林丫攥著平安符，小聲嘟囔：“怪不得他不碰我們，不喝我們煮的湯，原來不是他……”語氣裡有委屈，卻更多的是鬆了口氣——至少，真的五特是安全的。
啟明的光影看著她們，滿是愧疚：“是我沒扮好，露了太多破綻。五特總說，你們心思細，藏不住事，我還不信，現在看來，是我太自負了。”
“也不怪你，”大囤歎了口氣，情緒漸漸平複下來，“是我們太熟悉五特了，他的一舉一動，我們閉著眼都能猜到。你能替他守著北境，讓基礎設施都好好的，我們已經很感激了。”
“就是，”禾穗安點點頭，“隻是下次再有事，可彆再瞞我們了。我們是他的家人，不是外人，該一起分擔的。”
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啟明的光影點點頭，眼裡露出欣慰：“好，等五特回來，我一定讓他第一時間跟你們說實話。”
石屋外的晨光漸漸斜了，透過門縫照在癱坐的合金五特身上，也照在幾位夫人釋然的臉上。瞞了這麼久的秘密終於揭開，沒有爭吵，隻有心疼和牽掛——畢竟，她們擔心的從來不是被欺騙，而是那個把北境、把她們都放在心上的五特，是否平安。
石屋裡的晨光漸漸暖了些，大囤攥著衣角，目光落在癱坐的合金五特上，語氣裡滿是急切：“啟明老前輩，那五特……他說沒說什麼時候能回來呀？”
啟明的光影歎了口氣，飄到屋中央，語氣帶著幾分無奈：“這個我真說不準。他去魔淵大陸，既要送洛恩和凱倫歸位，還得留意那邊的異動，怕波及咱們黑山聯盟城，歸期真沒法定。”
他頓了頓，又沉聲道：“而且，我還得繼續裝下去。五特臨走前反複叮囑，黑山聯盟城剛組建沒多久，人心還沒完全穩，那些城主們各有心思，再加上黑夜帝國虎視眈眈，他一旦‘缺位’，怕是剛聚起來的勢力就散了。”
“所以，”啟明的光影看向眾人，語氣懇切，“你們還得配合我。表麵上，我還是‘五特’，你們依舊是他的夫人，該做的樣子得維持住，不能讓外人看出破綻。”
二囤咬了咬唇，眼眶還紅著：“我們知道他是為了聯盟城，也知道你是好意，可……我們是真擔心他啊。魔淵大陸聽著就凶險，他一個人去，萬一……”
“放心吧。”啟明的光影打斷她，語氣篤定，“他不會有事的。你們跟著他這麼久，該知道他的本事——更何況，他本就不是這個星球上的人，根基和能耐，遠超出你們的想象。”
這話一出，屋裡瞬間靜了。除了早已知情的古靈和阿果，其餘幾人都愣住了，骨玲攥著腰間彆著的扳手——那是五特以前親手給她磨的，此刻指節都泛了白，眼神裡滿是震驚，卻沒像其他人那樣急著追問，隻抿著唇，指尖無意識地摩挲著扳手的紋路。寧兒往前湊了兩步，聲音都發顫：“您說……五特不是這個星球上的人？那他是……”
古靈和阿果對視一眼，都沒說話——五特當初跟她們倆提過幾句身世的片段，叮囑過暫時彆告訴其他人，怕大家一時接受不了，此刻自然跟著裝糊塗。骨玲也低下頭，把滿肚子的疑問壓了回去，她向來話少，遇事更習慣先琢磨，隻默默等著啟明繼續說。
啟明的光影擺了擺手，語氣緩和下來：“哎呀，他也是人，隻是來曆特殊些。具體的，還是等他回來，自己跟你們說吧，我這當師傅的，替他多嘴總歸不妥。”他話鋒一轉，加重了語氣，“但你們記住一點，他很厲害，尋常險境困不住他，任何人都傷害不了他。”
