疏勒河的春汛，來得比餓狼還要凶猛。
冰雪融水裹挾著黃沙，從上遊奔騰而下，渾濁的浪頭瘋了一樣拍打著兩岸新築不久的土堤，發出沉悶的咆哮。
這裡是臥龍穀的西北門戶，疏勒河渡口。
新立的木質哨塔上，一麵碩大的“漢”字旗，在裹挾著水腥氣的狂風裡，被抽打得獵獵作響。
駐守此地的，是新編練的“河防營”乙字哨。
哨長周大勇，一個曾在軍官夜讀班裡被字帖折磨得齜牙咧嘴的悍卒，如今正一臉嚴肅地巡視著堤壩。
他手下，是一百五十名剛放下鋤頭沒多久的新兵。
這道渡口防線，就是臥龍穀的咽喉。
而他，就是扼住咽喉的那隻手。
晌午剛過，日頭正毒。
河對岸一望無際的戈壁灘上，毫無征兆地騰起一股煙塵！
起初隻是幾縷不起眼的黃線，可眨眼之間，就彙成了一片遮天蔽日的黃龍，貼著地皮瘋狂卷來！
悶雷般的馬蹄聲由遠及近，震得河灘上的碎石子都開始不安地跳動！
“敵襲——！”
哨塔上的了望兵發出了變調的嘶吼，那聲音裡充滿了不敢置信的恐懼。
“是準噶爾的騎兵！黑壓壓的一片！至少兩千騎！”
周大勇的心臟猛地一抽，像是被一隻冰冷的手攥住了。
他一把抄起靠在牆邊的三管噴子，三步並作兩步衝上土堤，聲嘶力竭地咆哮起來。
“點烽火！快！給老子把烽火點起來！”
“鹿砦！拒馬！都他娘的給老子推上去！”
“噴子隊上堤！長矛手在後麵結陣！快！快！快！”
他的吼聲如同炸雷，拚命想壓下心中那股子慌亂。
河防營，成軍不足兩月。
他手底下這幫兵，大半都是新兵蛋子，不少人連噴子槍的後坐力有多大都還沒搞明白！
土堤上，瞬間亂成了一鍋沸粥。
新兵們被這突如其來的陣仗嚇得手腳發軟，搬運沉重鹿砦的時候，有人被自己人絆倒，滾作一團。
負責裝填火藥的士兵，手抖得跟得了羊癲瘋，黑色的火藥撒了一地。
噴子隊好不容易在堤頂稀稀拉拉地排開陣型，河對岸那黑壓壓的準噶る騎兵，已經如同決堤的潮水，鋪天蓋地地湧到了河灘！
“放！”
周大勇雙目欲裂，脖子上青筋暴起，率先扣動了扳機！
“轟！轟！轟！”
幾十支噴子槍幾乎在同一時間噴出火舌與鋼珠，沉悶的轟鳴聲震耳欲聾。
衝在最前麵的十幾騎瞬間人仰馬翻，戰馬的悲鳴和騎士的慘叫混雜在一起。
然而，這點損失對於數千人的騎兵洪流來說，不過是往湖裡丟了幾顆石子。
後麵的騎兵根本無視同伴的死亡，他們像一群嗅到了血腥味的餓狼，發出野獸般的嚎叫，瘋狂地策馬衝入渾濁的河水！
冰冷的河水被無數馬蹄攪得如同沸騰的泥湯。
“裝填！快給老子裝填！”
周大勇嘶吼著，自己也手忙腳亂地扳動轉輪，笨拙地裝著第二發彈藥。
新兵們的表現更是讓他心焦，那裝填速度，慢得足夠敵人衝上來砍死他們十次！
“轟隆！”
一聲巨響！
一處剛剛被加固的土堤，被幾匹悍不畏死的戰馬硬生生撞開一個缺口！
泥土和碎石飛濺，猙獰的準噶爾騎兵揮舞著彎刀，從缺口處湧了上來！
“頂住！長矛手！給老子頂上去！”
周大勇眼珠子都紅了，他挺著還沒來得及裝填完畢的噴子槍，就想用身體去堵那個缺口。
