趙宏點了點頭：“對，隊伍必須得有。你覺得組建多少人合適？五萬？還是六萬？”
“不用那麼多，兩萬就夠了。”五特擺了擺手，“軍隊人數多了，每年的開銷太大，會給百姓增加負擔。兩萬兵力，足夠守護黑安城和周邊的道路了——平時可以讓他們一半人訓練，一半人參與修路、種地，這樣既不耽誤訓練，又能為城池做些實事。”
趙宏有些疑惑：“兩萬兵力會不會太少了？要是遇到大規模的匪患，或者其他城池來攻打咱們，怎麼辦？”
“不會的。”五特自信地說，“咱們這兩萬兵力，要走‘精銳路線’——士兵們都要經過嚴格的訓練，武器裝備也要最好的。另外，咱們可以在周邊的山上設置‘烽火台’，一旦發現匪患或者敵軍，就點燃烽火，附近的士兵就能立刻趕來支援。”他頓了頓，又說，“還有，咱們可以和周邊的城池結盟，要是遇到危險，互相支援——這樣一來，就算是有大規模的匪患或者敵軍，咱們也不用怕。”五特說：“過段時間我去其他城池看看，五特心想答應孨寧寧去永寧城的事也該去了！”到時候聯合其他城池一起把咱們這黑山拉拉山脈打通所有土匪都剿滅……趙宏說那太好了……
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趙宏想了想，覺得五特說得很有道理：“好！就按你說的辦，組建兩萬精銳兵力！我明天就讓人去挑選士兵，再請你當總教頭，好好訓練他們！”到時候統一剿匪告訴我一聲就行。
“總教頭就不用了，我可以教他們一些格鬥技巧和戰術，但平時的訓練，還是得找些有經驗的老兵來負責。”五特說，“另外，士兵的武器裝備，咱們可以自己打造——城東的鐵礦質量好，咱們建一個鐵匠鋪，讓鐵匠們打造長槍、大刀、鎧甲，這樣既能保證武器的質量，又能節省不少錢。”
鐵什麼是鐵？趙宏問？五特又一頓解釋！接下來的幾個月裡，黑安城忙得熱火朝天——石板路在一天天延伸，驛站一座座建了起來；兩萬精銳兵力也組建完成，士兵們在訓練場上揮汗如雨，格鬥技巧和戰術水平都在不斷提高；鐵匠鋪裡的爐火熊熊燃燒，一把把鋒利的長槍、大刀和一件件堅固的鎧甲被打造出來，堆放在庫房裡；竹編、陶罐等手工藝品也源源不斷地運往周邊的城池，賺回了不少銀子。
這天，趙宏拿著賬本，興衝衝地跑到五特麵前：“五特，你看！這幾個月，咱們賣竹編、陶罐賺的錢，比去年一整年的稅收還多！百姓們的日子也越來越好了，不少人家都蓋起了新瓦房，買了新家具！”
五特接過賬本，翻了翻，臉上露出了欣慰的笑容：“不錯，這說明咱們的路子走對了。等石板路修通了，來往的商人多了，咱們還能在城裡開些客棧、酒館，讓百姓們再多些賺錢的路子。”
趙宏連連點頭：“對！我已經讓人在城門口附近選好了地方，準備建幾座大客棧和酒館——到時候，不管是商人還是旅客，都能在咱們黑安城住得舒服、吃得開心！”
就在這時，一個士兵快步跑了進來，臉上滿是興奮：“大人，城主！好消息！永樂城的商人來了，他們說咱們的竹編和陶罐在青州賣得特彆好，這次特意來大量采購，還想和咱們長期合作！”
趙宏和五特對視一眼，都從對方眼中看到了喜悅。趙宏連忙說：“快！把永樂城的商人請進來！我要好好招待他們！”
