晨曦微露時，一道黑影如離弦之箭般掠過黑順城的青灰色城牆，悄無聲息地落在城主府的角門外。五特抬手抹去下頜沾染的暗紅血汙，玄色勁裝下的肌肉仍緊繃著——永盛城街巷裡的廝殺聲、兵器碰撞聲仿佛還在腦海中回蕩，那是嵌在他腦神經上的靈智核，正將儲存的混亂畫麵一遍遍閃過。這枚與神經緊密相連的秘寶，是他藏在骨血裡的秘密，除了自己，無人知曉其存在，就連城主老周，也隻當他是天生洞察力驚人、總能料事如神。
守夜的兩名侍衛見了他，手中的長戟“哐當”一聲撞在石階上，雙腿一軟險些跪倒，忙低頭躬身行禮，連眼角的餘光都不敢往上瞟。在黑順城，五特從不是明麵上的將領，卻比任何官職都更有分量。沒人知道他的來曆，隻知十年前老周能坐穩城主之位，全靠他在暗中掃清障礙；城中幾次兵變，也都是他憑借那“過人的敏銳”悄無聲息地平定。府裡的人都私下說，這位五特大人，是黑順城的“定海神針”，也是藏在暗處的“閻羅王”。
議事廳的燭火徹夜未熄，燭油順著銅製燭台蜿蜒而下，在案幾上積成一小灘凝固的蠟漬。老周身著赭色錦袍，腰間懸著一枚成色極佳的和田玉墜，正焦躁地在廳內踱步，手指無意識地摩挲著玉墜上的紋路。聽到那熟悉的、幾乎沒有腳步聲的響動，他猛地轉身，臉上的焦慮瞬間褪去，換上了一副近乎謙卑的恭敬神情。不等五特走近，老周便快步迎上去，雙手抱拳深深一揖，腰彎得幾乎貼到膝蓋：“五特大人，您可算回來了！永盛城那邊的情況，怎麼樣了？”
五特微微頷首，算是受了他這一禮，聲音帶著剛經曆過廝殺的沙啞，卻依舊沉穩：“亂透了。劉萬貫、周氏兄弟、糧商王虎三方火並，永盛城的正規守軍全軍覆沒，現在城裡隻剩些富商大戶的家丁，拿著刀槍搶糧倉、奪兵器庫，打得頭破血流，誰也不服誰。”他走到案幾前，隨手拿起輿圖上的玉尺，在標注著“永盛城”的位置輕輕一點，玉尺與羊皮輿圖摩擦，發出輕微的聲響，“這潭水，已經渾到底了。”說話間，靈智核在腦神經間快速運轉，將永盛城各方勢力的分布、剩餘家丁的數量，都清晰地呈現在他腦海中。
老周直起身，眼中閃過一絲難以掩飾的狂喜，卻又不敢在五特麵前失態，隻能強壓著激動，語氣恭敬地說：“太好了！這可是咱們拿下永盛城的絕佳時機！五特大人，您看……是不是要多調些人手？”
“不必多言。”五特打斷他的話，將玉尺放回輿圖上，“調五千黑順軍給我，今夜就出發。”
老周連忙應道：“是！是！我這就去準備虎符！”他轉身快步走到書架前，踩著木梯取下最上層的一個紫檀木盒子。盒子上雕刻著繁複的雲紋，鎖扣是純金打造的。老周捧著盒子走到五特麵前，雙手托著，小心翼翼地打開鎖扣。盒子裡鋪著黑色的絨布，一枚雕刻著猛虎紋路的青銅虎符靜靜躺在中央，虎目的位置鑲嵌著兩顆鴿血紅寶石，在燭火下閃著懾人的光。這枚虎符是黑順城的軍權象征，能調動全城所有甲士，以往隻有城主本人才能觸碰，可此刻老周卻畢恭畢敬地將它遞到五特手中：“大人，這虎符您拿著，軍中的一切事務，您全權調配，不用問我。”
五特接過虎符，入手冰涼，指尖能清晰地感受到虎符上凹凸的紋路。他抬眸看向老周，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“三日之內，我會把永盛城的城防圖帶回來。在此期間，黑順城的事，你盯緊點，彆出什麼亂子。”靈智核悄然聯動腦神經，將黑順城需要重點防範的幾個關口、可能出現異動的勢力，都在腦海中過了一遍，確保萬無一失。