有了這話，眾女懸著的心才算稍稍放下。禾穗安歎了口氣：“行，我們聽您的，配合您裝下去。隻是他回來後，可得好好跟我們賠罪，竟敢這麼瞞我們！”骨玲抬起頭，輕輕“嗯”了一聲，聲音雖輕，卻帶著不容置疑的堅定——她得守好防線的器械，等五特回來，不管他來自哪裡，至少能讓他看到安穩的北境。
“一定，一定。”啟明的光影笑著點頭。
當天，眾人便默契地恢複了往日的狀態——其他人不再提送吃食、攏披風的事，骨玲卻多了個動作：每天早晚會繞到指揮塔下，假裝檢查機甲器械，目光快速掃過合金五特的關節接縫，確認靈絲弦運轉正常，沒露破綻。她不擅表達牽掛，便把心思都放在了實處，轉身返回黑山聯盟城後，第一時間紮進了防禦塔的器械室，給所有能量探測器做了次全麵檢修，還特意加固了跨域波動預警裝置。
次日天剛亮，合金五特便已站在指揮塔上，啟明的意識通過靈絲弦穩穩錨定，剛看完北境流民安置的報表，通訊器裡就傳來骨玲清亮卻沉穩的聲音：“城主，東南防禦塔的探測器校準完畢，新增了三層跨域能量過濾，誤報率能降一半。另外，流民區需要的取暖鍋爐，我讓人改裝好了，比之前的省三成燃料。”
“做得好。”合金五特應著，轉身下樓，“中立城和蒼蘭國的使者到了，去議事廳談合作，你盯著防線，有異常立刻報。”
“收到。”骨玲的回應乾脆利落，掛了通訊就拿起工具，往西北防禦塔走去——那裡的線路老化，她得趁上午氣溫稍高時修好。
議事廳裡，兩位使者剛落座，就迫不及待地提起貿易往來的事。蒼蘭國使者率先開口：“城主，如今咱們有直升機往來，物資運輸倒也便捷，隻是……”
“隻是不夠。”合金五特打斷他，指尖輕叩桌麵，“直升機隻夠朝廷和聯盟城的官方貿易，可老百姓、小商販們怎麼辦？他們總不能靠直升機來往吧？”
他起身走到地圖前，指著北境與中立城、蒼蘭國接壤的區域：“要合作，先修路。修一條貫通三國邊境的大道，車馬能行、人畜能走。隻有路通了，商販才能往來帶貨，老百姓才能互相交換物資——糧食、布料、工具，流通起來了，日子才能富起來。”
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“百姓安居樂業，才是一個勢力真正強大的根基。”合金五特的聲音沉穩有力，和五特平日的口吻彆無二致，“黑山聯盟城剛穩，北境還有陸陸續續來投奔的流民，修路不僅能促貿易，還能讓流民有活乾、有飯吃，一舉兩得。”
兩位使者茅塞頓開，連連點頭：“城主高見！我們回去就稟報陛下，全力支持修路事宜！”
送走使者，合金五特立刻下達指令：“通知後勤隊，給新來的流民送棉衣、糧食和乾淨水；讓工匠隊調撥一批建築材料、工具和小型機械過去，幫他們搭建臨時住所，優先修砌取暖的火炕。”
指令剛發完，負責勘探的隊員就傳來消息：“城主，在北境西側的山穀裡，發現了幾處泉眼！水質清澈，水量也足，夠新安置的流民飲用和灌溉用了！”
“好！”合金五特眼睛一亮，立刻起身，“備車，去山穀看看。”
剛走兩步，通訊器又響了，還是骨玲的聲音：“城主，剛檢測到西側山穀附近有微弱的能量波動，不是跨域法師的，像是……地下水源流動帶動的能量反應，你們去那邊留意些，我讓器械隊帶探測儀隨後趕到，排查是否有地質隱患。”
靈智核裡，啟明的聲音帶著幾分讚許：“這姑娘心細，連水源波動都能察覺到，五特沒白教她器械術。”