商人走進議事廳，看到滿桌的竹編和陶罐，眼睛都亮了：“城主大人，你們黑安城的手工藝品真是太好了！在永樂城，不管是普通百姓還是有錢人家，都搶著買！這次我們帶來了五千兩銀子，想采購一批竹編和陶罐，以後每個月都來采購一次！”
趙宏笑得合不攏嘴：“好！沒問題！你們要多少，我們就給你們準備多少！”
五特也笑著說：“除了竹編和陶罐，我們黑安城還有不少好東西——比如用城南果園的梅子做的梅子乾、梅子酒，用城西鐵礦打造的農具，都很不錯，你們可以帶些回去試試。”
商人連忙點頭：“好！好！我們都要帶些回去試試！要是賣得好，以後這些東西我們也一起采購！”
接下來的幾天，商人在黑安城四處參觀，看到黑安城寬敞整潔的街道、整齊結實的房屋、熱火朝天的作坊和訓練有素的士兵，不禁對趙宏豎起了大拇指：“城主大人，你們真是太有本事了！黑安城在你們的治理下，真是一天一個樣！以後我們肯定會經常來黑安城，和你們好好合作！”
送走商人後，趙宏興奮地對五特說：“五特，你看！咱們的生意已經做起來了！以後黑安城肯定會越來越富裕，百姓們的日子也會越來越紅火！”
五特點了點頭：“這隻是開始。以後咱們還要把生意做到更遠的地方，讓更多的人知道黑安城的好東西。另外，咱們還要繼續改進手藝，做出更多更好的產品——隻有這樣，才能一直保持優勢，讓黑安城長久地繁榮下去。”
趙宏用力點頭：“好！咱們一起努力！我相信，在咱們的努力下，黑安城一定會成為這天下最富裕、最安穩的城池！”
陽光透過窗戶灑進來，照在兩人身上，溫暖而明亮。遠處的石板路還在繼續延伸，驛站裡傳來了馬蹄聲和商人的談笑聲，作坊裡的百姓們還在忙碌著，訓練場上的士兵們喊殺聲震天——黑安城，這座曾經飽受戰火摧殘的城池，如今正煥發出勃勃生機，朝著更加美好的未來前進。
五特踩著晨露從城外回來時，靴底還沾著橡膠林裡的紅土。他剛走進城主府，就見趙宏正對著桌上的賬本發愁，手指反複摩挲著“商隊運輸損耗”那一行字。“還在為陶罐顛簸碎裂的事發愁？”五特將背上的竹簍往地上一放，裡麵裝著幾截乳白色的膠塊，在陽光下泛著溫潤的光澤。
趙宏抬頭看向竹簍，眼中滿是疑惑：“這是什麼東西？摸起來黏糊糊的，倒是有些彈性。”他伸手戳了戳膠塊，指尖立刻陷下去一個小坑，鬆開手又慢慢彈了回來。
“這是橡膠，從城西的橡膠樹上取下來的。”五特拿起一塊膠塊，在手裡揉搓著，“有了它，彆說陶罐不會碎，咱們還能做出不少能賺錢的新物件。”他拉過一張木凳坐下，將膠塊放在火盆邊烤了烤，膠塊很快變得柔軟起來。“你看，這東西加熱就變軟，冷卻就變硬，還能隨意塑形——要是把它塗在陶罐外麵，就算馬車再顛簸，也撞不碎；要是做成鞋底，下雨天走路也不會打滑。”
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趙宏的眼睛瞬間亮了，他湊到火盆邊，盯著那塊變軟的橡膠，急切地問：“這東西真有這麼好用？那咱們趕緊教百姓們做！不過這橡膠樹，要怎麼取膠啊？”
“取膠得講究時機，每年開春到雨季前最合適，這時候樹裡的膠汁最飽滿。”五特拿起一把特製的小彎刀，在竹簍裡的橡膠樹枝上比劃著，“要在樹乾上斜著割一道‘v’字形的口子，深度不能超過樹乾的三分之一，不然會傷了樹。然後在口子下麵掛一個竹筒，膠汁就會順著口子流進竹筒裡——一棵成年的橡膠樹，一年能取個二三十斤膠汁。”他頓了頓，又補充道，“取完膠後，要在割口上塗一層蜂蠟，防止雨水進去，這樣樹明年還能繼續產膠。”
