公元1690年，六月廿三。
河西走廊的烈日炙烤著戈壁，蒸騰起扭曲的熱浪。
清軍五萬大軍，如同一條裹著鋼鐵鱗甲的巨蟒，在甘肅提督孫思克的嚴令下，頂著酷暑，以每日不足五十裡的速度，艱難卻堅定地向臥龍穀方向蠕動。
這條巨蟒的四周，卻始終盤旋著無數致命的蚊蠅。
李鐵牛率領的驃騎旅遊騎。
“報——！”
一名傳令兵渾身浴血，跌跌撞撞衝入中軍大帳，聲音帶著破碎的驚惶。
“提督大人！左翼後隊輜重營遇襲！”
“三輛糧車被焚！押運把總及十七名兵丁陣亡！”
孫思克端坐帥案之後，麵龐沉靜，未因這噩耗而有半分動容。
他放下手中的河西輿圖，抬起頭，掃過帳下肅立的殷化行、王進寶、趙良棟等一眾將領。
他的動作不快，卻讓帳內本就凝重的空氣又沉下了幾分。
“慌什麼？”
孫思克開口，字句清晰，不帶情緒。
“李信小兒，黔驢技窮，隻會用這等下三濫的襲擾手段。”
“傳令！”
帳內諸將身體一凜，齊齊垂首。
“第一！各營行軍，即刻變陣！”
孫思克的手指在輿圖上重重一點。
“前鋒王進寶部，收縮陣型！步卒以營為單位，結方陣行進。”
“刀盾手、長槍手居外，火銃手、弓箭手居內！”
“遇敵襲，就地結陣防禦！”
“無令，任何人不得追擊！”
“左右兩翼！殷總兵、趙副將！”
“末將在！”
殷化行與趙良棟踏前一步，甲葉碰撞，發出沉悶的聲響。
“著你二部，各抽調精銳騎兵一千，組成‘遊弋騎隊’！”
“每隊分作十股，每股百騎！”
“每股間隔五裡，呈扇形護衛大軍兩翼及後方！”
“遇敵小股遊騎，全力圍剿！”
“遇敵大股，則鳴鏑示警，集結殲之！”
“務必確保大軍側後無憂！”
“諾！”
殷化行臉上閃過一絲殘忍的興奮。
“末將定讓那些漢狗遊騎，有來無回！”
“第二！紮營！”
孫思克的聲調陡然轉厲。
“各營紮營，必須嚴格依本督前令！”
“營盤必須背靠高地或水源，避開低窪、密林。”
“壕溝深度不得低於一丈！胸牆高度不得低於五尺！”
“壕溝外三十步，必須遍撒鐵蒺藜！”
“五十步內，必須布設拒馬、鹿砦！”
“營內，輜重車輛必須圍成內圈車陣！”
“火炮必須置於營盤四角及核心高地！”
“望樓必須徹夜燈火通明！哨兵必須雙崗雙哨！”
“口令必須一日三換！”
他的視線轉向王進寶，後者下意識地繃緊了身體。
“王進寶！”
“末將在！”
“你前鋒營昨夜遇襲，雖有驚無險，但暴露出懈怠！”
“營盤外圍拒馬稀疏，夜哨竟有打盹者！”
“此乃取死之道！”
“昨夜當值哨官，鞭五十！降為士卒！”
“再有懈怠，主官連坐！”
“斬！”
最後一個字出口，帳內溫度驟降。