黑山拉拉山脈的晨霧還未散儘，穀口的城牆工地已如沸騰的鼎爐。孫成凱握著青銅夯錘的手磨出了新繭，卻比往日更有力道——昨日那碗肥膩的紅燒肉還在舌尖留著餘香，糙米飯管夠的飽腹感，讓他這把老骨頭第一次在勞役中挺直了腰杆。
“孫大人，您這夯打得真勻！”旁邊一個年輕俘虜湊過來，手裡的青銅鑿子還沾著石屑。這是前京畿大營的小兵，名叫狗子，前幾日還耷拉著腦袋磨洋工，此刻眼睛亮得像山間的星子。
孫成凱哼了一聲，卻沒推開他遞來的水囊：“少拍馬屁，仔細砸了腳。”話雖硬，心裡卻翻著浪——五特昨日在工地上巡查，見一個老俘虜蹲在地上揉腿，當即讓親兵扶到涼棚休息，還讓人端來一碗熱氣騰騰的肉湯。那場景，比皇城太和殿裡趙宏賞賜的黃金百兩，更讓他心頭發顫。
不遠處，周石匠正拿著青銅水準器量城牆垂直度，嘴裡哼著新學的小調。他身邊圍著幾個俘虜石匠，手裡捧著含鉻青銅的鑿子，小心翼翼地雕琢著青條石的榫卯。“這鉻礦真邪門，”一個俘虜忍不住摸了摸鑿子刃，“比普通青銅硬三倍，鑿石頭跟切豆腐似的！”
周石匠得意地笑：“那是！五特大人說了，等城牆修好了，這些工具就分給咱們用。以後誰家蓋房子，都能用這好家夥！”
這話像顆石子投進俘虜堆裡，瞬間炸開了鍋。狗子扔下手裡的鋤頭，湊到涼棚下的告示牌前——那上麵用炭筆寫著“修城有功者，分田百畝，免徭役三年”，旁邊還畫著一座帶院子的茅草屋，煙囪裡飄著嫋嫋炊煙。
“孫大人，您說這告示是真的？”狗子的聲音發顫，他爹娘在永順城郊外種著三畝薄田，去年被趙宏的苛捐雜稅逼得跳了河。
孫成凱望著告示牌上的字跡，想起五特昨日在俘虜大會上說的話：“你們不是罪人，是修長城的功臣。隻要好好乾，黑盛城就是你們的家。”他喉結滾動了兩下，重重點頭：“真的。五特大人從不騙人。”
此時，穀口的號角聲突然響起。俘虜們下意識地站直身體，卻見親兵們推著幾輛木車走來，車上裝滿了熱氣騰騰的窩頭和臘肉。“開飯啦！今日加菜，每人一塊醬肉！”親兵的吆喝聲剛落，俘虜們的歡呼聲就震得晨霧都散了幾分。
孫成凱接過一塊肥嘟嘟的醬肉，看著狗子狼吞虎咽的模樣，突然紅了眼眶——在皇城時，他身為禦史大夫，頓頓有肉吃，卻從未覺得這般香。他摸了摸懷裡藏著的半截青銅簪子，那是兒子孫康小時候給他磨的，如今兒子沒了，他這把老骨頭，倒在這黑山拉拉山脈裡，找到了活著的滋味。
“砰！”太和殿的龍案被趙宏一腳踹翻，玉璽滾落在金磚上，發出沉悶的聲響。“一萬大軍！朕的一萬大軍！就這麼被俘了？”他的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，眼睛裡布滿血絲，死死盯著殿中跪著的周延。
周延的額頭磕在金磚上，滲出了血珠，聲音抖得像秋風中的落葉：“陛下，探子回報，孫成凱全軍覆沒，五特……五特把他們都帶去修城牆了，還給他們吃飽飯，分肉吃……”
“分肉吃？”趙宏像是聽到了天大的笑話，突然狂笑起來，笑聲裡滿是悲涼，“朕的將士，吃著朕的糧餉，卻在敵人的工地上吃肉！朕這個皇帝，做得真是窩囊！”他猛地拔出腰間的青銅劍，劍刃劃過空氣，發出刺耳的尖嘯。