合金五特應道：“知道了，你們路上注意安全。”掛了通訊，機甲的腳步聲踏在凍土上，朝著西側山穀走去。遠處，黑山聯盟城的城牆上，骨玲正舉著望遠鏡眺望，工裝袖口挽著，露出凍得微紅的手腕，卻死死盯著山穀方向——她得確保“五特”的安全，更得守好這片五特拚儘全力護住的土地，等他回來。
石屋的晨光漸漸斜過窗欞，落在眾人攥緊的手背上——剛從山穀回來的骨玲還沒卸下工裝，扳手仍彆在腰間，就跟著大囤幾人圍了上來，語氣裡藏不住焦慮：“啟明老前輩，我們思來想去，還是不放心。魔淵大陸到底是啥地方，連您都隻說凶險，我們想去找他。”
“千萬彆去！”啟明的光影猛地飄向前半步，語氣比之前都重，“這顆星球的邊界裂隙本就不穩定，魔淵大陸更是法則錯亂，你們去了不僅幫不上忙，反而會讓五特分心。”他放緩語氣，目光掃過一張張滿是牽掛的臉，“但你們得信我，五特真不是普通人——他的能耐，遠超出你們見過的那些。”
這話像一顆石子，投進眾女心裡。寧兒下意識摩挲著腕上的銀鐲——那是五特用邊角料給她打的，指尖劃過紋路，忽然開口：“是啊，我想起之前在黑夜帝國，他單槍匹馬闖亡靈法師的據點，連眉頭都沒皺過。”
“還有達浩龍！”二囤接話，聲音都拔高了些，“那可是亡淵大陸二號人物的大兒子，一身亡靈術出神入化，五特硬是憑著自己做的那些器械，把人給解決了，還護著咱們毫發無傷。”
骨玲低頭看了看手裡的扳手，輕聲道：“他教咱們做三排順發針時，連每顆螺絲的角度都算得絲毫不差；那些合體機器人，從設計圖到組裝，全是他一個人扛下來的——死物到他手裡，都能變成護著咱們的活物，這樣的人，哪會輕易出事？”
禾穗安歎了口氣，眼底的慌亂淡了些：“理是這個理，可心裡就是空落落的。”
啟明的光影點點頭，透著幾分理解：“我懂你們的牽掛，但咱們現在能做的，就是守好北境，讓他回來時能安心。”
眾女沉默著點頭，終究還是壓下了動身的念頭，轉身出了石屋。剛走到巷口，就忍不住竊竊私語起來——林丫往左右看了看，壓低聲音：“你們說，五特跟石頭哥、鐵巧弟弟好得跟親兄弟似的，他倆會不會知道五特的秘密去向？”
“肯定知道！”寧兒立刻接話，眼神亮了些，“上次五特改裝機甲，連核心零件都隻讓石頭哥碰，這麼大的事，咋會不跟他透點口風？”
一行人腳步頓住，互相遞了個眼神，轉身就往工匠坊去。
石頭哥正蹲在地上打磨金屬構件，見七八個人湧進來，個個神色嚴肅，手裡的錘子“當啷”掉在地上：“各位嫂子，這是咋了？出啥事了？”
“石頭哥，你跟我們說實話，五特到底去哪了？”大囤開門見山，語氣帶著幾分急切，“彆跟我們裝糊塗，你倆的關係，他能不告訴你？”
石頭哥眼神閃爍了一下，趕緊擺手：“真不知道啊嫂子！他就臨走前跟我說，讓我多煉製點稀有金屬，管好工匠坊，彆的啥都沒提！”
“還裝？”寧兒叉著腰，故意板起臉，“等五特回來，我就跟他說你藏著話不告訴我們，看他咋收拾你！”
這話戳中了石頭哥的軟肋——他天不怕地不怕，就怕五特皺眉頭。當即苦著臉舉手：“嫂子饒了我吧！真是你們硬逼我說的！我就知道他去送凱倫和洛恩回魔淵大陸，彆的真沒有了，他沒跟我多講啊！”
眾女看他急得滿頭汗，不像是裝的，隻好作罷，轉身又往器械室去尋鐵巧。
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鐵巧正趴在機甲底下調試線路，聽見動靜探出頭，看見眾人的模樣，心裡先咯噔一下。等寧兒把話問完，他立刻搖頭，說辭跟石頭哥分毫不差：“真不知道！五特哥就叮囑我看好防禦塔的能量核心，彆的啥都沒說，你們咋問都是這話！”
