紅鑽城的下水道係統如同潛伏在光鮮地表之下的另一座黑暗都市，這裡空氣汙濁，彌漫著經年累月的汙水和黴爛氣味混合在一起的刺鼻氣息。
偶爾有冰冷的水滴從長滿苔蘚的拱頂落下，在腳下不知深淺的汙水中濺起細微的回響，打破這地底世界的死寂。
通道錯綜複雜，既有古老帝國時期修建的足以讓馬車通行的巨大主渠，也有後來因各種原因挖掘的狹窄逼仄的分支坑道，它們共同編織成一張巨大到足以讓任何不熟悉此地的人徹底迷失的地下蛛網。
此刻，在這張蛛網的某條相對“新鮮”的支線通道內，兩個身影正一前一後，小心翼翼地艱難前行。
領頭的是大嘴，他穿著一套緊身的、經過特殊處理的暗色皮甲，上麵沾滿了汙泥，完美地融入了環境。
緊跟在他身後的是吉娜，這位平日裡習慣了衝鋒陷陣的神殿騎士此刻卻感到前所未有的憋悶和不適。
她換下了一身閃亮的騎士鎧，穿上了一套便於行動的深灰色粗布衣褲，外麵罩著一件帶著兜帽的鬥篷。
地下通道的狹窄和汙穢讓她眉頭緊鎖，每一次呼吸都不得不刻意放輕，以避免那濃烈的臭味直接衝入鼻腔。
她手中緊握著一把出鞘的短劍，劍身在絕對的黑暗中反射不出任何光芒，但那份沉甸甸的重量，是她在此地唯一的安全感來源。
她信任楚天，也信任眼前這個看似矮小卻散發著不容小覷氣息的哥布林英雄，但身為騎士的驕傲和本能還是讓她對這種藏頭露尾的潛入方式感到由衷的彆扭。
他們的路線並非一成不變，大部分時間他們都行走在掘土蟻群為他們特意挖掘的新通道中。
這些通道僅能容一人匍匐或彎腰前行，四壁是新鮮翻動的泥土，散發著濃鬱的土腥味，蟻道雖然狹窄，但相對安全，避開了下水道主係統裡那些未知的危險和大部分人工陷阱。
但掘土蟻的工程並非無所不能，在某些區域，堅硬的岩層或是古老的魔法地基阻止了它們的挖掘，小隊不得不暫時離開相對“安全”的蟻道，進入紅鑽城那曆史悠久但也危機四伏的古老下水道網絡。
每一次從狹窄的蟻道鑽入相對開闊的下水道主乾或支線，都像是一次從相對安全的巢穴踏入未知的獵場。
空氣中的異味會更加複雜，水流聲也更為清晰，甚至能聽到一些窸窸窣窣的、不知是老鼠還是其他什麼變異生物發出的聲響。
“停。”大嘴突然舉起握緊的拳頭，動作凝固，整個身體幾乎貼在了潮濕的牆壁上。
吉娜立刻屏住呼吸，學著他的樣子緊貼牆壁，短劍橫在胸前，眼神銳利地掃向前方黑暗的通道。
前方是一條較為寬闊的廢棄排水主管道，直徑約有兩三人高，隻見在三名穿著臟汙皮質工作服戴著防毒麵具的下水道維護員正陷入苦戰。
他們的對手是兩隻眼睛閃爍著紅光，足足有大型犬那麼大的巨型老鼠以及一隻不斷滴落著酸性黏液幾乎堵住了半邊通道的綠色史萊姆。
維護員們顯然經驗豐富，配合默契，兩人手持特製的長柄叉和砍刀，奮力抵擋著巨鼠凶猛的撲咬。
長柄叉死死頂住一隻巨鼠的脖頸，將它按在汙水中，另一人則趁機揮動砍刀，狠狠劈向另一隻試圖繞後的巨鼠，刀刃砍在厚實的皮毛上發出沉悶的聲響，帶起一溜血花和老鼠吃痛的尖嘯。
第三名維護員則負責對付那隻史萊姆，他不敢靠近，隻能不斷投擲著某種石灰粉包。
石灰粉與史萊姆的酸性黏液接觸，發出“嗤嗤”的聲響，冒起陣陣白煙，迫使史萊姆緩慢地後退、蠕動，但其龐大的體積依舊嚴重阻礙了通道。
“該死的！這月的‘淤泥怪’和‘下水道碩鼠’怎麼又變多了！”那個投擲石灰粉的維護員一邊忙碌，一邊氣喘籲籲地抱怨道，他的聲音在防毒麵具後顯得悶聲悶氣。
“還不是上麵那幫老爺搞的鬼！”用長柄叉頂住巨鼠的維護員啐了一口，儘管隔著麵具，也能想象他臉上的憤懣，“自從托德主教那夥人掌了權，撥給咱們維護處的經費是一砍再砍，連最基本的驅散藥劑和陷阱維護的錢都拖欠！”
揮砍刀的那個也接口罵道：“媽的，說得對！以前尤莉聖女還在管事的時候，定期會有神殿的法師下來幫忙淨化一下，至少能壓製住這些鬼東西的繁殖。
現在可好，法師不見了，錢也沒了，光靠我們這幾個老家夥和這點破爛裝備，怎麼跟這些越生越多的玩意兒鬥？！”
“少廢話，專心點！先把眼前這關過了！這鬼地方我真是一刻也不想多待了！”
維護員們不再多言，集中精力對付眼前的威脅。
經過一番激烈的搏鬥，他們終於成功將兩隻巨鼠斬殺，屍體漂浮在汙水中，而那隻史萊姆也在石灰粉的持續作用下縮小了不少，悻悻地退入了旁邊一條更狹窄的支流消失不見。
三名維護員顯然也累得夠嗆，簡單收拾了一下，罵罵咧咧地沿著來路離開了，聲音逐漸遠去。
直到確認他們徹底離開，大嘴和吉娜才從陰影中緩緩現身。
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的一絲了然。
這些底層維護員的抱怨無意中印證了神殿內部因權力更迭而導致的管理混亂和資源傾斜，這無疑為他們接下來的行動提供了一絲便利，也側麵反映了保守派不得人心之處。
“走。”大嘴低語一聲，兩人再次悄無聲息地沒入下水道的更深層黑暗之中。
越靠近神殿區，周圍的環境似乎也變得更加“乾淨”和“有序”，但無形的壓力卻陡然增大。
古老的石壁上開始出現若隱若現的魔法靈光，那是鐫刻在下水道係統中的警戒符文。
這些符文通常隱藏在苔蘚之下，或者與水流的紋路融為一體，難以察覺，可一旦觸發就很可能立刻引來神殿守衛或更麻煩的執法者。
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