黑順城的晨光剛漫過城牆，五特就拉著老周站在城門口的空地上。眼前的難民和壯丁們雖麵色依舊疲憊，但眼裡已沒了往日的惶恐，正圍著新分到的粗布衣裳和陶碗小聲議論。五特指著城東那片開墾好的荒地，聲音洪亮得能讓每個人都聽見：“李大叔，你帶二十個力氣足的壯丁去種地，種子在糧倉最左邊的麻袋裡，記得把地溝挖得深些，既能引水又能防旱。”
李老實用力點頭，粗糙的手掌在衣角上蹭了蹭：“放心，五特，俺們以前在村裡種了一輩子地，保準把地種得比誰家都好。”他轉身吆喝著，十幾個壯丁立刻扛著鋤頭跟了上去，腳步都透著股踏實勁兒——能有地種、有活乾，就意味著能攢下銀子，能讓家裡人過上安穩日子。
五特又看向幾個手裡攥著蘆葦杆的婦女，她們是昨天在山洞裡跟著編筐的，指尖還沾著草屑：“張嬸，你們帶著女眷去西院，那裡有現成的麻線和竹篾，編些籮筐、草席，城裡的商鋪正缺這些。編好的東西直接送到城主府後院，老周會給大家記上工分，到時候按工分換銀子買糧食。”
張嬸臉上的皺紋笑成了花，拉著身邊的小花娘不住點頭：“這下可好了，俺們這些老婆子也能掙銀子了，不用天天吃白飯。”小花趴在娘懷裡，小手揪著麻線，眼睛亮晶晶地盯著五特，小嘴裡嘟囔著：“娘，我也要編小筐換銀子，買甜甜的紅果子。”
老周在一旁捧著賬本，筆尖在紙上沙沙響：“五特，你放心，住處都按人頭分好了，城西的空屋鋪了乾草，被褥也曬過了。練兵的事我也安排了，每天辰時集合，讓以前當過兵的老王頭帶著練隊列，練得好的每月多給五十文銀子當補貼。”
五特拍了拍他的肩膀，目光掃過城門口那片剛挖開的土溝：“城外的陷阱得抓緊挖，就按我畫的圖紙來，溝裡埋上削尖的木刺，上麵鋪些乾草和浮土，彆讓人看出痕跡。還有，青銅作坊得儘快開起來，城裡的鐵匠鋪有現成的熔爐，讓壯丁裡會打鐵的去跟著學，先鑄些鋤頭、鐮刀換銀子，再試著打些長槍防身。”
老周一一應下，忽然想起什麼，拉住五特的胳膊：“你真要再去永盛城？那劉萬貫剛丟了糧倉，肯定防守得更嚴，太危險了。再說，咱們現在攢點銀子不容易，要是你有個三長兩短，黑順城可怎麼辦？”
五特望著遠處的山林，靈智核在意識裡輕輕轉動，十五裡內的鳥鳴、風吹草動都清晰可聞。他從懷裡掏出那把青銅刀，刀身在晨光下泛著冷光：“不進去不行，劉萬貫的兵器庫還在，要是能把那些兵器搶回來，咱們練兵才有底氣，也不用再花銀子買粗製的鐵器。再說，他丟了軍糧，肯定會盯著城裡的大戶搶銀子、搶糧食，那些百姓的血汗錢不能再被他搜刮了。”
他轉身走進城主府，把裝著烤餅和水囊的布袋係在腰間，又檢查了一遍鞋底藏著的木鑰匙——那是上次去兵器庫刻的，還能用。走到門口時，強強突然從柱子後麵跑出來，手裡攥著一個用蘆葦編的小籃子，籃子裡放著兩塊烤得金黃的獸肉，還有一小串用紅繩串起來的銅錢。
“五特哥哥，你帶著這個路上吃，還有這串銅錢，要是遇到要飯的，能換點水喝。”強強把籃子往他手裡塞，仰著的小臉上滿是認真，“我跟李大叔學了編籃子，等你回來，我編一堆籃子去換銀子，給你買把新的青銅刀。”
五特接過籃子，觸手是蘆葦的粗糙感，心裡卻暖得發燙。他摸了摸強強的頭，把一塊獸肉塞進他嘴裡：“好，哥哥一定早點回來，到時候教你扔石頭打兔子。你在城裡要聽話，幫著張嬸編筐掙銀子，還要看著小花彆亂跑。”
強強用力點頭，嘴裡塞著肉，含糊地應著。五特最後看了一眼黑順城——城牆上的侍衛正警惕地望著遠方，城西的空屋裡飄出嫋嫋炊煙，城東的田地裡已經傳來了鋤頭挖地的聲音，每個人都在為了掙銀子、過好日子忙活。他深吸一口氣，轉身紮進了城外的山林。
