半個月後。
臥龍穀的清晨，薄霧尚未完全散去，空氣中彌漫著泥土、草木和爐火的氣息。半個月的瘋狂建設，讓這片山穀徹底變了模樣。穀口的壁壘森嚴，營區帳篷井然，梯田初具輪廓，工坊區爐火日夜不息。然而，一股無形的壓力始終籠罩在每個人心頭——準噶爾的威脅如同懸頂之劍，不知何時會落下。他們需要更鋒利的爪牙。
此刻，山穀深處一片被特意清理出來的僻靜空地上，氣氛凝重而充滿期待。空地中央，立著幾個用稻草和破舊皮甲捆紮成的簡陋人形靶子。王二，這個原本不起眼的鐵匠學徒，如今已是火工坊的實際負責人，正帶著幾個同樣滿手老繭、表情緊張的工匠，小心翼翼地擺弄著幾件物事。
最引人注目的是十支造型奇特的“鐵管子”。它們比尋常火銃短粗許多，約莫三尺長，槍管厚實，口徑足有成年男子拇指粗細，沒有複雜的機括，隻在尾部有一個簡陋的擊發裝置和一個用於裝填火藥和鐵砂的大開口。這便是王二團隊耗費無數心血，在李信提供的模糊思路和簡陋圖紙基礎上，反複試驗、砸毀無數廢品後，最終打磨出的首批成品——噴子槍。
王二的手指微微顫抖，將一份份用油紙包好的定量火藥和混雜著碎鐵屑、小石子的“霰彈”塞入槍膛，再用通條壓實。每一支槍，都凝聚著他們無數次失敗的汗水，甚至有人被意外噴出的火星灼傷過手臂。他抬頭看向站在前方不遠處的李信，混雜著忐忑與一絲驕傲。
李信掃過那十支粗獷的噴子槍，微微頷首。這玩意兒工藝粗糙，射程近，精度更是無從談起，但在這個冷兵器為主的時代，它代表著一股顛覆性的力量。他的視線隨即落在王二腳邊另一個更不起眼的物件上。
那是一個長約兩尺、粗如海碗的厚實油紙筒，筒身用麻繩緊緊捆紮加固，筒底延伸出一根長長的引線。筒身一側，用朱砂歪歪扭扭地寫著“護鄉”二字。這便是李信根據後世記憶，結合現有條件，親自設計並指導工匠秘密製作的“初代二踢腳炮”。
“將軍，都準備好了。”王大石低聲稟報，他身後站著十幾名被挑選出來參與首次試射的士兵，都是各什裡膽大心細的好手，此刻也難掩好奇和緊張。
李信點點頭，銳利地掃視全場，話語沉穩有力：“今日所試之物，乃是我漢軍立足西域，保家衛民之利器！其威力，遠超弓弩刀槍！然其製作艱難，更需嚴守機密！今日所見所聞，任何人不得外泄半字！違令者，軍法從事，絕不姑息！”
“遵令！”眾人凜然應諾，氣氛瞬間肅殺。
“開始吧。”李信下令。
王二將一支裝填好的噴子槍遞給身旁一名身材魁梧的士兵。那士兵顯然有些緊張，笨拙地接過這沉重的鐵家夥，學著王二之前示範的樣子，將槍托抵在肩窩。
“目標，正前方三十步，草靶！”王大石喝道。
士兵努力穩住手臂，瞄準那模糊的人形靶子，猛地扣動了扳機。
“砰——！”
一聲沉悶如雷的巨響在山穀間驟然炸開！遠超尋常火銃的轟鳴震得眾人耳膜嗡嗡作響。槍口噴出的不是一道火光，而是一大團夾雜著濃煙的橘紅色火焰！
三十步外那個稻草捆紮的靶子，上半身被無形的巨錘狠狠砸中，瞬間爆裂開來！稻草、破碎的皮甲碎片四散飛濺！原本人形的靶子，隻剩下半截歪斜地立在那裡。
全場一片死寂！所有人都被這恐怖的破壞力驚呆了。就連親手打造它的王二等人，也是第一次在實戰距離看到它的效果，一個個張大了嘴巴。
“我的老天爺……”不知是誰喃喃出聲，打破了寂靜。
“這……這要是打在人身上……”另一名士兵下意識地摸了摸自己的胸膛，臉色發白。
李信麵無表情，沉聲道：“下一支！四十步！”
第二名士兵上前，這次鎮定了一些。又是一聲巨響，四十步外的靶子同樣被轟得支離破碎，雖然散布範圍大了些，但殺傷力依舊駭人。
“五十步！”
第三槍響起，五十步外的靶子被霰彈覆蓋，雖然沒能完全摧毀，但稻草紛飛，嵌入的碎鐵屑清晰可見。
“好！好！”王大石激動地揮舞著拳頭，“近身搏殺，有此利器，何懼準噶爾騎兵衝鋒！”
士兵們看向那十支噴子槍，充滿了敬畏和渴望。這粗陋的鐵管，在他們眼中已化身為守護家園的雷霆！
“王二，你們做得很好！”李信終於露出一絲讚許，“記功一次！繼續改進工藝，想辦法增加射程和穩定性，同時要保證裝填速度！”
“是！將軍！”王二激動得身體發顫，身後的工匠們也個個挺直了腰板，臉上洋溢著自豪。
“接下來，試試這個。”李信轉向地上那個不起眼的油紙筒。
眾人的好奇心再次被勾起。這玩意兒看起來比噴子槍還簡陋，能有什麼威力？
李信親自走上前，指著二踢腳炮解釋道：“此物名為‘二踢腳炮’。點燃引線後，它會先被火藥推射出去，飛向目標，然後在空中或撞擊時二次爆炸，噴灑鐵雨！”
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他示意兩名工匠將炮筒小心地架在一個簡易的木製發射架上，調整了一個微小的仰角，對準了更遠處，約莫一百五十步外的一片亂石堆。
“目標，亂石堆！點火！”李信下令。
一名工匠顫抖著手，用火折點燃了那根長長的引線。嗤嗤的火花迅速沿著引線向上蔓延。
所有人的心都提到了嗓子眼。
引線燃儘！
“轟——！”