院門合攏的聲響剛落，我便將那塊灰岩塞進床底暗格。南宮璃站在屋中未動，夕陽餘暉映在她眉心一點朱砂上，像是燃著一粒微火。
“它感應到了你的玉佩。”她說完這句話，指尖輕輕拂過唇角，似有遲疑。
我沒有答話，隻將油燈撥亮了些。燈火晃了一下，照出她眼底的凝重。
她忽地抬手，掌心朝上懸於半空。一道極淡的藍光自她指間滲出，如水紋般漾開，在屋內繞行一周後悄然收回。她低聲說：“有人盯你，不是一天了。”
我盯著她：“什麼時候？”
“剛才在外頭，我察覺一股殘息跟著你回來。”她目光落在我胸口，“那氣息……帶著探查之意，不傷人，卻纏神。像是在摸你的修行路數。”
我緩緩伸手按住胸前玉佩。觸手溫涼，裂紋邊緣卻隱隱發燙，像被什麼灼燒過。
她看著我的動作，忽然問：“你最近冥想時，可曾覺得識海不清？”
我頓了頓。昨夜打坐的確不對勁。剛入靜，便覺神識如被細絲纏繞，越收越緊，仿佛有東西從外頭往裡鑽。我強行中斷，冷汗濕透裡衣。
我沒瞞她：“有。”
她眉頭微蹙：“那是‘靈引術’的痕跡。此法借精神漣漪種下印記，能窺測修行軌跡。若持續施術，甚至可擾人心智，誘其走火入魔。”
我冷笑：“誰敢在宗門內對我用這等手段？”
“不是誰敢不敢。”她聲音壓低，“是誰能接觸到這門秘術。據我所知，此術隻傳於長老一級，且需經執事堂備案方可修習。”
屋內一時寂靜。
我盯著燈焰，腦中閃過今晨在演武場的一幕——那時我正演練基礎步法，忽覺眼前一花，身形滯了一瞬。身旁弟子收劍不及，劍鋒擦肩而過。若非我本能側身，那一劍便會割開頸側。
現在想來，那不是失誤，是失神。
“他們想乾什麼？”我問。
“要麼奪你所學。”她目光直視我，“要麼，借你之身，引出我體內的東西。”
我心頭一震。
她沒再說下去，隻輕輕搖頭：“暫勿輕舉。若對方已布下陣法監控，貿然反抗隻會暴露更多。”
我沉默片刻，從懷中取出空白玉簡，以指蘸唾，在表麵劃下三道短痕。這是我和她之間的小記號，代表“緩、察、破”。
她看了一眼，微微頷首。
就在這時，院外傳來腳步聲。
不是雜亂，也不是巡視弟子的節奏，而是穩、慢、刻意放輕的踏地聲，像是試探著靠近。
我吹滅油燈，屋內頓時昏暗。南宮璃退至窗側，背貼牆壁，呼吸幾不可聞。
門被敲了三下，不急不緩。
“蕭燼。”門外傳來趙元的聲音，“還在？”
我拉開門。他站在月光下，臉上那道灼痕在夜色裡顯得更深，像一道乾涸的血槽。
“有事？”我靠在門框上，語氣平淡。
“一位長老聽聞你在藥園識破偽陣，頗為賞識。”他雙手交疊於腹前，姿態恭敬，卻不掩眼底審視，“願暗中提攜，供你資源，助你突破瓶頸。”
我心中冷笑。來得倒是快。
“哪位長老？”我問。
“不便明言。”他搖頭，“但承諾隻要你肯歸附，丹藥、功法、修煉室任選。外門新人得此待遇，前所未有。”
我垂眸思索，似在權衡。良久，才道：“為何是我？”
“你在市集得了塊石頭，昨夜又引動逆脈導靈圖。”他盯著我，“這些手段，不像是普通外門弟子該有的。”
我心頭一凜，麵上不動：“你說什麼？”
“彆裝了。”他語氣鬆了幾分，像是勸降，“長老知道你不簡單。隻要你願意效忠，過往一切既往不咎，還能保你在鐵衣堂站穩腳跟。”
我低頭看著地麵，像是被說動。再抬頭時，眼神已有動搖之色：“這等好事……當真？”