可是，堤上的新兵們徹底被這近在咫尺的血腥搏殺嚇懵了。
他們看著敵人臉上扭曲的表情，看著那滴著血的彎刀，聽著身邊同伴被劈開身體時發出的短促慘叫，一種冰冷刺骨的恐懼，如同毒蛇，瞬間攫住了他們的心臟，麻痹了他們的四肢。
“跑啊！”
不知是誰，先發出了一聲淒厲到不似人聲的尖叫。
靠近河灘下遊的三名新兵——趙小栓、錢二狗、孫石頭——被眼前的修羅場嚇得魂飛魄散。
他們腦子裡一片空白，唯一的念頭就是逃！
他們丟下手中的武器，屁滾尿流地轉身，朝著下遊河灘那片柳樹林沒命地狂奔！
這一逃，就像是堅固大堤上出現的第一道致命裂痕！
恐慌，如同瘟疫，以一種無可阻擋的速度瘋狂蔓延！
“跑！快跑啊！”
“擋不住了！我們死定了！”
堤上原本就搖搖欲墜的防線，在這一刻，徹底崩潰！
數十名新兵哭喊著，扔掉武器，跟在那三個人身後，像一群被狼群追趕的綿羊，向下遊潰逃。
長矛陣散了。
噴子隊也亂了。
周大勇拚命地嘶吼，揮舞著手臂想要阻攔，卻被潰退的人流裹挾著不斷後退。
他紅著眼，一刀劈翻了一個從他身邊跑過的逃兵，可這血腥的一幕非但沒能止住頹勢，反而讓更多人嚇破了膽！
“混賬！回來！都給老子回來！”
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周大勇絕望的吼聲，很快就被淹沒在潰兵們驚恐的哭喊和敵人興奮的喊殺聲中。
噩耗以最快的速度傳回臥龍穀。
李信正在格物院的靶場，親自檢驗新一批燧發槍的試射數據。
聽到傳令兵氣喘籲籲的報告，他手中那份寫滿了數據的記錄冊，“啪”地一聲掉在了滿是塵土的地上。
他的臉色，在瞬間變得鐵青。
一言不發，他猛地轉身，翻身上馬。
隻帶了燕九和十名親衛，坐下戰馬化作一道黑色的閃電，風馳電掣般撲向疏勒河渡口。
當李信策馬立於那片狼藉的河灘上時，戰鬥已經結束。
空氣中彌漫著濃重的血腥味和硝煙味。
他的目光緩緩掃過屍橫遍野的戰場，掃過那些倒在血泊中、至死都還保持著抵抗姿勢的河防營士兵，最終，定格在下遊那片隨風搖曳的柳樹林。
林邊的泥濘河灘上，丟棄著幾十支噴子槍、長矛和散落的頭盔。
那是恥辱的痕跡。
“人呢？”
李信的聲音，冷得像是從九幽地府吹來的寒風。
燕九上前一步，鬼麵麵具下的聲音聽不出任何波瀾。
“潰兵五十三人，已儘數擒獲。”
“為首潰逃者三人，趙小栓、錢二狗、孫石頭，皆為新補入兵卒，家在本穀柳樹屯、溪頭村。”
“餘下五十人……皆言是被裹挾，情非得已。”
“帶上來！”
李信翻身下馬，戰靴踩在浸透了鮮血的泥土上，發出“噗嗤”的聲響。
很快，五十三個麵如死灰、渾身發抖的潰兵被親衛們推搡著押了上來，跪在李信麵前。
為首的趙小栓、錢二狗、孫石頭三人，更是抖如篩糠，連頭都不敢抬。
李信走到三人麵前，那目光如同一把鋒利的刮骨刀，一寸寸刮過他們慘白的臉。
“疏勒河渡口，是我臥龍穀的門戶！”