第二天一早，五特就帶著城裡的木匠和幾個手腳麻利的百姓，去了城西的橡膠林。他親自選了一棵粗壯的橡膠樹，拿起小彎刀，手腕輕輕用力，一道整齊的“v”字形割口就出現在樹乾上。沒過多久，乳白色的膠汁就緩緩滲了出來，順著割口流進下麵掛著的竹筒裡。百姓們看得入神，紛紛拿起小彎刀，在五特的指導下開始嘗試取膠。
一個叫李二的年輕百姓，第一次割樹就割深了，樹汁裡混進了木屑。他頓時慌了神，手足無措地看著五特。五特卻沒責怪他，隻是拿起一塊乾淨的布，輕輕擦去割口上的木屑，然後塗了一層蜂蠟：“沒事，下次注意力度就行。這橡膠樹就像人一樣，得細心嗬護，不能光顧著取膠，忘了養樹。”李二羞愧地點點頭，接下來割樹時，動作變得格外小心。
趙宏也跟著來了橡膠林，他看著竹筒裡慢慢積攢起來的膠汁，臉上滿是期待。“五特，這膠汁取回來後，要怎麼變成你昨天手裡的膠塊啊？”
“得先過濾，再熬煮。”五特指著旁邊的大鐵鍋，“把膠汁倒進鐵鍋裡，用小火慢慢熬，熬的時候要不停攪拌，把裡麵的雜質都撇出來。等膠汁熬得濃稠了，就倒在乾淨的木板上，攤成薄薄的一層，放在太陽底下曬——曬個三四天，就能變成膠塊了。”他拿起一塊曬好的膠塊，在手裡掰了掰，“要是想讓橡膠更耐用，還可以在熬煮的時候加些硫磺粉，這叫‘硫化’，加了硫磺粉的橡膠，不會那麼容易發黏，彈性也更好。”
百姓們按照五特說的方法，將取回來的膠汁倒進鐵鍋裡熬煮。一時間，橡膠林裡彌漫著一股淡淡的橡膠味。趙宏也挽起袖子，幫著攪拌膠汁，汗水順著臉頰流下，滴進鍋裡，他卻渾然不覺，眼裡隻有那慢慢變濃稠的膠汁。
幾天後，第一批橡膠塊終於做出來了。五特拿著一塊加了硫磺粉的橡膠塊，在石頭上蹭了蹭，然後遞給趙宏：“你試試，用它在石頭上磨，不會掉渣，也不會發黏。”趙宏接過橡膠塊，在石頭上反複摩擦，果然如五特所說，橡膠塊不僅沒壞，還變得更加光滑了。他興奮地說：“太好了！有了這橡膠，咱們的陶罐再也不怕碎了！還有那鞋底，百姓們肯定喜歡！”
接下來，五特開始教百姓們做橡膠製品。他先教大家做橡膠鞋底，把膠塊加熱變軟後，按在鞋底的模具上，用刀裁出合適的形狀，然後用麻繩把橡膠鞋底和布鞋麵縫在一起。“這樣的橡膠底布鞋，下雨天穿出去，鞋底不會打滑，鞋麵也不容易濕。”五特拿起一雙做好的布鞋，遞給旁邊的李二，“你試試，穿著舒服不？”李二接過布鞋，穿上後在濕滑的地上走了幾步，驚喜地說：“太舒服了！比我以前穿的布鞋好太多了，一點都不打滑！”
然後，五特又教大家做橡膠密封圈。把膠塊切成細條，然後圍成圓圈，用膠水粘住接口。“把這密封圈套在陶罐的蓋子上，蓋緊後，裡麵的東西就不會受潮，也不會漏氣。”五特拿起一個套上密封圈的陶罐，往裡麵倒了些水，然後把蓋子蓋緊，倒過來晃了晃，果然沒有一滴水漏出來。趙宏看得連連稱讚：“這東西太實用了！以後咱們的陶罐裝上梅子乾、梅子酒，就算運到千裡之外，也不用擔心會壞了！”