殿中文武百官個個垂頭喪氣，肩膀塌陷著，仿佛被無形的巨石壓著，嚇得魂飛魄散，紛紛趴在地上，大氣不敢出。孫成凱的副手李老亮僥幸逃了回來，此刻正蜷縮在角落裡，渾身發抖——他親眼看到五特的士兵用含鉻青銅弓箭射穿了他們的鎧甲，親眼看到俘虜們捧著熱飯熱菜時的眼神，那眼神，比任何武器都讓他膽寒。
“孤家寡人……朕真是孤家寡人了！”趙宏突然停住笑，劍“哐當”一聲掉在地上。他踉蹌著後退，扶住冰涼的盤龍柱，鎏金紋路在晨光下泛著冷光，卻照不進他眼底的深淵。六座城丟了，八萬兵力沒了，現在連最後一萬京畿大營也成了敵人的苦力。他這個皇帝，就像砧板上的魚肉，隻能任人宰割。
“陛下，要不……要不咱們求和吧？”戶部尚書李謙哆哆嗦嗦地抬起頭，話剛說完，就被趙宏狠狠踹了一腳。
“求和？”趙宏的聲音裡滿是嘲諷，“五特那個毛頭小子，占了朕的城，俘了朕的兵，現在還想讓朕求和？朕的顏麵何在？”可話雖硬，他的心裡卻像被掏空了一樣——他何嘗不想求和，可他是大趙的皇帝，求和，就意味著承認自己的失敗，意味著大趙的江山，要毀在他手裡。
就在這時，太監總管匆匆跑進殿內，手裡拿著一封染血的書信：“陛下，黑山城守將送來急件，說五特的含鉻青銅武器太厲害，他們快守不住了！”
趙宏接過書信，手指抖得厲害，信紙上的字跡都模糊了。他突然捂住胸口，一口鮮血噴了出來，染紅了龍袍。“完了……都完了……”他喃喃自語，身體軟軟地倒了下去。
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皇城的落日與各懷鬼胎……
趙宏醒來時，已是黃昏。寢殿裡燭火搖曳，映著皇後那張布滿淚痕的臉。“陛下，您可算醒了！”皇後撲到床邊，聲音哽咽，“後宮的娘娘們都慌了，一個個垂頭喪氣的，有的已經開始收拾金銀細軟，想偷偷逃出宮去。”
趙宏閉上眼，心裡一片冰涼。他知道，這些女人平日裡爭風吃醋，此刻大難臨頭，哪裡還顧得上他這個皇帝。“皇子們呢？”他聲音沙啞地問。
皇後的眼淚掉得更凶了：“三皇子躲在書房裡，說要效仿古代賢君，與皇城共存亡，可我剛才去看，他正讓太監燒賬本呢；四皇子更離譜，帶著幾個親信，想偷國庫的銀子跑路，被禁軍攔下了；五皇子才八歲，抱著我的腿哭，說怕五特殺了他……”
趙宏猛地坐起來，胸口一陣劇痛。他這個父親，做得真是失敗。六個兒子，死的死，逃的逃，剩下的，要麼裝模作樣，要麼貪生怕死。他這個皇帝，當得真是可悲。
“陛下，大臣們在殿外求見，說有要事稟報。”太監總管的聲音傳來。
趙宏深吸一口氣，披上龍袍，一步步走向太和殿。殿內的燭火昏暗，大臣們都垂著頭，盯著自己的鞋尖，沒人敢看他的眼睛，整個大殿被一股垂頭喪氣的氛圍籠罩著。“說吧，有什麼事。”他坐在龍椅上，感覺這龍椅像冰做的一樣，冷得刺骨。
禦史大夫孫成凱的弟弟孫成安站了出來，臉上帶著諂媚的笑：“陛下，臣有一計。五特不是喜歡收買民心嗎？咱們可以派人去黑盛城，給他送金銀珠寶，封他為王，讓他歸順朝廷。這樣一來，既能保住皇城，又能讓他為陛下效力，豈不是一舉兩得？”
