蘭德爾極其謹慎，他每次隻聯係一兩個人，而且會麵地點都選在人流量大且易於觀察和撤離的地方，比如嘈雜的酒館角落、擁擠的市場攤位前，或者某座大型神殿外圍的回廊。
前幾次聯絡相對順利，幾位被聯係到的舊部在確認蘭德爾身份和了解到尤莉的悲慘境遇後都表現出了極大的憤怒和依然堅定的忠誠，願意為營救聖女貢獻力量，這讓蘭德爾和吉娜稍稍鬆了口氣。
然而，陰影總是在最不經意間降臨。
在一次夜間，蘭德爾認為時機成熟，決定召集他心目中五名最可靠的隊員在一處廢棄的倉庫進行第一次小範圍的任務簡報，這五人都是曾經與他和尤莉並肩作戰，生死與共的兄弟。
倉庫內光線昏暗，隻有一盞孤零零的油燈散發著微弱的光芒，映照著幾張或憤怒、或堅毅、或憂慮的麵孔。
蘭德爾壓抑著激動，簡要說明了營救尤莉的“假死”計劃框架，並強調了行動的極度危險性和保密性。
其中一名叫馬修的前聖殿騎士表現得尤為激動和憤慨，他身材高大，曾經是尤莉衛隊中的骨乾，以勇猛著稱。
“這群該死的陰謀家！他們怎麼敢如此對待聖女大人！”馬修拳頭緊握，指節發白，聲音因為憤怒而微微顫抖，“蘭德爾隊長，您說吧，要我們怎麼做？就算豁出這條命，我也要把聖女大人救出來！”
他的表態贏得了其他幾人的低聲附和，然而，始終如同壁虎般悄無聲息潛伏在倉庫頂部橫梁陰影中的大嘴卻微微皺起了眉頭。
他那雙在黑暗中視物如同白晝的眼睛敏銳地捕捉到了馬修眼神中一閃而過的閃爍，以及他那過於激昂的語氣下一絲難以察覺的不自然。
尤其是在蘭德爾提到一些關鍵節點，比如可能的行動時間範圍、預備的幾條撤離路線雛形時，馬修雖然嘴上喊著“誓死追隨”，但其追問細節的迫切程度，似乎超出了正常範圍。
“這家夥的情緒有些不對勁，太亢奮了，也太主動了……”大嘴眯起了眼睛，如同盯上獵物的毒蛇，將更多的注意力集中在了馬修身上。
他沒有立刻行動，隻是通過懷中的通訊水晶向倉庫外負責接應的同伴發出了一個“注意目標”的預信號。
會議在凝重的氣氛中結束，蘭德爾再三叮囑眾人保持靜默，等待下一步指令，眾人逐一悄然離開倉庫，融入外麵的夜色。
馬修是最後一個離開的，他再次向蘭德爾表達了決心，然後轉身快步走入小巷。
起初，他的方向似乎是朝著自己在平民區的住所，但在一個岔路口，他腳步微微一頓，左右看了看，突然改變了方向，朝著城防軍駐地所在的內城區快步走去，他的步伐越來越快，甚至帶著一絲急切。
就在他即將走出這條陰暗的小巷，踏入前方一條有巡邏隊經過的主路時，一道黑影從旁邊低矮的屋頂上一躍而下，動作迅捷如電，悄無聲息！
馬修甚至沒來得及反應，隻感覺頸後一涼，一股麻痹感瞬間傳遍全身。
他驚恐地瞪大眼睛，想要回頭看清襲擊者，但視野已經迅速模糊黑暗。
大嘴的手臂如同鐵箍般從後麵勒住他，另一隻手中的淬毒短刃精準地切開了他的氣管和主要血管，毒液更是瞬間侵蝕了他的神經。
不過短短兩三秒，馬修眼中的光芒徹底熄滅，身體軟了下來。
大嘴扶住他逐漸冰冷的屍體，迅速將其拖入旁邊一個堆滿垃圾的角落。
幾乎在同一時間，另外兩名偽裝成流浪漢在附近遊弋的小隊成員迅速靠攏過來。
一人警惕地望風，另一人毫不猶豫地取出一個陶罐，將裡麵散發著刺鼻氣味的粘稠液體倒在馬修的屍體和血跡上。
一陣輕微的“嗤嗤”聲響起，伴隨著白煙，屍體和血跡以肉眼可見的速度消融、化作一灘渾濁的黃水，滲入地麵，很快便隻剩下一些難以辨認的殘留物和一股難聞的氣味。
整個過程乾淨利落，從動手到清理完畢，不超過五分鐘。
當蘭德爾和吉娜接到消息匆匆趕來時，現場已經幾乎看不出任何異常，隻有空氣中殘留的淡淡異味，證明著剛才這裡發生了一場無聲的處決。
看著那灘正在滲入泥土的黃水，蘭德爾臉色慘白，身體微微顫抖，不是因為恐懼，而是因為後怕和一種被信任之人背叛的刺痛感。
馬修，那個曾經和他一起訓練、一起喝酒、一起在戰場上互相掩護的兄弟，那個被尤莉器重一路從底層士兵提拔到中隊長的家夥居然就這麼背叛了，然後成了這裡的一灘膿水……
“他……他為什麼要這麼做？”蘭德爾的聲音帶著一絲哽咽。
吉娜的臉色同樣難看，她拍了拍蘭德爾的肩膀，語氣沉重：“權力和恐懼能改變很多人，他們現在被保守派打壓，一個個過的都不容易，難得有這麼好的機會，有些人就會按捺不住心裡的想法了……
不過現在不是追究他為什麼背叛的時候，這裡已經不安全了，我們必須立刻轉移！”
正如吉娜所說的那樣，這個安全屋現在已經不再安全了，誰也無法保證馬修在來之前是否已經泄露了信息。
眾人迅速收拾好所有可能暴露身份的痕跡，毫不猶豫地放棄了這處據點，悄無聲息地消失在貧民區更深處錯綜複雜的巷道裡，向著更隱蔽的備用地點轉移。
經此一事，一股更沉重的陰霾籠罩在每個人的心頭。
他們意識到，紅鑽城這張大網比他們想象的還要粘稠和危險，信任變得奢侈，每一步都如同在布滿陷阱的雷區中行走。
蘭德爾徹底放棄了任何形式的集體聯絡，隻采用風險更高、效率更低的單線聯係方式。
救援行動尚未正式開始，忠誠與背叛的戲碼已經上演，這場在刀尖上跳舞的行動，容不得半分差錯。
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