穀外，烏蘇部營地。
寒風卷著雪沫子，刮在臉上如同刀割。
老族長蘇合泰的次子巴圖，正領著幾個心腹，圍著幾匹瘦骨嶙峋的傷馬，臉上滿是毫不掩飾的輕蔑與怒火。
“阿爸真是越老越糊塗了！”
巴圖一腳踹在馬廄的木樁上，震得積雪簌簌落下。
他身材魁梧，麵容桀驁，一雙眼睛裡燃燒著野心勃勃的火焰。
“就這幾匹瘸腿的老馬，幾袋子發黑的粗鹽，就把我們烏蘇部當成要飯的打發了？”
他“唰”地抽出馬鞭，在半空中甩出一個炸響，聲音裡充滿了不甘。
“我們是草原的雄鷹，不是漢人圈養的走狗！”
“依附他們？看他們的臉色過活？”
“我巴圖，咽不下這口氣！”
旁邊一個精瘦的漢子立刻湊了上來，諂媚地附和道：“少族長說得對！”
“那漢軍剛跟金帳韃子血拚了一場，我聽說死傷慘重，正是元氣大傷的時候！”
“咱們要是趁現在，聯合其他幾個部落……”
“住口！”
一聲雷霆般的怒喝，打斷了他的話。
老族長蘇合泰在長子的攙扶下，拄著一根雕著狼頭的拐杖，麵色陰沉地走來。
他渾濁的眼睛死死盯著巴杜，那眼神，像是要將他心底的野火給澆滅。
“巴圖！把你那些不該有的心思，都給老子收起來！”
蘇合泰的聲音因為憤怒而有些嘶啞。
“你以為那漢軍的李帥，是金帳哈日巴拉那種隻知道衝殺的蠢貨嗎？”
“磐石團的血還沒在穀口凍成冰坨子！”
“龍驤團的火槍還冒著硝煙！”
“驃騎營的馬刀還滴著血！”
“你是想讓整個烏蘇部，都去給哈日巴拉陪葬嗎？！”
一連串的質問，如同重錘般砸在巴圖心上。
但他年輕氣盛，梗著脖子，不服氣地頂撞道：“阿爸！我們是草原的漢子，寧願站著死，不願跪著生！”
“放屁！”
蘇合泰氣得渾身發抖，拐杖重重地頓在雪地上。
“草原的漢子，更要懂得敬畏真正的強者！更要懂得什麼時候該低頭！”
他指著臥龍穀的方向，厲聲道：“李帥以數千疲兵，大破金帳上萬精銳，此等用兵，堪稱神鬼莫測！”
“更難得的是，他信守承諾！圖雅部的巴特爾，斬了金帳的使者，當場就得到了厚賞！”
“我們烏蘇部第一個來投靠，李帥以禮相待，還承諾開春就給我們劃撥水草豐美的牧場！”
“你還想怎麼樣？！”
“想學那些首鼠兩端的牆頭草，最後被那個叫燕九的青蛇衛，把腦袋割下來，掛在穀口當燈籠嗎？！”
蘇合泰的每一句話，都帶著血淋淋的警告。
巴圖被訓斥得臉色一陣紅一陣白，胸口劇烈起伏，卻終究不敢再多言。
隻是那雙眼睛裡的不服，卻愈發濃烈。
就在營地裡氣氛凝固到冰點之時，一陣清脆而有節奏的馬蹄聲，由遠及近。
不疾不徐，卻帶著一種無形的壓迫感。
眾人循聲望去，隻見李信騎著戰馬，在一小隊親衛的簇擁下，正緩緩而來。
為他牽馬的，正是磐石團團長趙猛，他的左臂還用繃帶吊在胸前，但右手的馬韁卻握得極穩。
蘇合泰臉色大變，連忙丟開拐杖，領著長子和一眾族人，快步迎了上去，深深地躬身行禮。
“恭迎李帥！”
整個營地的烏蘇部族人，無論在做什麼，都停下了手中的活計，敬畏地跪伏下去。
李信翻身下馬，動作乾脆利落。
他的目光平靜地掃過跪了一地的烏蘇部族人，最終，定格在那個唯一還梗著脖子，滿臉不忿的巴圖身上。
“蘇合泰族長，這位是？”
李信的聲音很平淡，聽不出任何情緒，卻讓蘇合泰的心猛地一沉。
“回……回稟李帥！”老族長額頭滲出冷汗，連忙解釋道，“這是犬子巴圖！年輕不懂事，性子野慣了，若有衝撞之處，還請李帥……海涵！”
李信沒有理會老族長的解釋。
他邁開步子，徑直走到了巴圖的麵前。
兩人相距不過三步。
巴圖被那雙深邃如寒潭的眸子注視著，隻覺得一股無法言喻的壓力，如同泰山壓頂般襲來。
那是一種屍山血海中淬煉出的，冰冷、純粹的威壓！
他方才還滿腔的桀驁與怒火，在這一刻，竟被這道目光壓得蕩然無存。
後背的冷汗瞬間浸濕了皮襖，他甚至能聽到自己心臟狂跳的聲音。
那高傲的頭顱，竟不受控製地，一點點低了下去。
“你，不服？”
李信開口了。
聲音不高，卻像是一根冰錐，精準地刺入巴圖的心臟。
巴圖渾身劇烈一顫，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
李信的目光，從巴圖漲紅的臉上，緩緩下移，落在他腰間那把鑲嵌著綠鬆石的華麗彎刀上。
“草原的勇士，用刀說話。”
他聲音一頓，側頭道：“趙猛。”
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“末將在！”
趙猛大步上前，雖然左臂吊著繃帶，但那股百戰餘生的慘烈煞氣，依舊讓周圍的烏蘇部勇士們呼吸一窒。
“你的刀，還能用嗎？”李信問。
趙猛咧開嘴，露出一口森白的牙齒，笑容猙獰。
“鏘！”
一聲清越的龍吟！
他右手閃電般抽出腰間的製式雁翎刀，雪亮的刀身在慘白的天光下，反射出刺骨的寒意。
“回稟李帥！”
“我磐石團的刀，就算砍韃子砍得卷了刃，磨一磨，照樣能剁下他們的腦袋！”
“好。”
李信的目光重新回到巴圖身上，語氣裡帶著不容置疑的決斷。
“本帥給你一個機會。”
“用你的刀，接下趙團長三刀。”
“你若接得住，本帥許你帶領烏蘇部最精銳的勇士，入我漢軍驃騎營，擔任先鋒！”
“若接不住……”