靈智核的能量緩緩加深，五特的腳步變得越來越快，布鞋踩在落葉上幾乎聽不到聲音。他像一陣風掠過樹林，身邊的樹木飛速後退，手裡的青銅刀在腰間輕輕晃動。中午時分，他就翻過了兩座山，永盛城的輪廓在遠處的地平線上隱隱浮現。
五特沒有急著靠近，而是躲在山腳下的一片灌木叢裡，靈智核瞬間鋪開一張無形的網，十五裡內的景象儘數映入意識。永盛城的城門緊閉，城牆上的侍衛比上次多了一倍，手裡的長槍架在城垛上，眼睛死死盯著城外的動靜——每個侍衛腰間都掛著沉甸甸的銀子袋，想必是劉萬貫為了穩住人心，給他們漲了月錢。城主府周圍的巡邏兵也多了不少，每隔兩炷香就會繞著府牆走一圈，連屋頂上都站著放哨的兵卒，手裡的弓箭上還掛著一小塊銀子當墜子。
“果然下了血本防守。”五特心裡盤算著，從布袋裡掏出一塊烤餅慢慢嚼著。他知道，白天進城肯定不行，隻能等天黑。
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夕陽把天空染成橘紅色時，五特才慢慢靠近永盛城，躲在城門外的一座破廟裡。廟裡的神像已經倒在地上，身上落滿了灰塵，牆角堆著些乾草，正好能藏身。他靠在乾草堆上，閉上眼睛，靈智核卻沒有停下——十五裡內，官兵的腳步聲、城牆上的咳嗽聲、城裡百姓家的炊煙味，還有大戶人家院子裡傳來的算盤聲想必是在清點銀子和糧食），都清晰地傳進他的意識。
他忽然想起這段時間殺了不少官兵，那些人的鮮血、倒下的身影，還有他們腰間掉落的銀子袋，像碎片一樣在腦海裡閃過。五特皺了皺眉，集中精神檢查靈智核——意識裡的那張網依舊平穩，沒有出現亂碼，掃描的頻率和範圍也沒有異常。“看來這點殺戮還影響不到它。”他鬆了口氣，從懷裡掏出強強編的小籃子，摸了摸裡麵的獸肉和那串銅錢，心裡踏實了些——這都是大家用血汗換來的東西，絕不能讓劉萬貫這樣的惡人糟蹋了。
等到月亮升到頭頂，城裡的燈火漸漸熄滅，城牆上的侍衛也開始打盹時，五特才悄悄起身。他像一隻貓一樣貼著牆根走，靈智核鎖定城牆上兩個打瞌睡的侍衛，指尖彈出兩塊小石子，精準地打在他們的後頸上。兩個侍衛哼都沒哼一聲，就倒在了城垛後麵，腰間的銀子袋“啪嗒”一聲掉在地上，滾出幾枚碎銀子。
五特趁機爬上城牆，動作輕得像一片葉子。他趴在城垛上，靈智核快速掃描城內的情況——城主府的燈還亮著，窗戶上映出劉萬貫肥胖的影子，他手裡正拿著一個銀子做的算盤，劈裡啪啦地算著什麼，想必是在算糧倉燒毀損失了多少銀子；兵器庫所在的軍營裡，巡邏兵的腳步聲比白天稀疏了些，每個巡邏兵手裡都提著一盞燈籠，燈籠上還掛著一小塊銀子，生怕彆人看不見；城裡的大戶大多集中在東街，那些院子的牆都砌得很高，門口站著的家丁腰間都彆著短刀，手裡還攥著幾串銅錢，警惕地盯著來往的行人。
他順著城牆滑下去，落在一條小巷裡。小巷裡靜悄悄的，隻有幾隻老鼠在垃圾桶裡翻找食物。五特貼著牆根走，靈智核在意識裡篩選著——他需要找一個安靜、能休息，又能觀察情況的地方。很快，他鎖定了東街的一座大院，院子裡的房屋高大，牆頭上爬滿了爬山虎，門口掛著一塊寫著“王府”的牌匾，看起來是個富裕人家。靈智核掃描到院子裡隻有三個家丁在巡邏，每個人腰間都掛著銀子袋，防守不算嚴。