不管眾人怎麼軟磨硬泡，鐵巧就是咬著牙不鬆口。禾穗安靈機一動：“把三宗叫過來！她是五特的親妹妹，五特總不能連她都瞞吧？”
沒多久，三宗被拉了過來，聽完事情原委，也是一臉茫然：“我真不知道啊！哥走之前就給我塞了個能量護符，讓我好好守著城，彆的啥都沒說……”
眾女圍著三宗又問了半天，還是一無所獲——不管是石頭哥、鐵巧，還是三宗，嘴裡都隻有“送洛恩凱倫回魔淵”這一句話，再問就隻剩搖頭。
“這可咋整？”二囤急得轉圈，“問遍了親近的人，都隻知道個大概去向，連他啥時候能回來都不知道。”
寧兒望著黑山聯盟城的方向，忽然眼睛一亮，拉著眾人往城牆走：“不行，咱們不能就這麼等著！五特總愛把重要的東西藏在咱們想不到的地方，咱們去找找——說不定他留了信，或者啥線索！”
話音剛落，骨玲已經率先邁開腳步，扳手在腰間晃悠著，語氣堅定：“去他的書房看看，還有他放設計圖的暗格，說不定能找到點啥。”
一行人腳步匆匆，朝著城主府的方向走去——陽光灑在她們身上，把影子拉得很長，雖仍滿是牽掛，卻多了幾分“找不到線索不罷休”的執拗。
日子一天天在北境的寒風裡過著，眾女把想問的、想找的都翻了個遍，到頭來還是隻攥著滿心牽掛，沒半點新線索。
這天傍晚，眾人聚在城牆下的值守房裡，火盆裡的木炭燒得劈啪響，卻暖不透心裡的空落。虎岩兒往火裡添了塊炭，耷拉著腦袋歎氣：“唉，問了石頭哥問鐵巧，找了書房翻了暗格，連五特以前放器械的箱子都摸遍了，啥線索都沒有，他到底啥時候回來啊？”
話音落，屋裡靜了靜——二囤揉著手裡的針線，針腳都歪了；寧兒望著窗外的暮色，指尖無意識地摳著桌沿；禾穗安抱著胳膊，眉頭皺得沒鬆開過，個個都透著股蔫蔫的勁兒。
“彆愁了。”骨玲放下手裡的器械圖紙，聲音清亮，瞬間打破了沉悶，“五特要是沒把握，絕不會走。”她往火盆邊湊了湊，扳手在手裡轉了半圈，“他放不下咱們，更放不下三宗——那是他親妹妹，從小到大護著的人，能不把後路安排好就走？”
阿果也點點頭，順著話往下說：“還有黑山聯盟城，這是他一刀一槍、憑著那些器械和咱們一起拚出來的家業，從西外村那片蠻族敢都不敢去的地方，硬生生拓到北境百公裡外，他能這麼輕易丟下？”
“可不是嘛。”骨玲接著道，“還記得他當初讓啟明老前輩去西外村發展不？咱們那時候誰不犯怵？蠻族盤踞、荒無人煙，可他說能成，就真成了。現在咱們往北境擴，以前的牧民、遊民甚至土匪強盜，全沒了蹤影——巴圖跟我嘮過，說這附近以前亂得很，現在這麼安生，指定是五特提前做了安排，把隱患都清了。”
“對！”三宗突然抬起頭，眼裡亮了亮，“我哥打小就厲害！六七歲的時候，村裡來壞人搶東西，他撿塊小石頭子，抬手就能打中人家的腳踝，命中率百分百，從來沒失手過！”
“還有呢。”阿果笑著補充，“我親眼見過他對付一頭老高的熊，就站在那兒不動，一塊小石頭子飛過去，那熊就倒了，連掙紮的勁兒都沒有。”
眾人你一言我一語，說著五特過往的厲害，屋裡的沉悶漸漸散了。寧兒先笑了，抬手拍了拍桌：“可不是嘛，咱們淨瞎擔心！他那麼有主意的人，要是真有危險，哪會不跟咱們透點信？”
“就是！”二囤也放下針線，眼裡的愁緒淡了，“等他回來，咱們可不能輕饒了他，非得好好質問質問，為啥把咱們蒙在鼓裡！”
