公元1689年，臘月廿九。
朔風如刀，卷著碎雪，狠狠抽打著臥龍穀的每一寸土地。
大戰的血腥味仿佛還未被寒風吹散，清廷大軍壓境的陰影，更是如同一塊巨石，壓在每個人的心頭。
整個山穀的氣氛，壓抑得像一張拉滿的弓弦，隨時可能崩斷。
然而，漢家的新年，終究是要過的。
這年關，不僅僅是辭舊迎新，更是李信要在這絕境之中，為所有人點燃的一把希望之火，是凝聚人心的最後一道防線。
格物院深處，一反往日的寂靜，此刻燈火通明。
空氣中彌漫著一股奇異的緊張與壓抑的興奮。
王希和王二，兩個格物院的頭頭，正帶著幾個心腹工匠，死死盯著幾個用油布蒙得嚴嚴實實的木箱。
那眼神，既有期待，又有藏不住的畏懼。
“院正……這玩意兒，真能行？”
一個年輕工匠的手有些發抖，他看著箱子裡那些排列得整整齊齊、用厚紙筒包裹、頂上插著引信的藥包，嗓子眼發乾。
這可不是鬨著玩的。
每一個藥包，都以提純過的精煉火藥為核心，裡麵還按照秘方，摻入了不同比例的金屬粉末。
銅粉、鐵屑、硝石……這些東西，平日裡是用來造殺人利器的，現在卻要被送上天，炸個“好看”出來。
這簡直是在玩火。
王希的眼中，卻跳動著近乎癲狂的熾熱。
他伸出手，如同撫摸情人一般，小心翼翼地拂過一個藥包粗糙的表麵。
“行不行，今晚子時，試過才知道！”
“旅帥說了，這個年，要過得亮堂！”
“要讓穀內外的所有人都睜大眼睛看清楚，咱們漢家的光，滅不了！”
他猛地轉頭，目光灼灼地盯著王二。
“王二！”
“按圖紙上標的位置，把‘地老鼠’給我埋進穀口那片開闊地裡！”
“‘起火’和‘盒子’，全部架到兩側山崖的安全點上！”
“記住，引信的長度，給我用尺子量！一分一毫都不能錯！”
“今夜子時，聽號令行事！”
“明白！”
王二那張黝黑的臉上，寫滿了前所未有的鄭重。
他一揮手，立刻招呼幾個膽大的工匠，像抬著祖宗牌位一樣，小心翼翼地將木箱抬出了工坊。
刺骨的寒風卷著雪沫子，劈頭蓋臉地砸在他們臉上，卻澆不滅他們眼中那簇被點燃的火苗。
……
中樞議事堂，側廳。
炭火盆燒得通紅，將屋子烘得暖意融融。
李信端坐主位，麵沉如水。
陳敬之與燕九，一文一武，分立左右，神情肅穆。
桌案上，攤著一份剛剛由陳敬之草擬的文書。
“旅帥。”
陳敬之的手指點在文書上，沉聲彙報。
“按照您的吩咐，保民府學曹那邊，已經挑出了三十個能說會道、粗通文墨的吏員。”
“另外，還從流民裡找到了幾個以前在鄉下搭班唱社戲的老藝人。”
“戲都定好了，就三出：《嶽母刺字》、《蘇武牧羊》、《戚家軍抗倭》。”
他稍作停頓，理了理思緒，繼續說道：
“戲台就搭在穀內中心廣場，挑了個背風向陽的好地方。地都夯實了，積雪也掃乾淨了。”
“從除夕午後開始，一直唱到正月初三，每天兩場。”
“學曹的吏員會在現場維持秩序，順便給那些不識字的大頭兵和百姓講解戲文裡的意思，就是為了提振咱們抗虜保家的這股勁兒。”
“醫曹那邊也安排了，會在場子邊上設個點，熬好了薑湯熱茶，省得有人凍出毛病。”
李信的目光在文書上緩緩掃過，最後落在“戚家軍抗倭”幾個字上，微微頷首。
“很好。”
他的聲音不高，卻透著一股不容置疑的力道。
“戲文，要怎麼粗鄙怎麼來，道理，要怎麼直白怎麼講。”
“我要讓穀裡的每一個人，不管是扛槍的兵，還是拿鋤頭的民，不管是白發蒼蒼的老人，還是剛會走路的娃娃，都能看懂，都能記住！”
“記住什麼？”
李信的眼神陡然銳利起來。
“記住我漢家的脊梁，是寧折不彎的！”
“記住保家衛國這四個字，是每個帶把兒的爺們，刻在骨子裡的責任！”
“屬下明白！”
陳敬之心中一凜，重重躬身。
李信的目光，轉向了另一側那個始終沉默如影子的男人。
“燕九。”
“屬下在！”
燕九的身形微微一動，聲音從麵具下傳來，冷得像冰。
“年節期間，人多眼雜，正是牛鬼蛇神最喜歡出來活動的時候。”
“青蛇衛，必須把眼睛給我瞪得比銅鈴還大！”
“戲台、流民營、各個工坊、穀口要道，所有地方，都給我布下雙倍的暗哨！”
“任何可疑的人，任何不對勁的事，第一時間報我！”
“清廷的細作，金帳的探子，他們不會放過這種機會，我們更不能給他們機會！”
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“諾！”
燕九的聲音裡透出一股血腥氣。
“屬下已增派三倍人手，日夜輪值，就是掘地三尺，也絕不讓一隻蒼蠅亂飛！”
李信站起身，緩步走到窗前，看著外麵灰蒙蒙的天空和紛飛的雪花。
“年，要過得熱熱鬨鬨。”
“但刀，不能離手。”
“傳令各團，將士們可以輪流休沐，去看戲，去跟家人樂嗬樂嗬。”