“一派胡言！”兵部尚書周延猛地抬起頭，又迅速低了下去，“五特占了咱們三座城，俘了咱們一萬大軍，怎麼可能輕易歸順？他要的是陛下的江山！”
“那你說怎麼辦？”孫成安不服氣地反駁，“難道要咱們坐以待斃嗎？陛下，臣聽說五特身邊有個叫周奎的城主，以前是劉萬貫的副手，貪財好色。咱們可以派人去收買他，讓他在五特身邊下毒，到時候五特一死，他的軍隊就亂了！”
大臣們立刻分成兩派，爭吵起來。有的說要求和，有的說要拚死一戰，有的說要收買敵人，還有的乾脆低著頭，一言不發——他們早就偷偷把家人送出了皇城，把金銀財寶藏了起來，隻要皇城一破，就卷鋪蓋跑路。
趙宏看著眼前的景象，突然覺得很可笑。這些大臣，平日裡一個個忠心耿耿，口口聲聲說要為大趙鞠躬儘瘁，可到了關鍵時刻，要麼出些餿主意，要麼明哲保身。他這個皇帝，真是成了孤家寡人。
“夠了！”趙宏猛地一拍龍案，殿內瞬間安靜下來。“求和。”他一字一句地說，聲音裡滿是絕望，“派人去黑盛城，給五特帶話，朕願意割讓三座城，送他黃金萬兩，隻要他不攻打皇城。”
大臣們都愣住了，隨即又恢複了那副垂頭喪氣的模樣，沒人敢說話。他們知道，求和，就意味著大趙從此淪為二流國家，意味著趙宏這個皇帝，再也抬不起頭來。可他們更知道，除了求和，他們彆無選擇。
黑盛城的午後，陽光正好。五特站在穀口的城牆上，看著越來越高的城牆，嘴角揚起了笑容。孫成凱和他的士兵們乾得熱火朝天，有的在砌牆，有的在搬運青條石，有的在打磨含鉻青銅的箭窗，每個人的臉上都滿是乾勁。
“大人，皇城派人來了，說要求和。”李副將快步走過來，手裡拿著一封書信。
五特接過書信，快速掃了一遍，忍不住笑出了聲：“趙宏倒是識時務。割讓三座城，送黃金萬兩？他以為這樣就能保住自己的江山？”
孫成凱走了過來，看著書信，臉上露出了複雜的神色：“大人，趙宏已經走投無路了。他現在就是孤家寡人，朝廷裡的大臣各懷鬼胎，後宮裡的娘娘們忙著逃命，皇子們要麼裝模作樣，要麼貪生怕死。隻要大人一聲令下，咱們就能拿下皇城。”
五特看著孫成凱，突然笑了：“孫大人，你現在倒是幫著我說話了？”
孫成凱的臉微微一紅，撓了撓頭：“大人，我以前糊塗，跟著趙宏瞎混。現在我明白了，百姓要的不是什麼黃金萬兩，也不是什麼高官厚祿，而是能吃飽飯，能安穩過日子。您給了我們這些，我們就願意跟著您乾。”
五特點了點頭，目光轉向遠處的黑盛城。城裡的學堂裡，孩子們朗朗的讀書聲飄了過來；青銅器作坊裡，叮叮當當的鍛造聲此起彼伏；街上，商販們吆喝著叫賣，百姓們悠閒地逛著，一派祥和的景象。
“告訴趙宏的使者，”五特的聲音堅定，“求和可以，但條件不是他說的算。我要他退位，把皇位讓給賢能之人；我要他把從百姓身上搜刮來的金銀財寶都還給百姓；我要他下令，全國範圍內分田地，辦學堂，讓每個百姓都能吃飽飯，讀上書。”
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孫成凱瞪大了眼睛：“大人，這……這不是要趙宏的命嗎？他肯定不會答應的。”
