巴達維亞，荷蘭東印度公司總督府。
新任總督彼得·卡倫提爾，正端著一杯來自錫蘭的上等紅茶，愜意地欣賞著窗外的熱帶風光。他四十歲出頭，金發碧眼，眼神中總是帶著一種貴族式的傲慢。與他的前任，那個死在海上的莽夫範·迪門不同，卡倫提爾認為自己是一個優雅的、善用策略的文明人。
“總督閣下，這是我們擬定的對華貿易封鎖線的巡邏計劃。”一名海軍軍官恭敬地遞上一份海圖。
卡倫提爾瞥了一眼，海圖上，從馬六甲海峽到巽他海峽，一條由荷蘭、葡萄牙和西班牙戰艦組成的封鎖線，像一把巨大的鎖，死死地卡住了大華通往西洋的航道。
“很好。”卡倫提爾滿意地點點頭，“要讓那些黃皮膚的猴子知道，海洋是屬於我們歐洲人的。他們可以在自己的池塘裡撲騰，但想要進入真正的世界，就必須得到我們的允許。”
軍官有些遲疑地說道：“閣下，我們截獲的情報顯示，大華皇帝似乎並沒有因為我們的封鎖而恐慌，反而……反而他們正在國內發行一種叫做‘國債’的東西，籌集了巨額資金，用於建造更多的鐵甲艦。”
“國債？鐵甲艦？”卡倫提倫提爾發出一陣輕蔑的笑聲，“哦，親愛的約翰，你太高看那些東方人了。他們懂得什麼叫金融嗎？不過是皇帝向他可憐的子民強行攤派罷了。至於鐵甲艦，你真的相信他們能造出第二艘‘定遠’號？那不過是集合了他們全國之力，偶然製造出的一個畸形怪物。你等著瞧吧，不出半年，那艘船就會因為維護不善而變成一堆廢鐵。”
他呷了一口紅茶，慢條斯理地說道：“戰爭，是藝術，也是生意。範·迪門的失敗，在於他太迷信武力，像一頭愚蠢的公牛。而我，要用更聰明的方式。封鎖他們的貿易，讓他們那些賣不出去的絲綢和瓷器堆滿倉庫，他們的商賈就會哀嚎，就會去逼迫他們的皇帝。到時候，我們再提出我們的條件。”
“什麼條件？”軍官好奇地問。
“很簡單。”卡倫提爾伸出三根手指，“第一，賠償我們在寶島海戰中的所有損失，並追加十倍的罰金，總計三千萬兩白銀。第二，永久割讓寶島，並開放廣州、泉州、上海為自由貿易港，由我們聯合管理。第三，也是最重要的一點，拆毀他們所有的鐵甲艦，並保證未來五十年內，不再建造任何超過五百噸的戰船。”
軍官倒吸一口涼氣。這已經不是條件了，這簡直就是讓大華自斷手腳，徹底淪為歐洲列強的經濟殖民地。
“閣下，您覺得……大華皇帝會答應嗎？”
“他會的。”卡倫提爾的眼神中充滿了自信，“當饑餓的民眾開始暴動，當他的國庫因為賠款而空虛，當他意識到自己引以為傲的艦隊在我們歐洲文明的力量麵前不堪一擊時，他會跪下來求我們接受這些條件的。東方的君主，最在乎的就是他那把龍椅。”
他站起身，走到一幅巨大的世界地圖前，手指點在馬六甲海峽的位置。
“這裡，是世界的咽喉。誰控製了這裡，誰就控製了東西方的財富流動。我們荷蘭人，葡萄牙人，西班牙人，在這裡經營了上百年。現在，英國人也想插一腳。但我們絕不允許一個黃種人的國家，來染指這份上帝賜予我們的財富。”
“傳我的命令，”卡倫提爾轉過身，臉上帶著一絲殘忍的微笑，“所有懸掛大華龍旗的商船，一律扣押。貨物沒收，船員……可以賣到美洲的種植園去。我需要給那位年輕的中國皇帝一點小小的教訓，讓他明白，誰才是這片海洋真正的主人。”
……
與此同時，在廣州的南太平洋艦隊司令部，施琅的臉色陰沉得能滴出水來。
在他麵前的桌子上，擺著一遝厚厚的報告。
“司令，這個月，我們又有十二艘商船在馬六甲附近失聯。根據逃回來的水手說，是被一支懸掛著荷蘭旗幟的艦隊給扣了。”一名參謀沉痛地彙報道。
“又是卡倫提爾！這個混蛋！”施琅一拳砸在桌子上，堅硬的梨木桌麵發出一聲悶響。
自從卡倫提爾上任以來，這種事情已經發生了幾十起。大華的商船隊，幾乎被完全阻斷在了南海。無數商家的貨物被劫掠，船員下落不明，整個東南沿海的對外貿易，陷入了停滯。
“我們派出的護航艦隊呢？”施琅問道。
“對方是聯合艦隊，數量超過四十艘，其中不乏七十門炮以上的主力艦。我們的艦隊規模太小，一旦遭遇，隻能勉強自保，根本無力保護商船。”參謀無奈地回答。
施琅感到一種深深的屈辱和無力。他打贏了寶島海戰，卻被堵在自己家門口，眼睜睜地看著自己的同胞被劫掠，這比戰敗更讓他難受。
“陛下的命令是什麼？”