除了橡膠鞋底和密封圈，五特還教百姓們做橡膠球、橡膠手套。橡膠球做得圓滾滾的，彈性十足，孩子們拿到後，在院子裡踢得不亦樂乎；橡膠手套則是給陶匠和鐵匠們做的，戴上後既能防止手被燙傷，又能防止手被黏土和鐵屑弄臟。
百姓們做橡膠製品的熱情越來越高，城主府門前的空地上，每天都擠滿了做橡膠製品的百姓。趙宏每天都會來這裡轉一圈，看到大家做出的橡膠製品越來越多，越來越精致，心裡比自己得了寶貝還高興。“五特，你看咱們的橡膠製品，要是運到周邊的城池去賣，肯定能賣個好價錢！”
五特點了點頭：“不止周邊城池，咱們還能賣到更遠的地方。你讓人把橡膠底布鞋、橡膠密封圈、橡膠手套都裝上車，跟著商隊一起去其他城池賣——這些地方要麼多雨，要麼多山，咱們的橡膠製品肯定受歡迎。”他頓了頓，又說，“另外，咱們可以把橡膠和竹編、陶罐結合起來，比如做一個帶橡膠密封圈的竹編食盒，既能裝東西，又能保鮮，這樣的東西，有錢人肯定願意花高價買。”
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趙宏立刻讓人按照五特說的做，沒過多久，帶橡膠密封圈的竹編食盒就做出來了。這個食盒外麵是精致的竹編，裡麵襯著一層薄橡膠，蓋子上還套著橡膠密封圈。趙宏拿著食盒，裡麵裝了些剛做好的梅子乾，蓋緊蓋子後，就算使勁晃，梅子乾也不會漏出來，而且盒子裡的梅子乾，放了好幾天還是新鮮的。“太好了！這個食盒肯定能賣個好價錢！”趙宏興奮地說，立刻讓人把食盒打包，跟著商隊一起出發。
沒過多久，商隊就從永樂城、永泰城回來了，不僅帶回來了不少銀子，還帶來了好消息。商隊的頭領激動地對趙宏和五特說：“城主大人，五特大人，咱們的橡膠製品在其他城池賣瘋了！尤其是那橡膠底布鞋和帶橡膠密封圈的竹編食盒，有錢人家都搶著買！他們的知府還特意找到我們，說想和咱們長期合作，讓咱們每月都給他們送一批橡膠製品過去！”
趙宏笑得合不攏嘴，他拍著五特的肩膀，激動地說：“五特，你真是咱們黑安城的福星！有了這橡膠手藝，百姓們的錢袋子肯定能鼓起來，以後再也不愁吃喝了！”
五特笑了笑：“這都是大家一起努力的結果。不過咱們不能滿足於此，還要繼續琢磨新的橡膠製品。比如可以做橡膠管，用來引水；做橡膠墊，鋪在馬車上，讓貨物運輸時更穩；還可以做橡膠玩具，賣給城裡的孩子——隻要肯動腦筋，這橡膠能做的東西多著呢。”
趙宏連連點頭：“對！咱們還要多做些新東西！我這就讓百姓們跟著你學，爭取做出更多更好的橡膠製品！”
接下來的日子裡，黑安城的橡膠製品越來越豐富。橡膠管被鋪在了城裡的大街小巷，用來引水，百姓們再也不用去河邊挑水了；橡膠墊鋪在了馬車上，貨物運輸時的損耗大大減少；橡膠玩具則成了城裡孩子們最喜歡的東西，每天都能看到孩子們拿著橡膠球、橡膠小動物在院子裡玩耍。
這天，五特和趙宏正在橡膠作坊裡查看新做的橡膠管，孫成凱突然從外麵跑了進來，臉上滿是興奮：“大人，城主！好消息！咱們的橡膠製品不僅在永樂城、永泰城賣得好，就連永康城的商人都聽說了，特意派人來咱們黑安城采購！他們說，達官貴人都喜歡咱們的橡膠製品，願意出高價買！”
趙宏和五特對視一眼，都從對方眼中看到了喜悅。趙宏激動地說：“太好了！永康城的商人都來了，這說明咱們的橡膠製品已經打出名氣了！以後咱們黑安城，肯定會越來越富裕！”孫成凱說就是路太難走了……