“您放心！”老周連忙點頭，腰彎得更低了，“屬下一定看好家，絕不讓任何人給您添亂！隻是……永盛城的那些富商大戶，個個都有私兵，不好對付，您要不要多帶些人手？五千黑順軍，會不會太少了？”
五特嘴角勾起一抹冷笑，那笑容裡帶著幾分不屑：“五千黑順軍，足夠了。”他轉身走向門口，玄色的衣擺在身後劃出一道弧線。走到門檻時，他停下腳步，回頭看了老周一眼，語氣嚴肅起來：“記住，拿下城池是其次，最重要的是穩住人心。那些富商大戶可以安撫，但不能縱容，彆讓他們把永盛城的根基給毀了。人心一散，再想聚起來，就難了。”
“屬下明白！”老周躬身應道，直到五特的身影徹底消失在回廊儘頭，才直起身來，長長舒了一口氣，抬手擦了擦額頭上的冷汗。剛才在五特麵前，他連大氣都不敢喘。
五特剛出議事廳，便抬手對著空中虛點了一下。片刻後，一名身著黑色勁裝、臉上帶著一道刀疤的親衛從廊柱的陰影中走了出來，單膝跪地，聲音低沉：“大人。”
“敲鐘，集結黑順軍。”五特的聲音沒有一絲波瀾，仿佛隻是在說一件微不足道的小事，“半個時辰後，南郊校場集合。”
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“是！”親衛領命，起身化作一道黑影，消失在府內的黑暗中。
很快，“當——當——當——”厚重的銅鐘聲在黑順城上空回蕩起來。這鐘聲不同於平日裡的報時，節奏急促，穿透力極強，城內各處的黑順軍軍營瞬間騷動起來。黑順軍是黑順城最精銳的部隊，士兵都是從全城青壯中挑選出來的，個個身強體壯、武藝高強，而且軍紀嚴明，隻聽虎符和五特的調遣。此刻聽到這集結的鐘聲，士兵們一個個不敢耽擱，迅速換上粗布短褂、青色長褲這些老百姓常穿的衣裳，腰間彆上佩刀、背上長槍，牽著戰馬就朝著南郊的校場奔去——沒人問為什麼不穿甲胄，隻知道五特大人的命令，從不會錯。
半個時辰後，南郊的校場上已是黑壓壓一片。五千名黑順軍整齊地列成十個方陣，每個方陣五百人。他們身上穿的都是最普通的百姓服飾，粗布衣裳被風吹得微微晃動，卻掩不住挺拔的身形和眼中的銳氣；手中的長槍斜指地麵，槍尖閃著寒光；胯下的戰馬沒有披鐵甲，鬃毛在晨光中飛揚，嘶鳴聲低沉而有力。整個隊伍看起來像一群尋常的青壯農夫，可那整齊劃一的站姿、凝神屏氣的神態，卻比任何披甲部隊都更顯肅殺，連周圍的空氣都仿佛被這股無形的氣勢凝固了。
五特騎著一匹通體烏黑的烏騅馬，緩緩走到隊伍前方。他沒有穿鎧甲，依舊是那身玄色勁裝，腰間挎著一把普通的佩刀，卻比任何身著華服的將領都更令人敬畏。他的目光緩緩掃過眼前的士兵，嵌在腦神經上的靈智核正高速運轉，將每個士兵的神情、姿態甚至細微的呼吸節奏都清晰地收入其中——沒有絲毫慌亂，隻有對命令的絕對服從，以及對即將到來的戰功的期待。
“兄弟們。”五特的聲音沒有刻意放大，卻清晰地傳入每個人耳中，“永盛城內亂，守軍覆滅，這是上天給咱們黑順城的機會。今夜，咱們星夜兼程，拿下永盛城！”
