噴子槍的轟鳴與二踢腳炮的震撼餘音，仍在臥龍穀的山壁間隱隱回蕩。
士兵們臉上洋溢著對“神器”的興奮，還有對新家園的期冀。
然而，這份短暫的振奮，很快被一股沉重的陰霾所籠罩。
幾日後。
一支負責在穀外巡邏警戒的小隊，帶回了一個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的中年男人。
他自稱姓周，是從遙遠的江南一路逃難至此的商人。
當值什長見他形跡可疑，又操著濃重的南方口音，不敢怠慢，立刻將他押送至李信麵前。
周商人被帶到指揮所前。
他顯然被山穀裡嚴整的軍容，還有那股不同於尋常流寇的精氣神震懾住了。
“將軍，此人在穀外徘徊，被巡邏隊發現。”
“自稱是江南商人，說是有天大的事情要稟報。”
什長抱拳行禮。
李信坐在一張簡易的鬆木凳上，目光落到來人身上，細細打量。
此人雖然落魄，身上那件破爛衣衫依稀能看出曾是上好的綢緞，言談舉止間也確實帶著一股商賈特有的精明與謹慎。
“江南商人？”
“相隔萬裡，如何流落至此？”
周商人“噗通”一聲跪倒在地，整個人像是被抽走了骨頭，涕淚橫流。
“將軍！小民…小民是從人間地獄裡逃出來的啊！”
“江南…已經容不下我們漢人了！”
他哭喊嘶啞，聲音裡帶著一種刻骨銘心的恐懼與悲痛。
“怎麼回事？”
李信心頭微微一緊。
他融合的記憶裡，對江南的印象還停留在歌舞升平，此刻這商人的絕望顯得極不尋常。
“起來說話。”
“把你知道的，原原本本說出來。”
李信的話語低沉而有力，帶著一股不容置疑的份量。
周商人被兩名士兵攙扶起來，癱坐在一塊石頭上。
他深吸了幾口氣，胸膛劇烈起伏，試圖平複情緒，但一開口，腔調依舊顫抖得不成樣子。
“將軍…您久居西域，或許不知…這天下，早就換了顏色。”
“韃子…清廷的刀，依舊懸在我們所有人的脖子上！”
他的講述斷斷續續，每一個字都浸透了血淚。
“小民的祖籍，是揚州。”
這個地名一出，李信心臟猛地一縮。
關於“揚州十日”那場慘絕人寰的屠殺，他的記憶碎片裡有著模糊而血腥的記載，但原主李信畢竟是西域漢將，所知並不詳細。
此刻，一個與那段曆史有著切膚之痛的人，就在眼前。
周商人仿佛陷入了某種遙遠而恐怖的回憶，瞳孔開始渙散。
“那是四十多年前的事了…”
“小民的祖父，是當年的幸存者。”
“他老人家說…韃子破城那天，天是紅的，到處都是火…”
“清兵見人就殺，男人、老人、孩子…他們不管，提刀就砍…”
“街上的血流進溝渠，彙入運河，運河的水都變成了暗紅色，上麵漂滿了屍首…”
“他們不是人…是魔鬼！是畜生！”
周商人猛地抓住自己的頭發，身體劇烈地抽搐起來，仿佛那些不屬於他的記憶，通過血脈，烙印在了他的靈魂深處。
“我祖父…他親眼看見…那些畜生把孕婦的肚子剖開…把沒出世的胎兒挑在槍尖上取樂…”
“他們把抓到的女人…剝光了衣服…當街…當街…嗚…”
他再也說不下去，伏在地上劇烈地乾嘔起來，仿佛要把五臟六腑都吐出來。
周圍的空氣瞬間凝固。
守衛的士兵們臉色煞白，握著兵器的手因為過度用力，骨節根根凸起，發出輕微的脆響。
有人下意識地捂住了嘴，瞳孔裡充滿了難以置信的驚駭，與翻江倒海般的怒火。
就連經曆過無數次沙場廝殺的王大石，也聽得額角青筋暴跳，一雙鐵拳捏得咯咯作響。
李信麵無表情，但那雙深邃的瞳孔裡，寒意刺骨。
他靜靜地等著周商人吐完，讓人遞上水囊漱了口，才繼續發問，聲音裡不帶一絲溫度。
“既然是四十多年前的舊事，你又為何逃到這裡？”
“因為…因為那樣的地獄，又快來了！”
周商人抬起頭，臉上涕淚和汙穢混在一起，瞳孔裡滿是驚恐。
“清廷的統治越來越嚴，賦稅一年比一年重！他們嘴上說著滿漢一家，背地裡卻視我漢人為待宰的羔羊！”
“就在兩個月前，蘇州有位老儒生，隻因祭祖時穿了前朝的衣冠，就被知府當街活活杖斃！家產儘數抄沒！”
“我的布莊，因為拒絕給當地旗人老爺低價供貨，就被羅織罪名，一夜之間查封！夥計們被打得半死，我…我是靠著夥計拚死掩護，才從後門逃了出來！”
“我不敢在江南待，不敢去中原，天下之大，處處都是他們的鷹犬！隻能往西邊跑，聽聞西域還有我漢家兵馬，才…才一路奔著這兒來的！”
“將軍，揚州城的八十萬冤魂在天上看著！我們漢人，不能再任由他們屠戮了啊！”
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他重重地磕下頭去，額頭撞在堅硬的地麵上，滲出鮮血。
死寂。
指揮所前，隻剩下周商人壓抑的抽泣與士兵們粗重的喘息。
一股難以言喻的悲憤和殺意，在空氣中彌漫、發酵。
江南揚州，對於這些大多出身北地或西域的士兵而言，本隻是個遙遠的地名。
但“八十萬冤魂”、“剖腹挑嬰”、“血染運河”，這些血淋淋的字眼，足以擊穿任何一個有血性男兒的心理防線。
那不僅僅是一個數字，那是同文同種的同胞，在異族屠刀下遭受的滅頂之災！
那不是四十年前的舊事，那是隨時可能降臨在他們自己頭上的厄運！
李信緩緩站起身，走到周商人麵前，遞給他一塊乾淨的布巾。
“你受苦了。”
“先在穀中安心住下，我們會護你周全。”