“尤莉怎麼樣了？！”吉娜一個箭步衝上前，緊緊抓住蘭德爾的胳膊，仿佛生怕他帶來的消息是最終的噩耗。
蘭德爾臉上閃過一絲痛楚，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，開始向楚天和吉娜詳細彙報紅鑽城內的驚變。
他的敘述條理清晰，但語速很快，顯然時間緊迫，且他內心充滿了焦慮。
“權力已經徹底更迭了，托德主教為首的保守派現在完全掌控了神殿，懷特曼大人被軟禁在了他的寢殿，實際上已經失去了所有權力。
姐姐她在回到紅鑽城的當天，還沒來得及參加‘凱旋慶典’就被戒律院的人帶走，現在被囚禁在神殿地下的‘悔罪之間’。”
“悔罪之間！”吉娜的臉色又白了幾分，那是專門關押觸犯重罪的神職人員的地方，環境惡劣，且充斥著壓抑神力的法陣。
“教皇陛下呢？”楚天沉聲問道，抓住了另一個關鍵人物。
蘭德爾的眉頭緊鎖：“陛下的病情……在姐姐出事前莫名地急劇加重了，現在完全昏迷不醒，由南丁格爾主教親自照料，但……”
他頓了頓，臉上露出困惑與警惕交織的神情，“有件事很奇怪，南丁格爾主教的女兒艾莉絲，就是那個一直臥病在床據說活不過十歲的孩子。
最近她時常被人看見在神殿的花園裡走動，雖然依舊瘦弱，但氣色看起來好了很多。”
吉娜和楚天對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的猜測。
“艾莉絲的病……連教皇陛下和幾位擅長生命神術的大主教都束手無策……”吉娜喃喃道，一個可怕的念頭浮現，“難道……南丁格爾他……用某種東西，換取了治愈他女兒的方法？而保守派恰好能提供這個方法？”
蘭德爾沉重地點了點頭：“我和一些還保持著清醒的舊部也是這麼猜測的，南丁格爾主教很可能已經倒向了保守派，作為交換，保守派動用了一些……我們不知道的資源或者手段緩解了艾莉絲的病情。
而南丁格爾需要付出的代價，很可能就是在教皇的治療上‘有所保留’，甚至……加速陛下的衰弱，並且在整個過程中保持沉默。”
這個推測合情合理，卻讓人心底發寒，為了自己的孩子，一位父親選擇了背叛曾經的盟友和信仰的領袖，保守派的手段不可謂不毒辣，精準地抓住了人性的弱點。
“現在神殿內部情況如何？”楚天繼續問道。
“清洗還在繼續。”蘭德爾的語氣帶著一絲苦澀，“任何與姐姐關係密切或者曾經表達過溫和派觀點的人都遭到了不同程度的排擠、調查或直接免職。”
他抬起頭，看向楚天和吉娜，眼眸中充滿了憂慮與懇求：“現在的局勢對姐姐極其不利，保守派掌控了戒律院，輿論被他們引導，教皇昏迷，懷特曼大人被軟禁，南丁格爾主教可能已經倒戈……”
大廳內陷入了長時間的沉默，隻有窗外偶爾傳來的訓練聲提醒著他們這裡尚且是一處避風港。然而，紅鑽城內的風暴已然降臨，並且正試圖將那一抹曾經閃耀的聖潔光芒徹底吞噬。
吉娜緊緊攥著拳頭，身體因為憤怒和後怕而微微顫抖，蘭德爾則目光堅定地看向楚天，儘管他還不完全清楚這位哥布林酋長打算做什麼，但他是吉娜信任的人，也是姐姐目前唯一可能的外部希望了。
楚天迎著兩人的目光，臉上沒有任何表情，但那雙深邃的眼眸中卻仿佛有暗流在洶湧。
局勢的惡劣，超出了最初的預估，但這並沒有動搖他的決心，反而讓他更加清晰地認識到救援尤莉是一場與時間賽跑，與龐大陰謀正麵抗衡的戰爭。
吉娜焦躁地踱著步，金屬靴底與石地麵碰撞發出清脆而急促的聲響，宣泄著她內心的不安與憤怒。
蘭德爾則筆直地站在一旁，年輕的臉龐上交織著疲憊、憂慮以及對眼前這位哥布林酋長下一步決策的探尋。
楚天沒有像他們那樣情緒外露，他背對著兩人，麵向牆壁上那張日益詳儘的艾澤大陸地圖，目光卻並未聚焦在任何一點上。
他的手指無意識地在粗糙的石質桌麵上緩慢敲擊，發出規律而輕微的“嗒、嗒”聲，如同精密鐘表的內核在運轉。
他的大腦正在飛速處理著剛剛接收到的所有信息，像一台高效的計算機，將雜亂的情報碎片進行排列、比對、推演。
蘭德爾的情報描繪了一幅保守派大獲全勝，尤莉深陷絕境的畫麵，但這幅畫麵中有幾個關鍵點的色彩顯得過於突兀和不協調。
“南丁格爾……艾莉絲……”楚天低聲重複著這兩個名字，眉頭微蹙。
這父女倆的反常行為像是一根卡在精密齒輪中的細沙，讓他本能地感覺到事情並非表麵看起來那麼簡單。
他猛地轉過身，目光銳利地掃過吉娜和蘭德爾，打破了令人壓抑的沉默：“關於南丁格爾主教和他女兒艾莉絲的情況，你們不覺得有些矛盾嗎？”
吉娜停下腳步，疑惑地看向他，蘭德爾也抬起了頭，眼眸中帶著不解。
楚天開始抽絲剝繭，他的聲音冷靜而清晰，如同在解析一道複雜的數學題：
“第一種假設，南丁格爾主教已經完全投靠了保守派。”他豎起一根手指，“那麼，作為投誠的‘獎賞’和確保他忠誠的‘人質’，艾莉絲的病被治愈或緩解。
在這種情況下，保守派會怎麼做？他們會將這個至關重要的‘籌碼’小心翼翼地保護起來，甚至徹底隱藏，絕不會讓她在神殿內隨意走動，暴露在眾人的視線之下。這不符合控製人心的邏輯。”
吉娜和蘭德爾若有所思地點了點頭。
“第二種假設，南丁格爾主教並未完全投靠。”楚天豎起第二根手指，“艾莉絲仍然是保守派用來脅迫他的籌碼。
那麼，保守派更會將她牢牢控製在手中，作為懸在南丁格爾頭頂的利劍，迫使他聽話。
南丁格爾本人在這種被脅迫的狀態下更應該謹小慎微，如履薄冰，絕不敢讓自己的女兒如此‘招搖’，這隻會激怒掌控者。”
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