五特笑了笑：“他答應也好，不答應也罷，這皇城，我遲早要拿下。我要建立一個真正為民做主的朝廷，讓每個百姓都能過上安穩幸福的日子。”
此時，城牆下傳來了孩子們的笑聲。幾個學堂裡的孩子提著竹籃，給正在乾活的俘虜們送水和果子。“孫爺爺，您快歇歇，喝口水！”一個紮著羊角辮的小女孩遞給水囊，臉上滿是笑容。
孫成凱接過水囊，看著小女孩純真的眼神，突然紅了眼眶。他想起了自己的孫子，要是還活著，也該這麼大了。他暗暗下定決心，一定要好好修這城牆，一定要幫五特拿下皇城，讓天下的孩子都能像這個小女孩一樣，無憂無慮地長大。
夕陽西下，金色的陽光灑在鉻鐵長城上，泛著耀眼的光芒。五特站在城牆上，望著遠處的山巒，眼神堅定。他知道，這條路還很長，還有很多困難等著他，但他不怕——因為他身邊，有越來越多的百姓，有越來越多的像孫成凱這樣的人，他們都願意跟著他，一起建設一個更美好的家園。
而皇城的太和殿裡，趙宏看著五特的回信，徹底癱坐在龍椅上，周圍的大臣們依舊垂頭喪氣，整個大殿寂靜得能聽到塵埃落下的聲音。他知道，自己的末日，就要到了。
晨霧透過太和殿的窗欞，在金磚上投下斑駁的光影，殿內卻比寒冬臘月還要陰冷。趙宏歪在龍椅上，身上的龍袍皺巴巴地沾著昨日的酒漬，眼下的烏青深得像被人揍過。殿外的晨鐘已響過三刻，文武百官卻隻來了稀稀拉拉十幾個人，還都縮著脖子站在殿角，沒人敢抬頭看他。
“人呢？”趙宏的聲音像生鏽的鐵片摩擦，他猛地一拍龍案，案上的青銅香爐晃了晃，香灰撒了一地，“那些平日裡喊著‘陛下聖明’的大臣呢？都死絕了？”
站在最前麵的孫成安縮了縮脖子，硬著頭皮上前：“陛下，聽說……聽說吏部尚書昨晚帶著家眷，從西水門逃了，還有幾個侍郎，今早府裡都空了。”
“逃？”趙宏突然笑了，笑聲裡滿是戾氣，“朕給他們高官厚祿，給他們良田萬頃，他們竟敢逃？”他抓起案上的青銅鎮紙，狠狠砸在地上，鎮紙裂開一道縫，“一群忘恩負義的東西！朕待他們不薄，他們卻在朕危難之時棄朕而去！”
旁邊的李謙哆哆嗦嗦地插嘴：“陛下，西水門的守軍說，尚書大人是用重金買通了守衛……”
“守衛呢？”趙宏猛地站起來，龍袍下擺掃過香灰，留下一道黑印，“把那些吃裡扒外的守衛拖來，朕要親自斬了他們！”
殿外的親兵領命而去，沒一會兒就拖著兩個五花大綁的士兵進來。那兩個士兵嚇得麵如死灰，跪在地上不停磕頭：“陛下饒命！陛下饒命啊！尚書大人給了我們一百兩黃金，我們一時糊塗……”
趙宏盯著他們，眼神像淬了毒的刀子：“一百兩黃金？朕給你們的俸祿，不夠你們養家嗎？”他突然拔出腰間的青銅劍，劍尖指著士兵的喉嚨，“朕是大趙的天子，你們竟敢背叛朕？”
士兵的眼淚鼻涕一起流下來：“陛下，我們錯了！我們再也不敢了！求陛下給我們一次機會！”
趙宏卻根本不聽，手腕一揚，劍刃劃過士兵的脖子，鮮血噴濺在金磚上，像一朵朵妖豔的花。另一個士兵嚇得癱在地上，尿了褲子，趙宏卻像沒看見一樣，提著滴血的劍走到殿中：“從今日起，任何人不得出城！”
