七月十六，酉時末刻。
夕陽的最後一抹光沉入地平線，天際被染成一片暗沉的血紅色，映照著臥龍穀口那片焦黑的荒原。
震天的廝殺與轟鳴都已消散。
清軍退回了鷹嘴崖大營。
空氣裡，血腥味、焦糊味、還有辣椒的辛辣氣息混雜在一起，濃烈得讓人作嘔。
清軍大營不再有昨日的喧囂。
一種死寂般的壓抑籠罩著每一座營帳。
傷兵營的方向，痛苦的呻吟與哀嚎彙成一片低沉的潮水，隨軍的醫官大夫們早已忙得幾近虛脫。
僥幸無傷的士兵們靠著輜重車，靠著帳篷，眼神空洞地望著地麵。
許多人的臉上，還殘留著白日裡被辣椒煙霧熏出的淚痕，和洗不掉的驚恐。
那座臥龍穀，在他們心裡變成了一頭吞噬生命的鋼鐵巨獸。
那個叫李信的人，成了一個詭計多端的妖魔。
帥帳之內，光線昏暗，氣氛凝重得能擰出水來。
孫思克坐在主位上，麵色灰敗，嘴唇緊緊抿成一條線。
他麵前攤開一張戰損文書，上麵的墨跡刺痛著他的雙眼。
殷化行、王進寶、趙良棟等將領分立兩側，人人甲胄蒙塵，臉上血汙未乾。
“提督大人……”
殷化行開口，聲音嘶啞乾澀，打破了帳內的死寂。
“初步清點，我軍今日……”
他頓了一下，似乎那些數字太過沉重。
“陣亡三千七百餘人。”
“重傷兩千三百餘，輕傷者，不計其數。”
“折損紅夷大炮五門，大將軍炮三門，佛郎機炮八門。”
“盾車損毀過半，督標營……折損近三成。”
他每報出一個數字，帳內的溫度就降低一分。
“砰！”
王進寶一拳砸在身旁的木柱上，木屑四濺。
他雙目赤紅，胸口劇烈起伏。
“恥辱！”
“奇恥大辱！”
“我王進寶征戰半生，從未打過如此窩囊的仗！”
“五萬大軍，竟被一群山賊流寇擋在穀口，還……還折損如此慘重！”
他轉向孫思克，脖頸上青筋暴起。
“那李信用的到底是什麼妖法？！”
孫思克緩緩抬起頭，布滿血絲的眼球轉向王進寶。
“妖法？”
他發出一聲冷哼，聲音沙啞低沉。
“是火器！是工事！”
“是那李信，狡詐如狐，狠毒如狼！”
他猛地站起身，幾步走到帳中懸掛的河西輿圖前，手指重重地戳在臥龍穀的位置。
指尖的力道幾乎要將輿圖戳穿。
“此獠盤踞此地數年，將這山穀經營得如同鐵桶一般！”
“他的火器，比我們的更犀利！”
“他的工事，依山傍險，堅固難摧！”
“今日那嗆人的紅煙，必是其格物院新造的毒物！”
他霍然轉身，掃視眾將。