“對，質問他！”虎岩兒也來了精神，拍著大腿道，“讓他給咱們每人做個新器械，當賠罪！”
眾人笑著達成一致，心裡的石頭總算落了大半，各自起身忙活去了——大囤去流民區查看過冬的棉衣，骨玲往防禦塔檢查器械，寧兒帶著人清點剛運來的糧食，北境的日子，又恢複了往日的踏實。
沒幾日，通訊器裡就傳來了好消息——中立城和蒼蘭國的使者帶著聯名信函趕來，臉上滿是笑意：“城主，兩國已經達成共識，全力支持修路！不僅要修貫通邊境的大道，還想把黑寧城那邊的黑山拉拉主山脈打通，開一條通道直連中立國邊境，這樣往來能近上百裡！”
合金五特站在地圖前，指尖落在黑山拉拉主山脈的位置，靈智核裡傳來啟明沉穩的聲音：“這主意好，山脈打通，不僅能縮短通商路程，還能讓北境的物資更快運到中立國和蒼蘭國，三方互通有無，人心才能更穩。”
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他頷首，語氣與五特平日彆無二致：“可以。”
頓了頓，指尖劃過山脈兩側的村鎮，補充道：“通道開鑿要避開村民聚居地，優先用機械作業，減少傷亡；另外，讓工匠隊提前規劃好排水和防凍設施，北境冬天冷，彆等通道鑿好，凍住了沒法用。”
“城主考慮得周全！”使者連連點頭，“我們已經調來了開鑿機械，還帶了防凍水泥，隨時能開工！”
“好。”合金五特抬手，下達指令，“讓巴圖帶一支護衛隊去山脈周邊警戒，防止有散匪或跨域法師趁機作亂；骨玲帶器械師跟進，負責機械的維護和防凍設施的搭建，務必確保施工安全。”
指令傳下去，北境瞬間忙了起來——機械的轟鳴聲在山脈間響起，工匠們往來穿梭，護衛隊沿著山脈巡邏，一條連通三方的通道，在寒風裡漸漸有了動工的模樣，而這一切，都在等著真正的五特回來，看一眼這片他親手打下、又被眾人守得穩穩當當的土地。
雲途釋懷·黑山厲兵
北境的風裹著碎雪，在黑山拉拉主山脈的隧道口打了個旋，撞在剛立起的木牌坊上——坊額用紅漆寫著“通途門”三個大字，墨跡還帶著未乾的潮氣，被寒風一吹，邊緣凝起了細碎的冰碴。骨玲踩著厚雪跑過去，指尖撫過冰涼的木柱，身後跟著的器械隊隊員們扛著陶製油燈，正挨個往隧道內壁的木支架上掛，燈芯浸著獸油，火光次第亮起，在幽深的隧道裡鋪出一條昏黃的光帶，堪堪照見腳下尚未清理乾淨的碎石。
“小錘，再檢查一遍排水暗溝的坡度！”骨玲回頭喊，聲音被隧道的回聲蕩得有些發飄，“彆讓融雪水積在拐角，凍成冰坨子擋路，咱們這挖隧道才剛起步，每一步都得紮實，北境的鄉親們都在跟著一起努力建設這片荒原，可不能出岔子。”
小錘舉著木尺跑過來，蹲在暗溝邊量了量，點頭道：“骨玲姐放心，坡度都按你說的調過了，融雪水能順著暗溝流到山穀下遊的蓄水池，半點積不住。”他指了指隧道頂部鋪著的粗麻繩網，“邊坡的加固也完活了，昨晚下了場小雪，沒半點滑坡的跡象，就是最裡麵那層岩層太硬，鑿子都崩了好幾把，進度慢得很，不過大夥都憋著勁呢，輪班歇人不歇工，就想早點把隧道挖通。”
骨玲點點頭，抬頭望向隧道深處——那裡的火光漸漸淡去，儘頭是厚重的黑灰色岩壁，連一絲透光的縫隙都沒有，這挖隧道的活兒才剛開個頭，往後的硬仗還多著呢。這半個月來，她幾乎沒合過幾次眼，從防凍草席的鋪設到油燈的擺放間距，從排水暗溝設計到邊坡麻繩加固，每一處細節都親自盯著，而北境的百姓也沒閒著，男人們輪流來隧道幫忙鑿岩運石，女人們在流民新區燒火做飯、縫製氈甲，老人們則帶著半大的孩子整理農具、晾曬草料，整個北境都在齊心協力建設這片曾經荒無人煙的荒原，連飛鳥都鮮少落腳的地方，如今已處處是忙碌的身影。此刻看著這條剛挖開不足半裡的隧道，骨玲隻覺得凍得發僵的手指都因攥著工具太久而泛著酸，卻也透著一股踏實的勁。