他頓了頓，舉起手中的青銅虎符，虎符上的紅寶石在晨光中熠熠生輝：“城主有令，拿下永盛城後，城中的物資，除了上交城主府的部分，其餘的都論功行賞！隻要你們跟著我好好乾，每個人都能分到足夠的銀兩，讓家裡的妻兒老小過上安穩日子！”
“拿下永盛城！拿下永盛城！”五千名黑順軍齊聲呐喊，聲音震徹雲霄，嚇得周圍樹林裡的飛鳥四散而逃，連地麵都仿佛微微顫抖起來。他們身上的粗布衣裳隨著呐喊聲擺動，卻絲毫擋不住那份悍勇之氣。
五特滿意地點了點頭，抬手示意隊伍出發。他一馬當先，玄色的勁裝在風中獵獵作響，身後五千黑順軍緊隨其後，穿著普通百姓的衣裳，騎著未披甲的戰馬，如一條黑色的巨龍般，朝著永盛城的方向疾馳而去——從遠處看，就像一群趕路的農夫，誰也不會想到，這是一支要去奪取城池的精銳之師。
夜色漸濃，曠野上隻有馬蹄聲和士兵們整齊的腳步聲在回蕩，形成一支激昂而肅穆的戰歌。五特閉了閉眼，嵌在腦神經上的靈智核悄然釋放出感知波，將周圍十裡之內的動靜都納入腦海——沒有埋伏，隻有幾隻夜行動物被疾馳的隊伍驚動，倉皇地逃竄進草叢裡。
途中，五特勒住馬韁，對著身邊的副將——一個身材高大、臉上帶著風霜痕跡，穿著灰色短褂的漢子說道：“李副將，你帶一千黑順軍，從西側繞過去，先控製住永盛城的糧倉。記住，糧倉裡的糧食一粒都不能少，守糧的家丁若是反抗，格殺勿論；若是投降，就先把他們看押起來，等後續再處置。”
李副將勒住馬，身上的粗布腰帶隨著動作滑動了一下，他連忙雙手抱拳，聲音洪亮：“是！大人！保證完成任務！”說完，他調轉馬頭，帶著一千名穿著各色百姓衣裳的黑順軍朝著西側的岔路奔去，馬蹄揚起的塵土在夜色中形成一道模糊的弧線。
五特繼續前行，腦海中，靈智核與腦神經聯動，將拿下永盛城的部署一步步梳理得清清楚楚：第一步，分兵控製四個城門和糧倉、兵器庫，切斷城內的補給和退路；第二步，親自帶親衛占領城主府，作為臨時指揮中心；第三步，下令收集全城的武器，防止有人作亂；最後一步，召集永盛城的富商大戶，給他們立下規矩，安撫人心。每一步都環環相扣，不容有失。
經過四個時辰的急行軍，天快亮的時候，永盛城的輪廓終於出現在了視野中。五特勒住馬韁，抬手示意隊伍停下。他放眼望去，隻見永盛城的城門大開著，城牆上看不到一個守軍的身影，城內隱約傳來爭吵和打鬥聲，甚至還能看到幾處火光在閃爍——靈智核瞬間捕捉到這些動靜，在腦海中勾勒出城內廝殺的大致範圍，顯然，那些富商大戶的家丁還在為了爭奪物資而打得不可開交。
“果然如我所料，已經亂成一鍋粥了。”五特冷笑一聲，對著身邊的親衛——一個穿著黑色短褂、腰間彆著佩刀的漢子下令，“傳我命令，剩下的四千黑順軍分成三路，分彆包圍東、南、北三個城門，任何人都不許擅自進出。違令者，斬！”
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親衛領命，立刻策馬奔入隊伍中，傳達五特的命令。四千名黑順軍迅速分散開來，如潮水般湧向永盛城的各個城門，很快就將整座城池團團包圍。五特則帶著一百名親衛，策馬朝著永盛城城主府的方向疾馳而去。馬蹄踏過空曠的街道，濺起的塵土落在地上，很快又被風吹散，而嵌在他腦神經上的靈智核，正悄然運轉，為即將到來的掌控，鋪開一張無形的網。
