抬眼卻見三個馬賊正舉著火把撲向糧倉側窗。
“狗日的休想！”
李三牛不知哪來的力氣，血葫蘆似的身體炮彈般撞向馬賊。
四人滾作一團跌進燃燒的草料堆，淒厲的慘叫隨著火焰騰空而起。
焦臭味彌漫戰場時，幸存的馬賊終於倉皇遁入黑暗。
晨光刺破硝煙，張濟帶著衛生隊搶救傷員。
李信俯身查看李三牛焦黑的遺體時，發現他緊攥的拳頭裡露出半角粗布——上麵歪歪扭扭繡著“三牛”二字，針腳裡還摻著麥殼。
“他媳婦昨夜送來的乾糧袋。”
王大石啞聲說，斷臂用繃帶吊在胸前。
“說是新麥磨的麵，讓三牛守糧時彆餓著…”
勳章在他染血的衣襟上微微晃動，禾苗圖案沾著露水。
糧倉保住了，但代價慘重。
青苗護衛隊戰死十一人，百姓傷亡二十餘。
李信在焦土上站成一座石碑，身後是跪滿田埂的軍民。
當裝著李三牛骨灰的陶甕放入忠勇祠時，李信解下自己的勳章，輕輕擺在靈位前。
“從今日起，戰殞將士皆追授保民勳章。”
他的聲音滾過寂靜的人群。
“這勳章不鑲金不嵌玉，鑲的是臥龍穀每一粒麥，嵌的是每家灶膛的火！誰再敢動我們的糧——”
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李信突然抓起陶甕旁未燃儘的箭矢，哢嚓折斷！
“便如此箭！”
臥龍穀的溪流在晨光下泛著碎銀般的光澤，王二抹了把臉上的汗，鐵錘重重砸在木樁上。
三十名工匠正沿著新劃定的渠線打下界樁，遠處民夫們已開始挖掘土方。
這是李信親自規劃的“臥龍渠”——一條貫穿穀地南北的水道，要將山澗活水引向千畝新墾的坡田。
“二爺，東段土質鬆得像沙糕！”
年輕工匠趙石頭突然驚呼。
隻見剛挖出半人深的溝壁簌簌塌陷，瞬間埋住兩名民夫小腿。
王二啐了口唾沫，抄起鐵鍁衝過去刨土，卻見塌方範圍急速擴大，渾濁泥漿從地底汩汩湧出。
“是流沙層！”
老河工李駝背扒開土層，抓出把濕漉漉的細沙。
“這鬼東西見水就化，神仙也難治！”
人群騷動起來，幾個民夫偷偷往後退。
王二掄錘砸斷一根木樁插進塌陷處，紅著眼吼：“慌什麼！當年造甕城防水時…”
“用甕城防水法！”
李信的聲音截斷喧囂。
他不知何時站在渠邊，抓起流沙在指間撚動：“挖寬渠基，兩側壘石牆，牆後夯三合土——就是給水渠穿件盔甲！”
陳敬之立刻帶人抬來青岡木模具，張濟指揮衛生隊給擦傷的民夫敷藥。
王二盯著模具裡澆築的黏土石灰混合物，突然一拍腦袋：“再加層蘆葦席！當年我爹補河堤就用這招！”
工程重啟時，穀中飄起炊煙。
農婦們抬來熱騰騰的雜糧餅，孩童穿梭遞水。
老鐵匠孫瘸子把打廢的鐵片熔了鑄成夯錘，啞巴石匠阿貴在每塊基石刻上“水”字。
李信卷起褲腿跳進泥坑，一鍬土甩上渠岸，濺起的泥點落在陳敬之剛鋪開的《渠務冊》上。
七日後，石牆如巨龍脊骨般隆起。
王二正帶人鋪設最後一段蘆葦席，忽見趙石頭指著山腰樹叢：“有反光！”
話音未落，三支火箭尖嘯著紮進蘆葦層。
火苗“轟”地竄起，瞬間吞噬半片席麵。
“護渠！”
王二吼聲未落，埋伏在柳林裡的巡邏隊已撲出。
弩箭追著兩個黑影射進灌木叢，片刻後拖出個被麻繩捆翻的漢子——左眼蒙著黑布的準噶爾探子腰間，還彆著半截火折子。
渠水貫通那日，李信親手將“漢家水土，寸土不讓”的石碑立在水閘旁。
百姓們卻自發抱來柳枝，沿著十裡渠岸栽下。
嫩綠枝條在風中輕擺，王二摸著柳樹苗嘟囔：“這玩意兒能擋刀箭？”
張濟正給被火燎傷的工匠換藥，聞言輕笑：“柳枝插土就活。等它根須紮進石縫，比鐵鎖還牢靠。”
暮色中，李信按劍走過新渠。
水麵倒映著兩岸柳影，千萬衛兵執戈而立。
陳敬之捧著名冊疾步而來：“栽柳四百三十株，穀中每戶都認養一株。”
遠處傳來孩童的嬉鬨，幾個半大孩子正用木桶給新栽的樹苗澆水，嘴裡唱著不知誰編的調子：“柳枝青，渠水長，漢家田土鐵打牆…”
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