傳音符在掌心化作一縷青煙，我將那行字記下。辰時三刻議事殿集合，時間尚早。南宮璃站在我身側，衣袖微動，卻沒有說話。
我沒有動身，反而轉身走向演武場深處。她跟上來，腳步輕而穩。
“你要試？”她問。
我點頭。“剛練成的東西，不動手就不知道真假。”
演武場儘頭有一座石台，四周布著靈紋，專供弟子召用測試傀儡。我踏上石台，指尖劃過陣眼，輸入一道靈力。地麵亮起一圈淡光，片刻後，一頭青鱗豹從光中走出。
它通體泛著灰藍光澤，四肢穩健，雙目無神卻透出殺意。這是宗門特製的三階靈體傀儡，速度極快，尋常內門弟子需三人配合才能壓製。我曾見過劍無塵與它交手，纏鬥半炷香才將其擊退。
南宮璃退到台邊，法杖輕點地麵，為防誤傷設下結界。
青鱗豹低吼一聲，前爪抓地，猛然撲來。風聲壓麵，爪影直取咽喉。若是從前，我會本能後退，靠因果回溯預判它的軌跡，再以萬法摹刻複製他人術法反擊。
但現在不行。
這是我第一次單靠自己練出的術。
肩井穴一震，靈力自丹田湧出，順著脊柱上行。曲池、天樞、雲門……七處節點逐一亮起，經脈中銀光隱現。動作沒有停頓，也沒有遲疑。
我在迎上去。
就在它躍至最高點的瞬間，舊力已儘，新力未生。我右臂推出，掌心凝聚螺旋氣勁——斷流引第七段，歸元爆。
掌風撞上它的胸口，發出一聲悶響。
青鱗豹整個身體被掀飛，砸在數丈外的地麵上，靈光劇烈晃動，隨即崩散，化作點點殘光消逝於空中。
台上安靜了一瞬。
南宮璃站在結界外，手指還按在法杖頂端。她看著我，眼神變了。不是驚訝，也不是懷疑，而是某種更沉的東西。
“你沒留餘地。”她說。
我收回手，呼吸平穩。體內經脈通暢，沒有撕裂感，也沒有滯澀。玉佩貼在胸前，溫度正常，裂紋未增。
“我不需要留。”我說。
這術不是拿來藏的。它是用來打穿對手的。
她慢慢鬆開法杖，走近兩步。“我以為至少要再磨三天，才能做到不靠係統。”
“我也以為。”我低頭看自己的手掌，“但剛才那一擊，是我第一次覺得，這一身力氣，是真的長在了我自己身上。”
她說不出話，隻是盯著我看。然後輕輕點頭。
我跳下石台，拍了拍衣角的灰塵。遠處傳來腳步聲，幾道身影從林間小路走來。是幾名內門弟子，原本說笑著經過，看見這邊動靜便停下。
一人認出我，低聲說了句什麼。旁邊兩人立刻望過來，目光落在石台上殘留的靈紋痕跡上。
“那是……測試傀儡被打散了？”
“三階的，一掌就碎了？”
“他閉關幾天，出來就這麼狠？”
聲音不大，但我聽得清楚。有人原本想笑，看到結果後把話咽了回去。也有人握緊了腰間的劍柄，眼神複雜。
我沒理會，隻對南宮璃說：“能用了。”
她明白我的意思。不隻是術法能用，是我這個人，終於有了一招不必依賴係統的本事。
我們轉身離開演武場，沿著主道往議事殿走去。陽光照在石板路上，影子拉得筆直。身後議論聲漸漸響起，越來越密。
走到半途，我忽然停下。
南宮璃也停下。“怎麼了？”
我望著前方不遠處的一棵古樹。樹乾粗壯，枝葉遮住半邊道路。一個人靠在樹後，背對著我們，穿著執事堂外圍弟子的服飾，袖口繡著一道暗紋。
他本不該在這裡。
執事堂的人不會隨意出現在訓練區主道，更不會站著不動，像是在等誰經過。
我放慢腳步，眼角掃過四周。左側回廊空蕩，右側花圃無人修剪，泥土新鮮翻動過。前方路上有三塊石板顏色略深，像是最近才換過。
這些細節昨天還沒有。
南宮璃察覺到我的停頓，微微偏頭，發絲滑落肩頭。她的手已經搭在法杖上，卻沒有抬起來。
我們繼續往前走。
那人依舊靠著樹，不動。
離他還有五步時，他忽然動了。不是攻擊，也不是閃避，而是抬起左手，輕輕拍了拍樹乾，像是在計數。
一下。
兩下。
三下。