竟然讓劉萬貫抓壯丁去打黑順城。他看著眼前的流民，心裡暗暗發誓：一定要拿下永盛城，把劉萬貫這個貪官趕下台，讓百姓們回到城裡，過上安穩日子。
他蹲下身，摸了摸那個孩子的頭，孩子的頭發枯黃，臉上滿是汙垢，卻有著一雙明亮的眼睛。五特笑著說：“孩子，彆怕，以後有我在，沒人敢欺負你們了。”
孩子眨了眨眼睛，從懷裡掏出一個野果子，遞到五特麵前：“大人，這個給你吃，甜的。”
五特接過野果子，咬了一口，甜甜的汁水在嘴裡散開。他站起身，對著流民們說：“鄉親們，跟我走，我帶你們去一個安全的地方，讓你們有飯吃，有衣穿。”
流民們麵麵相覷，眼裡滿是懷疑。老婆婆顫巍巍地說：“大人，我們都被官府騙怕了，你真的能幫我們嗎？”
五特看著老婆婆的眼睛，聲音堅定：“我能。我是黑順城的五特，黑順城現在沒有貪官，百姓們都有飯吃，有衣穿。隻要你們跟我走，我保證，你們以後也能過上那樣的日子。”
提到黑順城，流民們的眼睛亮了起來。之前有從黑順城逃出來的百姓說過，黑順城有個五特大人，殺了貪官，給百姓分糧，還教百姓們耕種、養牲畜。現在聽到五特的名字，流民們頓時有了信心。
“我們跟你走！”一個老農率先開口，“就算是死，也比在這山林裡餓死強！”
其他流民也紛紛附和：“我們跟你走！”“五特大人，你可不能騙我們啊！”
五特笑著點頭：“我不會騙你們的。現在，你們跟我到山林裡的空地上，我先教你們搭草棚，然後再想辦法給你們找吃的。”
說著，他帶著流民們朝著山林深處走去。靈智核在腦海裡運轉著，掃描著附近的情況——他要找一個安全、有水、有柴的地方，讓流民們暫時安頓下來。
走了半個時辰，五特終於找到了一個合適的地方——一片開闊的空地，旁邊有一條小溪，溪邊有很多枯木，正好可以用來搭草棚。他讓壯丁們砍枯木，婦女們收集乾草，老人們則在空地上清理雜草。
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太陽落山的時候，十幾個草棚已經搭好了。五特讓王克炳送過來的糧食也到了，流民們捧著熱氣騰騰的粟米粥，眼淚不停地往下掉。老婆婆拉著五特的手，哽咽著說：“大人，您真是活菩薩啊，我們終於能喝上一口熱粥了。”
五特坐在草棚邊，看著流民們狼吞虎咽地喝粥，心裡卻想著永盛城的事。劉萬貫抓壯丁，肯定是為了打黑順城，他必須儘快拿下永盛城，不然黑順城就危險了。
夜深了，流民們都睡了，五特卻睡不著。他走到小溪邊，看著溪水裡自己的倒影，心裡暗暗盤算著：明天一早，就派斥候去永盛城打探情況，看看劉萬貫的兵力部署，然後再想辦法攻城。
溪水潺潺地流著，月光灑在水麵上，泛著粼粼的波光。五特握緊了手裡的青銅劍，眼神堅定——不管劉萬貫有多少兵力，他都要拿下永盛城，為百姓們討回公道。
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五特將流民們召集到山林空地的大槐樹下——這棵樹的枝乾粗壯，樹蔭能遮住大半空地。老人們拄著拐杖依偎在樹根旁，婦女們把孩子護在懷裡，眼神裡滿是不安。
“鄉親們，這裡不是長久之地，我帶你們去黑順城。”五特的聲音沉穩有力，“城裡有周城主，有糧食，有住的地方，不會有人再抓壯丁。”
流民們起初還有些猶豫，直到五特讓小栓帶來了幾袋粟米，當場煮了一鍋熱粥。看著孩子們捧著陶碗狼吞虎咽的樣子，老人們終於點了頭。五特讓壯丁們輪流背著行動不便的老人，婦女們抱著孩子跟在隊伍中間，自己則帶著斥候隊在前麵開路。
走了兩天兩夜，黑順城的城牆終於出現在眼前。老周早已帶著百姓在城門口等候，看到流民隊伍，立刻迎了上來：“大人，城裡的空屋都收拾好了，糧食和被褥也備齊了。”
五特點點頭，轉頭對流民們說：“這位是周城主，以後你們有任何困難，都可以找他。”
老周笑著對流民們拱手：“鄉親們，快進城吧，熱水和熱飯都準備好了。”
接下來的日子，五特開始教流民們編織。他帶著大家去城外的草地裡割枯草，又收集了一些韌性好的藤蔓。在城隍廟的空地上，五特蹲在地上，拿起幾根枯草，手指靈巧地編織起來：“先把三根枯草擰成一股繩，作為筐的底子，然後往上編的時候，每加一根草，都要從下麵穿過去，這樣編出來的筐才結實。”