五特點了點頭：“這是好事，但咱們也不能掉以輕心。永康城的商人要求肯定更高，咱們得把橡膠製品做得更精致、更耐用。另外，咱們還要多養些橡膠樹，擴大取膠規模，不然以後訂單多了，咱們供應不上就麻煩了。”
趙宏連忙說：“好！我這就讓人去城西的橡膠林，再種些橡膠樹苗！另外，我還要請些有經驗的老農，來幫咱們打理橡膠林，確保橡膠樹能長得好，產更多的膠汁！”
孫成凱也跟著說：“大人，城主，咱們還可以在周邊的山上也種些橡膠樹，這樣以後取膠就更方便了。另外，咱們可以教周邊城池的百姓種橡膠樹、做橡膠製品，和他們合作——這樣既能擴大橡膠的產量，又能讓更多的人賺到錢，還能鞏固咱們和周邊城池的關係。”
五特讚許地看了孫成凱一眼：“這個主意好！合作才能共贏。咱們把橡膠的種植和製作手藝教給周邊城池的百姓，然後和他們約定，他們生產的橡膠和橡膠製品，優先賣給咱們——這樣咱們的橡膠產業鏈就更完善了，就算遇到什麼突發情況，也不用擔心原材料供應不上。”
趙宏連連點頭：“對！就這麼辦！咱們不僅要讓黑安城的百姓過上好日子，還要讓周邊城池的百姓也過上好日子！這樣大家才能團結一心，共同守護這一方土地！”
接下來的幾個月裡，黑安城忙得熱火朝天。橡膠林裡，新種的橡膠樹苗迎風而立；周邊城池的百姓也趕來學習橡膠的種植和製作手藝，五特和趙宏親自授課，耐心地教他們每一個步驟；橡膠作坊裡，百姓們忙著做各種橡膠製品，一批批精致的橡膠製品被裝上馬車，運往更遠的城池和周邊的城池。
這天，趙宏拿著永康城的商人送來的訂單，興衝衝地跑到五特麵前：“五特，你看！永康城的商人這次給咱們下了好大的訂單，要一萬雙橡膠底布鞋、五千個帶橡膠密封圈的竹編食盒，還有兩千根橡膠管！這一筆生意，就能賺不少銀子！”
五特接過訂單，看了看，臉上露出了欣慰的笑容：“不錯，這說明咱們的橡膠製品已經得到了永康城城百姓的認可。不過訂單多了，咱們得注意質量，不能為了趕工期，降低了產品的質量——隻有保證質量，咱們的生意才能長久做下去。”
趙宏連忙說：“你放心，我已經讓人專門負責質量檢查了，每一件橡膠製品都要經過嚴格的檢查，不合格的絕對不能賣出去！另外，我還讓人多招了些人手，加快生產速度，確保能按時完成訂單。”
五特點了點頭：“好。對了，咱們的石板路也快修到永樂城了，等路修通了，咱們的橡膠製品運輸起來就更方便了，成本也能降低不少。到時候，咱們可以把橡膠製品賣得更便宜些，讓更多的百姓都能用上咱們的橡膠製品。”
趙宏笑著說：“你考慮得真周到！等路修通了，咱們的生意肯定會更紅火！以後，咱們黑安城的橡膠製品，說不定能賣到這天下的每一個角落！”
陽光透過作坊的窗戶灑進來，照在堆積如山的橡膠製品上，泛著溫潤的光澤。百姓們的笑聲、機器的轟鳴聲、馬車的鈴鐺聲交織在一起，構成了一幅熱鬨而溫馨的畫麵。黑安城，這座曾經飽受戰火摧殘的城池，如今在五特和趙宏的帶領下，憑借著橡膠這門新手藝，正一步步走向繁榮富強，百姓們的日子也越過越紅火。
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