冬月廿三。
臥龍穀那場血戰的硝煙尚未徹底散儘。
焦黑的土地與凝固的血塊，在凜冽的寒風中訴說著幾日前那場驚天動地的廝殺。
這場勝利，如同一塊被燒紅的烙鐵，狠狠地燙在了西北朔漠這片廣袤而蠻荒的土地上，其激起的震蕩，正以燎原之勢席卷四方。
臥龍穀，中樞議事堂。
堂內炭火燒得正旺，銅盆裡赤紅的炭塊發出劈啪的輕響，將刺骨的寒意擋在厚重的門簾之外。
但這溫暖，卻無法驅散空氣中那股由凝重、血腥與壓抑不住的亢奮混合而成的複雜味道。
李信端坐主位。
他依舊是一身玄色黑袍，麵容冷峻，眉宇間比往日多了幾分大戰之後的沉凝與鋒銳。
堂下，一眾軍政核心人物分列兩側，神情肅穆。
軍政司主官、神機團團長陳武，一身鎧甲未卸，站得筆直。
民曹主官陳敬之，麵帶書卷氣，但眼神中卻透著與外表不符的乾練。
青蛇衛指揮使燕九，籠罩在陰影之中，臉上的青銅麵具在火光下泛著幽冷的光。
工曹主官王希、副院正王二，站在一旁，身上還帶著鐵水與煤灰的氣息。
龍驤團團長周大勇、驃騎團團長李鐵牛、磐石團團長趙猛，三員悍將身上都帶著傷，趙猛的左臂更是用繃帶牢牢吊在胸前，但他們站立的身影，卻如同一座座山嶽，堅不可摧。
“旅帥。”.
燕九的聲音從青銅麵具後傳出，像是兩塊金屬在摩擦，冰冷而沒有起伏。
“各方消息已經彙總。”.
他微微躬身，展開一份由油布包裹的密報。
“臥龍穀一戰，河西諸部，膽寒心驚！”
“烏蘇部老族長蘇合泰，是個不見兔子不撒鷹的老狐狸，這次卻跑得比誰都快。”.
燕九的語調裡帶著些許嘲弄。
“他親率其子，並族中所有長老，帶著牛羊百頭、駿馬五十匹、上等皮貨整整十車，已於昨日抵達穀外三十裡處紮營，遞上拜帖，請求入穀覲見旅帥！”.
“言辭懇切，說願舉全族之力依附我軍，永世為奴為仆，共抗金帳！”
議事堂內響起一陣壓抑的低笑，幾名武將臉上露出毫不掩飾的輕蔑。
這就是實力。
你弱的時候，他們是狼。
你強的時候，他們是狗。
燕九沒有理會，繼續念道：“圖雅部的巴特爾，倒是條漢子。”.
他從懷中取出另一封用火漆封口的羊皮卷，高高舉起。
“金帳汗國的使者去了他那兒，威逼利誘，許諾給他汗王親封的萬戶侯！要他出兵背刺我們！”.
“巴特爾當場就翻了臉！”.
燕九的聲音陡然拔高。
“他把金帳使者的腦袋砍了下來，用石灰醃了，正派心腹快馬加鞭送來穀中！信裡說，臥龍穀一戰，讓他看清了金帳不過是紙老虎！唯有旅帥，才是這河西真正的天！”.
“好！”
脾氣火爆的周大勇忍不住低吼了一聲，拳頭捏得咯咯作響。
“這巴特爾，夠種！”
李信麵無表情，修長的手指在冰冷的鐵扶手上輕輕敲擊著，發出“篤、篤”的聲響，在安靜的議事堂內格外清晰。
燕九繼續道：“其餘黑水部、白狼部這些牆頭草，也都派人送來了厚禮，言辭極儘恭順，恨不得給旅帥您舔鞋底。”.
他話鋒一轉，聲音沉了下去。
“但是，也有暗流。”.
“青蛇衛的探子回報，野狐嶺以西，有幾個小部落的首領，還在跟金帳那邊眉來眼去，似乎想兩頭下注，坐山觀虎鬥。”.
李信敲擊的手指停下了。
整個議事堂的溫度，都像是驟然降了幾分。
“蘇合泰，老成持重，他親自來，誠意是夠的。”.
李信的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
“陳敬之，你代我出穀迎接，禮數要做足，把他安置在穀外驛館。”.
“告訴他，我很忙，三天後，我親自見他。”.
“是！”陳敬之躬身應道。
“巴特爾，有膽有謀。”.
李信嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“傳我將令，嘉獎！”.
“賜他上等鹽茶千斤，精鐵百斤！讓他知道，跟著我李信，有肉吃！”.
“至於那些牆頭草……”
李信的目光陡然變得銳利如刀，掃過燕九。
“你的人，給我盯死了！”.
“現在是亂世，不是他娘的請客吃飯！”.
“但凡有任何異動，不需要向我請示，就地撲殺！把他們的腦袋，掛在部落的旗杆上！”.
“我要讓整個河西都知道，搖擺不定，是什麼下場！”
“諾！”
燕九的身體壓得更低，麵具下的眼神透出嗜血的興奮。
“旅帥。”.
陳敬之向前一步，神情凝重中帶著激動。
“穀外，來人了。”.
“很多很多人。”.
他深吸一口氣，展開手中的文書。
“自大戰的消息傳開，河西、隴右，甚至更遠地方的漢人流民，正潮水般向臥龍穀湧來！”.
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“他們拖家帶口，扶老攜幼，衣不蔽體，食不果腹，唯一的念想，就是聽說這裡有‘漢王’立旗，能打韃子，能護著咱們漢家百姓！”.
“短短幾天，穀外聚集的流民，已經超過了三千人！而且每天還有上百人源源不斷地趕來！”
他的聲音因為激動而微微顫抖。
“還有，商路！”.