三日後。黃昏。
臨時搭建的議事帳內，空氣壓抑得如同凝固的油脂。
李信坐在唯一一張破舊的木箱上，算是主位。
張小虎、王大石、陳武、老趙頭、張濟，還有幾名麵容堅毅的百夫長，圍著地上一張羊皮，席地而坐。
羊皮上是用炭筆勾勒的潦草線條，代表著山川與勢力範圍。
“都說說看。”
李信的聲音不大，卻讓帳內所有人的神經都繃緊了。
他的手指點在草圖的東麵。
“東邊，準噶爾故地。”
“噶爾丹是死了，但餓狼隻會分裂成更多的小狼群。”
“那些內鬥的貴族，隨時會把我們當成一塊肥肉，用來收攏人心，祭他們的刀。”
“這是懸在我們頭頂的第一把刀。”
眾人順著他的手指看去，仿佛能嗅到東方吹來的血腥味。
王大石的喉結滾動了一下，下意識地摸了摸自己的脖子。
李信的手指滑向西邊。
“西邊，更亂。”
“遊牧的哈薩克人，半農耕的畏兀兒人，還有被準噶爾打散的葉爾羌殘部。”
“他們是沙子，聚不起來，可風一吹，就能迷了你的眼。”
“無論是準噶爾，還是更西邊的浩罕汗國，都可能用一點好處就驅使他們來找我們麻煩。”
老趙頭乾裂的嘴唇動了動，伸出粗糙的手指，點在草圖西北角的一個小圈上。
“將軍，這兒。”
“咱們牧地西北，大概一百五十裡。”
“最近冒出來一股馬賊，五十來騎，自稱‘禿鷲’。”
“下手黑，專門搶小部落和過路的散商。”
“前兩天我帶人摸過去，差點跟他們的哨馬撞上。”
“馬賊？”
李信的眼底掠過一道寒意。
這些渣滓的危害，他比誰都清楚。
他們不僅是蝗蟲，更是引路的蒼蠅，會把更凶狠的猛獸引過來。
一名百夫長滿麵愁容，終於忍不住開口。
“將軍，咱們現在缺甲少糧，四麵都是眼睛。”
“是繼續往西，找個更深的犄角旮旯躲起來，還是……”
“不能走。”
李信的聲音斬釘截鐵。
“再走，人心就散了。”
“這片水草地是我們好不容易找到的落腳點，現在放棄，等於自斷雙腿。”
“更不能坐著等死。”
他拿起一根燒剩下的炭筆，在簡陋的草圖上，重重劃下兩條方向截然相反的線。
“孫子兵法講，上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵。”
“咱們就用‘遠交近攻’之策。”
“遠交近攻？”
這個詞對帳內大部分人來說，都透著一股陌生的高深。
李信的目光轉向張小虎和王大石。
“張小虎，挑兩個機靈的，最好懂幾句畏兀兒話或者哈薩克話的弟兄。”
“王大石，把我們最好的幾張狼皮、狐皮挑出來，再準備些鹽巴。”
“湊成一份‘禮物’。”
王大石一愣，臉上寫滿了肉痛。
“禮物？”
“給…給西邊那些部落？”
“不是白給。”
李信的嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“是‘通商’。”
“告訴他們，我們是一支來自東方的商隊護衛，想用貨物換取他們的牛羊和善意。”
“讓他們知道，我們不是來搶東西的，是來做買賣的。”
“至少，要讓他們在我們和準噶爾人之間，不至於偏向對方。”
張小虎和王大石對視一眼，瞬間明白了其中的深意。
“明白！”
兩人齊聲應道。
李信的視線緩緩移向老趙頭和那幾位百夫長，帳內的溫度仿佛驟然下降。
“至於那夥馬賊……”
他的聲音裡淬著冰。
“他們，就是我們的‘近攻’之策。”
“這些渣滓，留著是禍害。”
“更是我們立威的磨刀石。”
“必須用最快的速度，最狠的手段，把他們從這片草原上抹掉！”
老趙頭的眼中閃爍著獵人發現獵物時的興奮。
“遵命！”
李信看向那幾位百夫長。
“你們，各自回營，挑選一百名最能打、最熟悉戈壁作戰的老兵。”
“人不用多，但個個都得是敢玩命的。”
“把新打的矛頭和箭頭都發下去。”
“今晚，我要親自帶隊，去會會這頭‘禿鷲’。”
“是！將軍！”
幾名百夫長轟然應諾，壓抑許久的戰意從胸膛裡噴薄而出。
逃亡的憋屈，終於要有一次酣暢淋漓的宣泄。
夜色漸深。
狼頭坡，一處形如其名的亂石山坡，易守難攻。
這裡便是馬賊“禿鷲”的老巢。
李信帶著一百名精兵，如同一群沉默的影子，潛伏在山坡下的陰影裡。
寒風刮過戈壁，卷起沙礫，打在人臉上，帶著輕微的刺痛。
老趙頭已經帶著十幾個身手最矯健的斥候，像壁虎一樣，從側麵陡峭的石壁攀援而上。
他們的任務是解決掉暗哨，占據製高點。
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時間在寂靜中流淌。
士兵們緊握著冰冷的刀柄和矛杆，手心滲出細密的汗珠，又被寒風吹乾。
終於，遠處的地平線上，傳來隱約的馬蹄聲。
緊接著是囂張的呼喝與汙言穢語。
“哈哈！今天搶的那家小娘們，皮膚真滑！”
“可惜老大不讓帶回來，不然今晚可就快活了！”
“少他娘的廢話！趕緊回去喝酒！老子渴死了！”
四十多名馬賊，在頭領“禿鷲”的帶領下，馬背上馱著搶來的糧食口袋、布匹，甚至還有幾隻被捆著腿的綿羊，醉醺醺地出現在視野裡。
他們毫無防備，大搖大擺地朝著老巢走來。
一腳踏入了死亡的陷阱。
就在馬賊們紛紛下馬，罵罵咧咧地準備把物資搬上山坡時。
山坡頂端的黑暗中，一道微弱的火光閃了三下。
是老趙頭得手的信號。
李信眼中殺機爆閃，舉起的右手猛然揮下。
“放！”
一聲厲喝，如同平地驚雷。
“咻咻咻！”
早已拉成滿月的弓弦驟然鬆開。