“把那批黑曜石樣品搬上馬車！”骨玲轉身往隧道外走，工裝下擺掃過積雪，留下一串深淺不一的腳印，“城主吩咐了，先帶樣品去中立城、滄瀾國談供應的事，咱們挖隧道雖剛起步，但前期的通商準備得抓緊，趕在天黑前到中立城邊境商棧，換些鐵器和獸油回來，好給挖隧道的兄弟們添助力。”
隧道外的空地上，早已停滿了準備出發的商隊馬車。北境的護衛隊穿著厚氈甲，正有條不紊地往馬車上裝載貨物——皮毛被仔細地裹在油布下，凍肉用特製的木箱子裝著，裡麵鋪著厚厚的乾草和防凍冰碴，還有些打包好的耐寒麥種樣品，是特意帶給兩國農技人員的。巴圖騎著一匹黑鬃馬，正清點護衛人數，腰間挎著的彎刀在火光下泛著冷光，見骨玲過來，勒住韁繩道：“骨玲姑娘，護衛隊都集合完畢，商隊的車夫也都檢查過馬車的防凍輪轂了，車上的能量石也備足了，都是鄉親們從山澗裡翻找出來的，特意留著給咱們路上用，隨時能出發。”
“好。”骨玲翻身上馬，手裡攥著一張鞣製過的獸皮地圖，上麵用炭筆圈出了沿途的驛站位置，“按計劃走，每到一個驛站歇半個時辰，給馬添草飲水，再給油燈添些獸油，咱們爭取明天晌午到滄瀾國官道彙合點，早去早回，彆耽誤了隧道的活兒。”
馬蹄踏碎積雪，商隊的身影漸漸消失在隧道口的火光裡。指揮塔上，合金五特望著商隊遠去的方向，玄色作戰服的金屬關節在殘陽下泛著冷光，腰間掛著的能量石吊墜微微發燙。靈智核裡，啟明的聲音帶著幾分沉緩：“這挖隧道才剛起步，前路還長，五特當初畫在圖紙上的‘北境通商動脈’，得一步一步慢慢鋪，好在北境上下都在跟著努力建設這片荒原，人心齊，就沒有辦不成的事。”
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“還有糧食自給的事，也得跟著隧道進度一起推進。”合金五特轉身走下指揮塔，指尖輕叩腰間的皮質通訊囊——裡麵裝著傳遞消息的信鴿，“讓農技員把耐寒作物的試種報告送來，我要看看具體的長勢數據，要是能順利量產，挖隧道的兄弟們就能頓頓吃上熱乎的麥餅了。”
剛回到書房，負責農技的老周就捧著一疊麻紙圖紙和木刻賬本匆匆趕來，臉上滿是喜色：“城主，試種成功了！您看，這耐寒麥種在大棚裡種了一個月，長勢比普通麥種還好，棚裡點著油燈保暖，苗兒長得壯實，預計畝產比咱們之前種的高兩成，而且耐凍耐旱，開春後露天種植都沒問題。”他指著賬本上刻著的數字，“還有青菜，咱們改良的防凍大棚裡，一茬能收上千斤，夠流民新區的老百姓吃半個月了，大棚裡的溫度全靠油燈和能量石加熱，穩得很，都是鄉親們輪流守著添油換石，沒出過半點差錯。”
合金五特接過圖紙，上麵用炭筆畫著綠油油的麥苗和青菜，葉片上還帶著水珠的痕跡。靈智核快速掃過數據，啟明的聲音帶著讚許：“不錯，有了這些，北境明年就能實現糧食自給，不用再依賴滄瀾國的供應，也能給挖隧道的兄弟們多備些口糧，讓他們更有乾勁。”