馬蹄踏過永盛城的青石板路，濺起的塵土落在五特的玄色勁裝上。他勒住烏騅馬的韁繩，抬頭望向城主府前那片空曠的廣場——這裡曾是劉萬貫檢閱私兵的地方，如今卻成了他宣告新秩序的舞台。一百名親衛分散在廣場四周，穿著粗布短褂的黑順軍已將廣場團團圍住，手中的長槍雖未出鞘，卻透著不容置疑的威懾力。
“傳我命令，”五特翻身下馬，聲音透過親衛傳遍全城，“永盛城所有富商、大戶，以及願意旁聽的百姓，半個時辰後，齊聚城主府前廣場。遲到者，按抗命論處。”
消息像長了翅膀般在城內散開。混亂的街巷瞬間安靜了幾分，富商大戶們相互打探著消息，臉上滿是不安；百姓們則扶老攜幼，朝著廣場的方向聚攏——他們受夠了廝殺和饑餓，想看看這位突然出現的“五特大人”，究竟能帶來什麼。
半個時辰後，廣場上已是人山人海。前排站著的是穿著綾羅綢緞的富商大戶，沈威捏著手中的玉扳指，臉色陰沉；劉勝利則藏在人群中，眼神閃爍不定。後排的百姓們衣衫襤褸，手中捧著空空的糧袋，眼中滿是期待。
五特站在城主府門前的石階上，玄色勁裝在晨光中泛著冷光。他目光掃過廣場，嵌在腦神經上的靈智核悄然運轉，將每個人的神情都收入腦海。
“安靜。”五特的聲音不大，卻帶著一股穿透力，瞬間壓下了廣場上的嘈雜。“我知道你們想問什麼，但在這之前，我要宣布幾件事。”
他頓了頓，目光落在前排的富商大戶身上：“永盛城，是皇城管製的永七城之一，但從今日起，它有了新的名字——黑盛城。”
“什麼？！”廣場上瞬間炸開了鍋。沈威猛地抬頭，玉扳指差點從手中滑落；劉勝利的身子微微一僵，眼中閃過一絲慌亂。百姓們也議論紛紛，臉上滿是震驚。
“大人，這可是欺君之罪啊！”一個白發蒼蒼的老富商顫抖著開口，“您這是要造反啊！”
“沒錯，就是造反。”五特的聲音平靜得沒有一絲波瀾，“從今日起，黑盛城歸我管。”
“你太專製了！”“憑什麼改名字？”“我們不服！”富商大戶們紛紛叫嚷起來，聲音裡滿是憤怒和恐懼。
五特嘴角勾起一抹冷笑：“不服？可以。但我的規矩，你們必須遵守。”他抬手示意眾人安靜，繼續說道，“第一，封城。所有城門，隻許進不許出，任何人不得擅自離開。違抗者，斬！”
“你這是斷我們的活路啊！”沈威再也忍不住，往前邁了一步，“我的貨還在城外，你不讓我出去，我的生意怎麼辦？”
五特沒有理會他，繼續說道：“第二，上交所有武器。無論是刀槍劍戟，還是弓箭弩箭，三日之內，必須全部交到城主府。有違令者，殺無赦！”
“那我們的安全怎麼辦？”又一個富商喊道，“沒有武器，要是再有人作亂，我們怎麼自保？”
“自保？”五特冷笑一聲，“有我黑順軍在，還用得著你們自保？”他目光掃過前排的富商大戶，“你們是黑盛城的體麵人，有一定的權威性。我勸你們本本分分，不要懷著僥幸心理跟我對抗。否則，後果自負。”
說話間，五特的靈智核高速運轉，無形的感知波擴散開來，掃過廣場上的每一個人。他要讀取這些人的記憶，看看誰心懷不軌。
記憶碎片如潮水般湧入五特的腦海——有百姓對糧食的渴望，有富商對財富的擔憂，還有一些人隱藏在心底的秘密。很快，兩個異常的記憶碎片引起了他的注意。
一個來自沈威。他的記憶裡，全是對封城的不滿和對生意的焦慮：“不讓我出去，我的絲綢怎麼運到京城？這五特就是個瘋子，太霸道了！等風頭過了，我一定要想辦法聯係城外的人手，把他趕出去！”