他的聲音在空曠的大殿裡回蕩：“傳朕旨意，用青銅銅錠釘死所有城門，誰敢私開城門，誅九族！若發現有人想逃，當場格殺，把屍體掛在城牆上，讓所有人都看看，背叛朕的下場！”
大臣們嚇得渾身發抖，沒人敢反駁。孫成安心裡卻打著算盤：釘死城門？那自己豈不是也被困在城裡了？可他不敢說，隻能低著頭，心裡暗罵趙宏瘋了。
趙宏看著大臣們恐懼的模樣，心裡竟生出一絲得意——還是這樣好，隻有恐懼才能讓這些人聽話。他摸了摸脖子上的玉墜，那是他剛登基時，從先帝的墓裡挖出來的，他一直覺得這玉墜能保他江山永固。
“朕是不是個好皇帝？”趙宏突然問，目光掃過殿內的大臣。
大臣們愣了一下，隨即紛紛點頭：“陛下是千古一帝！”“陛下愛民如子，是大趙的福氣！”
趙宏滿意地笑了，他就知道，自己沒做錯什麼。五特之所以能打到皇城腳下，都是那些大臣無能，那些士兵怕死，跟他這個皇帝沒關係。他想起去年災荒，他下令從國庫撥出十萬石糧食賑災，雖然最後糧食都被官員克扣了，可他畢竟下了命令啊，這難道不是愛民嗎？他想起自己擴建宮殿，雖然花了不少錢，可那是為了彰顯大趙的威嚴，這難道有錯嗎？
他越想越覺得自己委屈，眼眶竟有些發紅。他走到殿外，望著皇城的城牆，心裡暗暗發誓：一定要守住皇城，讓那些背叛他的人看看，他趙宏還是大趙的皇帝！
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後宮的算計與各懷鬼胎……
坤寧宮的偏殿裡，香燭繚繞，皇後正對著一尊金佛祈禱。她的貼身宮女春桃匆匆走進來，壓低聲音說：“娘娘，淑妃娘娘剛才派人去了三皇子府，好像在商量什麼事。”
皇後睜開眼，眼底閃過一絲冷光：“淑妃？她倒是沉不住氣。”她站起身，走到窗邊，望著遠處的宮殿，“三皇子現在自身難保，她還想靠三皇子？真是愚蠢。”
春桃湊近說：“娘娘，聽說淑妃娘娘把自己的首飾都當了，換了不少銀子，還讓貼身太監偷偷聯係城外的山賊，想找機會逃出去。”
“逃？”皇後冷笑一聲，“城門都被陛下釘死了，她能逃到哪裡去？”她轉過身，從梳妝盒裡拿出一個錦盒，打開裡麵是一疊銀票，“這些是我這些年攢下的，你去聯係一下禁軍統領王大人，就說我願意把這些銀票都給他，隻要他能在關鍵時刻，保我一命。”
春桃接過錦盒，心裡有些害怕：“娘娘，王大人可是陛下的親信，他會答應嗎？”
“親信？”皇後嘴角勾起一抹嘲諷，“這世上哪有什麼親信，隻有永遠的利益。你告訴王大人，隻要他保我出去，我還有一座私宅在城外，裡麵的金銀珠寶，足夠他下半輩子衣食無憂。”
春桃點點頭，剛要轉身，就聽到外麵傳來一陣喧鬨聲。她探頭一看，隻見淑妃帶著幾個宮女，正和守在宮門口的侍衛爭吵。
“讓開！”淑妃叉著腰，臉上滿是怒氣，“我是陛下的妃子，你們竟敢攔我？”
侍衛低著頭：“淑妃娘娘，陛下有旨，任何人不得出宮，小的不敢違抗。”
“陛下有旨？”淑妃冷笑，“陛下現在自身難保，哪裡還顧得上我們？我告訴你們，要是五特打進來，你們一個都活不了！”
侍衛們還是不讓開，淑妃急了，伸手就要推侍衛，結果被侍衛一把推開，摔倒在地上。她的發髻散了，頭上的金簪掉在地上，發出清脆的聲響。
