李信蹲在一具格外魁梧的屍首旁。
王希舉著火把，橘黃的火光在他臉上跳動，照亮了屍身頸肩處那道深可見骨的砍劈傷。
傷口之下，是手腕上兩圈被厚厚血痂粘住的牛皮索勒痕，顯然是在被捆綁後強行掙脫所致。
李信沾著血的指尖，從那道猙獰的刀口撚起一撮暗藍色的呢絨碎片，在指尖緩緩搓撚。
材質精良，顏色深沉。
“老手乾的。”
王希的聲音壓得很低，火光在他臉上投下明暗不定的影子。
“下手穩、準、狠。先斷手筋，廢了他抓刀的力氣，再一刀封喉。看這掙紮的痕跡，怕是連慘叫都來不及發出來。”
他抬起頭，望向遠處黑魆魆的山梁，聲音裡透著一股寒氣。
“斥候營的精銳，五個哨，三十一個人，一個沒跑掉。”
“動手的人就像鬼影子，沒驚動附近營盤一分一毫。能把我們‘眼睛’敲掉的獠牙，就在這附近磨著呢。”
李信的目光死死釘在指尖那抹暗藍上。
這種顏色的呢絨，在準噶爾隻有千夫長以上的親衛才有資格穿戴。
他想起了前幾天，周大勇的騎兵隊在野狼峪遇伏，潰退途中撞見的那具斷指屍首。
那根斷指上戴著的粗大黃金戒指，也曾勾到過一枚一模一樣的呢絨碎片。
一團篝火餘燼般的幽光，在他眼底悄然點燃。
“我們的‘眼睛’正在被一個個啄瞎。”
“再不把這暗處裡的鬼挖出來，上了戰場，咱們就是一群睜眼瞎。”
他站直身體，腳下的礫石發出不堪重負的呻吟。
“他們能無聲無息地啄掉我們的眼睛，那我們就訓出一批更毒、更狠的夜梟！”
三日後。
臥龍穀後山，人跡罕至的黑鬆林。
參天古木遮天蔽日，即便是日正當午，也隻能從枝葉的縫隙間擠下幾縷慘白的光柱，將林間照得鬼氣森森。
空氣濕冷黏膩，厚厚的腐葉層下，是凍得梆硬的泥漿。
二十名精挑細選的漢子排成兩列，站在林中空地上，紋絲不動，如同二十尊嵌進這片幽暗林間的墨色石碑。
他們是各營裡拔尖的銳士，眼神淬煉得比深冬的寒潭水還要冷，身體緊繃得如同一張張引而不發的硬弓，連呼吸都微弱到幾不可聞。
周大勇站在隊列前，冷硬的目光如同刀子，一寸寸刮過每一張臉。
“長於聽風辨位、能在夜裡認準三十步外一片樹葉輪廓、手腳輕得能踩著濕滑的青苔不留印子的，出列！”
幾條影子應聲而出，動作迅疾，落地無聲。
其中一人身量精悍，臉上布滿坑窪，像是被鐵砂洗過一遍，唯獨一雙眼睛狹長銳利，透著鷹隼般的凶光。
正是曾帶著斥候小隊，在疏勒河東岸的密林間，從準噶爾人的鐵蹄縫裡硬生生鑽出來的陳石頭。
李鐵牛帶著幾個親兵，抬上數個沉重的墨綠色藤箱。
“哢噠”幾聲輕響，箱蓋應聲翻開。
昏暗的光線下，隻見箱內整齊碼放著一具具樣式奇特的金屬器物。
通體烏沉，毫無反光，結構緊湊得如同精密的獵獸夾。
木製的弩臂被巧妙地向內折疊，緊緊貼著不過兩指寬的精鋼管狀弩身。
弩身下方是便於抵肩的短木托，弩臂末端則連接著由鋼索與複雜機括控製的卷弦器。
“此物，名‘夜叉連矢弩’。”
李鐵牛拿起一把，手指在機括處輕輕一點，展示給眾人看。
“可折疊，收攏後不過一尺長短。”
伏擊失敗！
那道人影落地時沒有半分遲疑，沾滿泥濘的皮靴底，狠狠踏在了偷襲者的脊背上！
“噗！”
沉悶的撞擊聲中，一股甜腥猛地湧上喉頭。
身下的腐葉被瞬間壓碎，冰冷潮濕的土腥氣直衝鼻腔。
“預判錯了方位。”
李信的聲音毫無溫度地從他頭頂砸落，冰寒的視線似乎能穿透那些覆蓋物。
“你的心思還被耳朵牽著走，沒聞到風裡夾著的那股山鼠窩的尿騷味嗎？那是他故意踩出來，蓋住自己腳底氣味的。”
“影子，用眼睛是捉不到的。動靜、氣味、風向……這天地萬物，都他娘的是你的耳目！彆光記著自己那雙眼珠子！”
訓練的第七個夜晚，朔風漸起，吹得整片密林嗚嗚作響，如同鬼哭。
陳石頭眼中寒光一閃。
靜待三息，風勢稍稍一緩。
他手中的“夜叉連矢弩”無聲展開！
弩身上塗抹的厚厚獸脂，完美隔絕了金屬可能泄露的任何微光。
他屏住呼吸，瞄準。
嗤！嗤！嗤！
三道細微的破空聲響起，三支黑色的弩箭在暗淡的雪光下一閃即逝！