另一個來自劉勝利。他的記憶裡，滿是對劉萬貫的懷念和對五特的仇恨：“萬貫兄，你放心，我一定會為你報仇的！明的不行，我就來暗的，先假裝順從，等找到機會，就聯合其他大戶，給這五特致命一擊！”
五特的眼神瞬間變得冰冷。他不動聲色地記下這兩個人的模樣，繼續說道：“第三，開倉放糧。”
這句話一出，廣場上的百姓們瞬間沸騰了，歡呼聲蓋過了富商大戶們的不滿。
“但糧食不能白拿。”五特話鋒一轉，“百姓們可以用武器來換。一把青銅刀，換一斤糧食；一把青銅斧，換一斤糧食；十把武器，換一擔糧食。”
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百姓們紛紛點頭，眼中滿是感激——他們家裡藏著的那些破舊武器，終於有了用處。
“第四，關於劉萬貫搶來的那些兒童。”五特的聲音變得低沉，“從今日起，百姓們可以來城主府認領。認領時，必須說出孩子的年齡、名字和長相特征，不許冒領。一旦發現冒領者，殺無赦！”
廣場上的百姓們瞬間安靜下來，一些丟失孩子的父母眼中泛起了淚光，紛紛朝著五特磕頭：“多謝大人！多謝大人！”
五特微微頷首，繼續說道：“最後，給全城的老百姓提個醒。除了日常用的切菜刀，其餘所有武器，必須全部上交。我會不定時、不定期地派人下城檢查。要是被發現私藏武器，殺無赦！”
他頓了頓，目光掃過廣場上的每一個人，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“你們最好不要抱有僥幸心理，我的人，眼睛很亮。”
沒人知道，五特口中的“眼睛”，就是他嵌在腦神經上的靈智核。隻要他願意，隨時都能掃描全城，任何私藏的武器都逃不過他的感知。
廣場上的富商大戶們臉色蒼白，沈威和劉勝利相互對視一眼，都從對方眼中看到了恐懼。他們知道，五特不是在開玩笑，這個男人，比劉萬貫還要狠辣、還要可怕。
五特轉身走進城主府，留下廣場上的人群在議論紛紛。親衛們則開始維持秩序，引導富商大戶們登記信息，組織百姓們排隊領取糧食。
走進城主府的議事廳，五特坐在劉萬貫曾經坐過的椅子上，靈智核悄然運轉。他的腦海中，沈威和劉勝利的記憶碎片不斷閃過。
“沈威，劉勝利……”五特低聲念著這兩個名字，眼中閃過一絲冷光，“看來，這黑盛城，還需要好好清理一下。”
他對著門外喊道：“來人。”
很快，李副將走了進來，雙手抱拳：“大人，有何吩咐？”
“去查兩個人。”五特說道，“一個叫沈威，是個富商；一個叫劉勝利，是個大戶。把他們的底細都查清楚，尤其是他們和城外勢力的聯係，以及劉勝利和劉萬貫的關係。”
“是！大人！”李副將領命，轉身走了出去。
五特靠在椅子上，閉上了眼睛。靈智核在他的腦海中不斷運轉，勾勒出黑盛城未來的藍圖。他知道，想要真正掌控這座城池，還有很長的路要走，但他有信心，也有能力，讓這座混亂的城池，重新煥發生機。
五特剛在議事廳坐下，門外就傳來親衛的腳步聲。“大人，廣場上的百姓還沒散，都在等著您的後續吩咐。”親衛的聲音帶著一絲激動——剛才開倉放糧的消息，已經讓百姓們對五特讚不絕口。
五特起身，玄色勁裝擦過椅邊，發出輕微的聲響。他走到門口，目光再次投向廣場，靈智核悄然運轉，掃過人群中那些藏在角落的奴隸——他們大多衣衫襤褸，脖子上還戴著生鏽的鐵環，眼神裡滿是麻木。