五特繞到院子後麵，見牆根有一棵枝繁葉茂的老椿樹，濃密的枝葉像撐開的大傘，大半都伸到了院子裡。他抓住粗壯的枝乾，腳蹬著樹乾輕輕一蕩，就翻進了院子。院子裡種著幾棵石榴樹，樹上結滿了紅彤彤的果子，牆角的水缸裡飄著幾片荷葉，靈智核仔細一掃，發現西側廊下的青石板有些異樣——石板邊緣有細微的縫隙，下麵似乎是空的。再往下探，竟掃到石板下藏著一個半人高的地窖，裡麵用陶缸分裝著糧食，陶缸旁邊還堆著四個上了鎖的木箱子，箱子裡沉甸甸的，不用想也知道是銀子。
五特躲在石榴樹後麵，靈智核把正屋的聲音清晰地傳了進來。一個中年男人的聲音帶著焦慮：“這糧倉一燒，劉萬貫肯定瘋了。昨天我去街上買米，聽說他已經讓兵卒去各家各戶查糧食、查銀子了，說是‘借’，可誰不知道，這一‘借’就沒還的時候。上次張大戶就是被他‘借’走了五百兩銀子，到現在都沒要回來。”
“那咱們藏在廊下石板後的糧食和那兩千兩銀子怎麼辦？”一個女人的聲音緊接著響起，帶著哭腔，“那糧食是我趁著去年秋收，一點點從口糧裡省出來的，銀子更是你跑了十年商隊才攢下的，還有給兒子娶媳婦的錢！要是被他搶了，咱們一家可怎麼活啊？”
男人歎了口氣，聲音裡滿是無奈：“下午我已經讓家丁把廊下的青石板重新勾縫，上麵擺了兩盆大月季，還在周圍種了些爬藤草，從外麵看跟普通地麵一模一樣。銀子我都裹在油布布裡，塞進陶缸底下，上麵蓋著曬乾的穀子，就算真有人來翻，也隻會翻上麵的糧食。可劉萬貫那個人，心黑得很，要是找不到軍糧和銀子，說不定真會抄家。我聽說他昨天還把城西的李掌櫃抓了，就因為李掌櫃不肯‘借’銀子，現在還關在大牢裡呢。”
五特心裡一沉——這家人把糧食和銀子藏得如此隱蔽，還是怕被劉萬貫搜刮，可見這永盛城裡的百姓活得有多煎熬。他正想再聽下去，忽然聽到院子裡傳來家丁的腳步聲，伴隨著嘟囔：“這天殺的劉萬貫，要是真來搶銀子，老子拚了命也得護著，不然這個月的月錢可就泡湯了。”
五特立刻起身，像一陣風似的躲進旁邊的一間空屋，屋裡堆著些閒置的桌椅和沒編完的竹筐，想必是家裡的傭人用來編筐換銀子的。他靠在牆角，靈智核繼續掃描著——正屋裡的男人還在和女人商量，說要讓兒子今晚就帶著些碎銀子去鄉下的親戚家躲躲，女人則在低聲抽泣，擔心兒子的安全。院子裡的家丁巡邏了一圈，就回了門房，很快傳來了打盹的呼嚕聲。
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五特鬆了口氣，從布袋裡掏出水囊喝了一口，又拿出一塊獸肉慢慢嚼著。他知道，今晚不能貿然行動，得先休息好，明天再去探查兵器庫和劉萬貫的動向——不僅要保住兵器，更要保住這些百姓用命護住的糧食和銀子。
空屋裡很安靜，隻有窗外的月光透過窗欞照進來，在地上投下斑駁的影子。五特閉上眼睛，靈智核卻沒有放鬆警惕，十五裡內的任何風吹草動都逃不過他的感知。他想起黑順城的那些百姓——李老實他們應該已經睡下了，夢裡說不定都在數著賣糧食能掙多少銀子；張嬸和女眷們編的籮筐應該堆了不少，明天就能換些碎銀子買針線；強強說不定還在夢裡抱著編好的小籃子，等著換銀子給自己買新刀。
“一定要把兵器搶回來，一定要護住永盛城百姓的銀子和糧食。”五特在心裡默念著，握緊了手裡的青銅刀。月光下，刀身上的寒光映在他的臉上，那雙眼睛裡滿是堅定。
五特躲在空屋的雜物堆後，靈智核將正屋裡的動靜聽得一清二楚。那中年男人的腳步聲來來回回踱著，木屐踩在青磚地上，發出“噔噔”的悶響，每一聲都透著焦躁。“不行，得再去看看石板縫的爬藤草有沒有被踩壞。”男人的聲音帶著顫，剛起身就被女人拉住：“當家的，深更半夜的，彆驚動了家丁。再說那青石板縫是用糯米漿混著石灰勾的，跟周圍地麵一模一樣，就算有人路過也看不出來。”