“讓工匠隊再搭建兩百個防凍大棚，”合金五特放下圖紙，語氣沉穩，“把麥種和青菜種子分發給農戶，讓農技員分片指導，大棚裡的油燈擺放和能量石使用都要教到位，確保開春後能大麵積播種。另外，流民新區裡的荒地，組織人手開墾出來，翻地時撒上咱們特製的防凍肥料，都是大夥攢的草木灰和獸糞混合的，提高土壤肥力，爭取多打些糧食。”
老周連忙應下：“早就安排好了！農戶們都等著呢，就盼著開春種新種子，連大棚用的油燈和能量石都提前備妥了，家家戶戶都主動捐出些存糧，說要先緊著挖隧道的工匠和農技員吃。”
夜幕降臨，北境的寒風更烈了。流民新區裡，家家戶戶的煙囪都冒出了炊煙，保溫大棚外掛著的油燈亮了起來，昏黃的光映得雪地裡一片暖融融的。大囤正帶著幾個婦人在泥坯廚房裡忙碌，灶台上的鐵鍋燉著的肉湯冒著熱氣，香味飄出老遠，灶邊點著一盞油燈，光線雖暗卻足夠視物，鍋裡的肉是鄉親們湊錢買的，特意給挖隧道的工匠們補身子。寧兒端著一碗剛熬好的薑湯，往指揮塔的方向走，路過學堂時，聽見裡麵傳來孩子們的讀書聲，忍不住停下腳步，隔著糊著油紙的窗戶往裡看——孩子們穿著新做的棉布衣裳，坐得筆直，借著油燈的光跟著先生大聲朗讀，臉上滿是認真，這些衣裳都是村裡的婦人連夜縫的，布料是用皮毛換回來的邊角料拚的。
“寧兒妹子，又給當家的送薑湯啊？”路過的李鐵柱笑著打招呼，手裡還提著給挖隧道的工匠們送的蒸饅頭，腰間掛著一盞小油燈，火光在風裡輕輕搖曳，“剛蒸好的，熱乎著呢，大夥輪著班送，保證兄弟們隨時能吃上熱的。”
“是啊，天這麼冷，他在指揮塔上待著，總得暖暖身子。”寧兒笑著點頭，腳步沒停，心裡卻想著：等開春了，得讓先生多教孩子們認些字，將來隧道挖通了，說不定還能幫著五特打理北境的事，連油燈的添油、能量石的使用都能學著照料，跟著大夥一起把這片荒原建設得更像樣。
走到指揮塔下，卻沒看到合金五特的身影。值守的護衛手裡舉著油燈，笑著道：“寧兒夫人，城主去蓄水池那邊了，說要檢查防凍層的加固情況，還帶著幾塊能量石，說是要給那邊的油燈補補勁兒，蓄水池是咱們的命根子，開春灌溉、挖隧道飲水都靠它，可不能凍裂了。”
寧兒轉身往蓄水池走，遠遠就看到合金五特的身影站在池邊，正和工匠們說著什麼，身邊的木架上掛著兩盞油燈，火光將他的機甲輪廓映得格外挺拔，卻也帶著幾分清冷。工匠們手裡拿著鑿子和麻繩，正在給池壁加鋪草席，都是自發來幫忙的，說要趁夜裡天冷，把防凍層做得更紮實些。她放慢腳步，心裡忽然想起啟明老前輩說的話——五特在魔淵大陸，不知道能不能看到北境這油燈下的煙火氣，看到大夥齊心協力建設荒原的模樣。
“你怎麼來了？”合金五特察覺到她的腳步聲，轉過身來，語氣比平時柔和了些。這些日子，啟明已經漸漸習慣了眾女的關心，雖然動作依舊有些僵硬，但至少不會再像當初那樣慌手慌腳，接過薑湯時，指尖還特意避開了滾燙的碗沿。
寧兒遞過薑湯：“天太冷，給你送碗薑湯暖暖身子。蓄水池的防凍層沒問題吧？油燈和能量石都夠嗎？不夠我再回去拿些，家裡還存著幾塊。”
“沒事，工匠們加固得很紮實。”合金五特接過薑湯，學著五特平日的樣子，輕輕抿了一口——機甲的口腔模塊模擬著吞咽的動作，雖然嘗不到味道，卻也能感受到薑湯的溫熱順著金屬喉嚨滑下，身邊油燈的光映在他的麵罩上，添了幾分暖意，“能量石夠?，都是鄉親們從自家拿來的，說建設北境，人人都有份。”
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