“讓所有人都留下，我還有話要說。”五特對親衛吩咐道，隨後大步走向廣場中央的高台。
百姓們見五特再次出現，瞬間安靜下來，連那些抱怨封城的富商大戶，也都屏住了呼吸。五特站在高台上，目光掃過人群，最終落在那些奴隸身上，聲音陡然變得嚴肅：“從今日起，黑盛城取消奴隸製。”
這句話像一道驚雷，炸響在廣場上。奴隸們猛地抬頭，眼中的麻木被震驚取代；富商大戶們則臉色驟變，沈威下意識地攥緊了拳頭——他家裡有十幾個奴隸，都是他花錢買來的，要是放了，家裡的活誰來乾？
“大人，這萬萬不可啊！”一個胖富商急忙喊道，“我們家裡的奴隸都是花錢買的，放了他們，我們的損失誰來賠？”
“損失？”五特冷笑一聲，“你們從奴隸身上榨取的價值，早就超過了買他們的錢。從現在起，所有家有奴隸的人，三日內必須到城主府登記奴隸信息，登記完立刻釋放。誰敢私藏、違抗，殺無赦！”
他的聲音帶著不容置疑的威嚴，靈智核同時掃過那些富商大戶的記憶——果然，不少人都在盤算著把奴隸藏起來，甚至想把奴隸偷偷賣到城外。五特的眼神更冷了：“彆想著耍花招，我的人會挨家挨戶檢查，隻要發現一個沒登記的奴隸，全家都要受牽連。”
奴隸們再也忍不住，紛紛跪倒在地，朝著五特磕頭：“多謝大人！多謝大人！”他們的聲音帶著哭腔，壓抑了多年的委屈終於爆發出來。
五特抬手示意他們起身，繼續說道：“還有一件事，要讓全城百姓都參與。”他頓了頓，目光掃過廣場上的每一個人，“咱們來選黑盛城的‘二十大惡人’。凡是欺壓百姓、強搶豪奪、強搶民女、販賣人口的，都可以提名。最終名列前二十的，不管他是富商還是大戶，一律殺無赦！”
廣場上瞬間沸騰了。百姓們眼中滿是興奮和期待，那些被欺壓過的人，終於有機會報仇了；而那些作惡多端的富商大戶，則嚇得渾身發抖，劉勝利更是下意識地往後退了退——他當年跟著劉萬貫，可是做了不少壞事。
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“提名時間為三日，大家可以到城主府門口的登記處提交名字和惡行。”五特補充道，“記住，不許誣告，要是被查出誣告他人，同樣按罪論處。”
“大人英明！”百姓們齊聲喊道，聲音震徹雲霄。
五特滿意地點了點頭，目光轉向那些衣衫襤褸、麵帶饑色的百姓：“還有，家裡沒有糧食的，都可以到城主府來領。但糧食不能白領，我會派人教你們怎麼種地。”
“種地？”一個老農疑惑地問道，“現在不是播種的季節啊，而且我們也沒有種子。”
“種子我會讓人從黑順城運過來。”五特說道，“不管是水田還是旱地，都會有專門的人指導你們。等糧食豐收了，你們隻需要上交一成糧食，剩下的都歸自己。”
百姓們再次歡呼起來，紛紛朝著五特磕頭。他們不怕乾活，就怕沒糧食吃、沒地種。五特的話，給了他們活下去的希望。
沈威和劉勝利站在人群中，臉色難看到了極點。他們知道，五特這是在收買人心，要是百姓都站在他那邊，他們就更難對付了。劉勝利悄悄看向沈威，兩人交換了一個眼神，都從對方眼中看到了殺意——必須儘快想辦法除掉五特。
五特將這一切都看在眼裡，靈智核已經讀取了他們的想法。他嘴角勾起一抹冷笑，心中暗道：“想除掉我？那就看看你們有沒有這個本事。”