五特微微挑眉——這家人為了藏糧食和銀子，連糯米漿都用上了，可見是把家底都押在了這隱蔽的地窖裡。他攥緊手裡的青銅刀，指尖抵著冰冷的刀身，心裡卻像壓了塊石頭：這永盛城的百姓，連守著自己的血汗都要如此提心吊膽。
等到後半夜，正屋裡的燈終於滅了，院子裡的呼嚕聲此起彼伏。五特才悄悄起身，從雜物堆裡翻出一件破舊的灰布褂子——想來是家裡傭人穿舊了丟棄的，又在灶房的煙灰缸裡抹了把黑灰，往臉上、手上胡亂蹭了蹭。瞬間，那個眼神銳利的少年就變成了一個蓬頭垢麵、渾身臟汙的乞丐。他把青銅刀藏在破褂子的夾層裡，又將強強編的小籃子倒扣在頭上，擋住大半張臉，隻露出一雙黑亮的眼睛。
天剛蒙蒙亮，院子裡就傳來“咚咚”的敲門聲，緊接著是傭人王媽的大嗓門：“老爺！夫人！不好了！出大事了！”五特貼著門縫往外看，隻見王媽手裡的菜籃子掉在地上，蘿卜、青菜滾了一地，她頭發散亂，臉上沒了血色，連說話都打著哆嗦。
那中年男人——想必就是王府的主人王老爺，急急忙忙披著外衣跑出來，鞋都沒穿好：“王媽，慌什麼？天塌下來了不成？”“比天塌下來還嚇人！”王媽一把抓住他的胳膊，聲音都變了調，“剛才我去巷口買豆腐，就見官兵們舉著告示牌滿街跑，城主下令了——每家每戶必須上交糧食！要是交不出糧食，就交白銀抵！要是銀子也沒有……”
她說到這兒，咽了口唾沫，眼神瞟向屋裡，像是怕被孩子聽見。王老爺心裡一沉，一把拽住她的手腕：“銀子也沒有怎麼辦？你快說！”“就……就上交子女！”王媽的眼淚“唰”地掉下來，“把孩子抵押到城主府，給三天期限，要麼拿糧食銀子去換，要麼……要麼就把孩子當奴隸賣了，還是死契，一輩子都彆想贖回來！”
“什麼？！”王老爺往後踉蹌了一步，後背重重撞在門框上，發出“咚”的一聲悶響。屋裡的女人聽到動靜，披著衣裳跑出來，臉色慘白：“當家的，怎麼了？王媽說的是真的？”王老爺捂著胸口，聲音發顫：“是真的……這劉萬貫是要把咱們往死路上逼啊！”
他轉身就往西側廊下跑，蹲在青石板前，手指顫抖著扒拉上麵的爬藤草。那草長得鬱鬱蔥蔥，把石板縫蓋得嚴嚴實實，可他還是不放心，伸手去摳石板邊緣——指甲縫裡滲進了石灰，疼得他齜牙咧嘴也不管。“當家的，你這是乾啥？”女人追過來拉住他，“就算你現在挖出來，難道還能把糧食和銀子變沒了？”
王老爺頹然坐在地上，雙手插進亂糟糟的頭發裡：“藏了這麼久，還是躲不過……每人要交十擔糧、十斤肉乾，咱們家四口人，就得交四十擔糧、四十斤肉乾！那地窖裡的糧食剛夠咱們過冬，銀子更是兒子的彩禮錢，這一交，家底就空了啊！”
五特躲在門後，心臟像被一隻無形的手攥緊了。四十擔糧、四十斤肉乾，這對普通百姓來說，就是把命交出去。他悄悄推開虛掩的門，混在早起灑掃的傭人堆裡，低著頭往外走。王媽正蹲在地上撿蘿卜，沒注意到這個“乞丐”是從空屋裡出來的，隻揮了揮手：“去去去，彆在這兒礙眼，要是被老爺看見，打斷你的腿！”
五特順著牆根溜出王府，剛拐進東街，就被眼前的景象驚得停下腳步。官兵們推著獨輪車，車鬥裡堆著鼓鼓囊囊的糧袋，袋口露出金黃的穀子，一路灑下來都沒人管。旁邊的木箱上掛著銅鎖，“哐當哐當”響著，不用看也知道裡麵裝的是銀子。最讓人心揪的是隊伍後麵——有幾百個孩子被粗麻繩捆著，一個挨著一個，小手都被勒得通紅。有個紮著羊角辮的小姑娘，懷裡還抱著個布娃娃，哭得嗓子都啞了：“娘！我要娘！”旁邊的小男孩想替她擦眼淚，卻被官兵一腳踹在腿上：“哭什麼哭！再哭把你扔去喂狗！”