說著，他手裡的枯草漸漸變成了一個小筐的雛形。婦女們圍在一旁，跟著五特的樣子學起來，手指被枯草劃得發紅也不在意。一個叫春桃的婦女學得最快，不一會兒就編出了一個小筐，她舉著小筐，激動地說：“五特大人，您看我編的，能用來裝菜了！”
五特笑著點頭：“編得好！除了小筐，還能編床墊——把枯草鋪厚點，編得密點，鋪在地上，睡覺就不硌得慌了。”他又拿起藤蔓，“這種藤蔓可以編籃子，用來裝糧食，比陶碗輕便多了。”
流民們學得很認真，城隍廟的空地上到處都是編織的身影。老人們也加入進來，雖然手腳慢，但編出來的東西卻很規整。沒過幾天，城裡就堆了不少編織好的小筐、籃子和床墊，百姓們家裡都用上了這些手工製品，臉上滿是歡喜。
等流民們都安頓好了，五特又開始往永盛城的方向趕。他沒有走大路，而是沿著山林邊緣走，靈智核始終開啟著，掃描著周圍十五裡內的情況。一路上，他沒有發現任何官兵的蹤跡，隻有偶爾幾隻飛鳥從頭頂掠過。
這天中午，靈智核突然掃描到西邊的山林裡有幾個小紅點——那是人類體溫的信號。五特立刻朝著紅點的方向走去，走了半個時辰，一座山洞出現在眼前。洞口被藤蔓遮掩著，不仔細看根本發現不了。
五特撥開藤蔓，走進山洞。山洞裡很暗，一股混雜著草根和動物皮毛的味道撲麵而來。他借著洞口透進來的光，看到角落裡圍坐著十幾個人，他們麵前的火堆上，架著一個陶罐，罐子裡煮著樹根、草根和一些動物的皮毛，咕嘟咕嘟地冒著泡。
聽到動靜，洞裡的人立刻警惕起來，兩個壯年男子站起身，擋在其他人麵前，手裡緊緊握著木棍。五特舉起雙手，輕聲說：“彆緊張，我不是官兵。”
那兩個壯年男子對視了一眼，其中一個高個子男子問道：“你是誰？來這裡乾什麼？”
五特走到火堆旁，蹲下身，看著罐子裡的東西，心裡一酸：“我是黑順城的五特，路過這裡，聽到洞裡有動靜，就進來看看。你們怎麼在這裡煮這些東西吃？”
高個子男子歎了口氣，坐回地上：“我們是附近李家村的村民。永盛城的劉萬貫抓壯丁，村裡的壯年男子都被抓走了，我和我弟弟趁機逃了出來，帶著村裡的老人、婦女和孩子躲到了這裡。山裡沒什麼吃的，隻能挖點樹根、草根，偶爾獵到一隻小動物，連皮毛都舍不得扔，煮著一起吃。”
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五特看著洞裡的人——老人們麵黃肌瘦，孩子們餓得直哭，婦女們的眼睛裡滿是絕望。他從布袋裡拿出幾個餅，遞給高個子男子：“快給孩子們吃吧，這是我帶的乾糧。”
高個子男子接過餅，激動得手都抖了，連忙分給孩子們。孩子們狼吞虎咽地吃起來，臉上終於有了點血色。高個子男子看著五特，眼裡滿是感激：“大人，謝謝您。您真是好人啊，要是沒有您，我們真不知道還能撐多久。”
五特拍了拍他的肩膀：“不用謝。劉萬貫抓壯丁，是不是要去打黑順城？”
高個子男子點點頭：“是啊，我們逃出來的時候，聽到官兵說，劉萬貫要派三千壯丁去支援皇城，攻打黑順城。城裡的壯丁不夠，他們就到周邊的村子裡抓，好多村子都被抓空了。”
五特握緊了拳頭，心裡的怒火越來越旺。他看著洞裡的人，說：“你們跟我回黑順城吧，那裡安全，有糧食，不會有人抓壯丁。”
洞裡的人都愣住了，高個子男子不敢相信地問：“真的嗎？我們真的能去黑順城？”
五特點頭，聲音堅定：“真的。黑順城的百姓都過上了安穩日子，你們去了，也能像他們一樣。”
洞裡的人歡呼起來，老人們擦著眼淚，孩子們蹦蹦跳跳地圍著五特。五特看著他們，心裡暗暗發誓：一定要儘快拿下永盛城，把劉萬貫這個貪官趕下台，讓所有百姓都能過上安穩日子。
第二天一早，五特帶著李家村的村民朝著黑順城的方向走去。靈智核依舊在掃描著周圍的情況，他知道，劉萬貫的兵力還沒調動，他必須抓緊時間，做好攻城的準備。
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