皇後站在窗邊，看著這一幕，嘴角露出一絲得意的笑容。她轉身對春桃說：“你看，急著跳牆的，往往死得最快。”
春桃點點頭，心裡卻更加害怕了——這皇城，就像一個快要爆炸的火藥桶，誰也不知道下一秒會發生什麼。
皇子的貪婪與逃亡的泡影……
四皇子趙雷躲在書房裡，指尖摩挲著一張泛黃的皇城地圖，地圖邊角已被磨得起毛，國庫的位置被他用朱砂筆反複圈畫，紅痕像滲出的血。他的貼身太監小祿子佝僂著背站在旁邊，手裡捧著一盞快涼透的參茶，大氣不敢出——自昨晚三皇子趙謙逃城被抓後，四皇子就沒說過幾句話，隻盯著這張地圖看了整整一夜。
“國庫的守衛換了嗎？”趙雷突然開口，聲音因熬夜而沙啞，卻帶著一絲不易察覺的急切。
小祿子連忙躬身回答：“回殿下，還是原來的那隊禁軍，但巡邏密度加了一倍，每半個時辰就有一隊人提著青銅燈籠經過，燈籠上的‘禦’字在夜裡亮得刺眼。”
趙雷皺緊眉頭，指節因用力捏著地圖而發白：“劉總管那邊呢？他欠的賭債到期了吧？”他想起上個月在禦花園撞見劉總管被債主堵在假山後，那人哭著求他幫忙，當時他隻丟了一錠銀子就走了——現在想來，那竟是個絕佳的把柄。
小祿子的聲音更抖了：“殿下，劉總管……劉總管今早被陛下叫去太和殿了，聽說陛下要查國庫的賬目，他到現在還沒出來呢。”
趙雷心裡一沉，隨即又冷笑一聲：“查賬目？父皇現在自身都難保，哪還有心思管這些？你現在就去國庫找他，告訴他，隻要他幫我把銀子運出來，我不僅幫他還了賭債，再送他五百兩黃金，讓他帶著外室遠走高飛。”
小祿子嚇得腿一軟，差點跪倒在地：“殿下，這太冒險了！三皇子昨晚剛被抓，現在禁軍查得正嚴，要是被發現……”
“發現又怎麼樣？”趙雷猛地站起來，將地圖狠狠拍在桌上，“留在皇城也是等死！五特打進來，我這個皇子還不如一條狗！隻要拿到銀子，就算逃到深山裡，也能快活一輩子！”他從袖袋裡摸出一枚成色極佳的翡翠玉佩，塞到小祿子手裡，“拿著這個去，讓他看看我的誠意。”
小祿子沒辦法，隻能攥著玉佩，戰戰兢兢地往國庫走。可他剛走到國庫門口，就看到禁軍統領王大人帶著一隊士兵守在那裡，劉總管站在旁邊，臉色慘白如紙。小祿子心裡咯噔一下，轉身就想跑，卻被一個士兵抓了個正著。
“跑什麼？”王大人眯起眼睛，盯著小祿子手裡的玉佩，“這是四皇子的東西吧？他讓你來做什麼？”
小祿子嚇得魂飛魄散，結結巴巴地把趙雷的計劃說了出來。王大人冷笑一聲，揮手道：“把他帶回去，再去四皇子府，把趙雷給我請來。”
此時的趙雷還在書房裡踱步，心裡盤算著拿到銀子後該往哪逃——江南不錯，那裡山清水秀，還能買幾座宅子，娶幾個漂亮媳婦。可他剛想到興頭上，就聽到外麵傳來腳步聲，緊接著，書房門被猛地推開，幾個禁軍士兵走了進來，手裡的青銅刀閃著寒光。
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“四皇子，跟我們走一趟吧。”帶頭的士兵麵無表情地說。
趙雷的臉瞬間變得慘白，他後退一步，指著士兵們：“你們……你們敢抓我？我是皇子！父皇不會放過你們的！”