紫禁城，乾清宮。
殿內死寂，香爐裡的檀香早已燃儘，隻餘一縷若有若無的冷灰氣息。
康熙皇帝端坐於禦案之後，一動不動。
他手中捏著的那份軍報，紙張的邊緣因沾滿汗漬而卷曲發黃，上麵粗糲的塵土顆粒摩擦著帝王尊貴的手指。
這是七月十五，由孫思克親筆簽發，自河西前線送抵京城的第一份戰報。
戰報上的每一個字，都描述著漢王軍火器的鋒利，工事的牢固，以及抵抗的凶悍。
孫思克在奏折裡依舊寫著“穩紮穩打”、“必勝之局”的套話。
但那些刺目的字眼，卻無法被這些空洞的詞句掩蓋。
“燧發槍三段擊。”
“五雷連發火銃。”
“射程超一千八百步之重炮。”
“辣椒毒煙。”
康熙低聲重複著，每一個詞都從他的齒縫間擠出，帶著金屬摩擦的質感。
他抬起頭，掃視著階下肅立的索額圖與明珠等一眾心腹重臣。
“此等火器，工部、兵部可曾見過？可有仿製之法？”
他的發問平靜，卻讓殿內本就凝滯的空氣驟然收緊。
“威力，當真如此可怖？！”
最後一句，陡然拔高，殿梁上的塵埃似乎都為之震動。
索額圖的額角滲出細密的汗珠，他向前一步，深深躬下身子。
“回皇上！理藩院早前的密報與戰場繳獲的零星樣品，都證實了漢逆火器確有其過人之處。”
“尤其是燧發機括、定裝彈藥、長管鏜炮這三樣，最為關鍵。”
他頓了頓，聲音愈發艱澀。
“逆賊火器的射速、射程、精度，均遠在我大清現役的鳥槍、抬槍之上。工部與兵部的能工巧匠已在日夜趕工仿製，但……但其核心工藝複雜，至今未能完全勘破，想要大批量生產，實在是艱難萬分。”
康熙的麵容沉了下去，殿內的光線都黯淡了幾分。
明珠見狀，眼珠一轉，上前一步。
“皇上息怒。孫提督此報，或許……或許有誇大之詞。首戰受挫，他急於向朝廷求援，渲染敵軍之強，也是情理之中。”
康熙的視線猛地轉向明珠，那裡麵沒有怒火，隻有一片深不見底的寒潭。
“誇大？”
康熙將手中的戰報重重拍在禦案上，發出“啪”的一聲悶響。
“孫思克是朕親手提拔的甘肅提督，他麾下五萬大軍，是吃乾飯的嗎？首日攻勢便傷亡慘重，這是誇大能解釋的？”
“李信一個反賊，若非真有吞天之能，敢在西北稱王立國？是你們安逸太久，還是覺得朕的天下，可以任由宵小之輩肆意妄為！”
明珠渾身一顫，立刻跪伏於地。
“奴才該死！奴才失言！”
索額圖也跟著跪下，整個乾清宮內，隻剩下粗重的喘息。
康熙沒有再理會他們。
他起身，走到懸掛在牆上的巨大《皇輿全覽圖》前。
他的手指在地圖上緩緩移動，從京師，到山西，再一路向西，最後重重地按在了“河西走廊”那片狹長的區域。
臥龍穀。
一個此前從未在他心中留下任何痕跡的地名。
如今，卻成了一根紮在心頭的毒刺。
良久，他轉過身，麵容恢複了帝王的平靜，但那份平靜之下，是早已決斷的雷霆。
“傳旨！”
軍機章京早已備好筆墨，聞聲身體一凜，躬身待命。
“著山西總兵王輔臣！即刻點齊本部精銳馬步軍一萬！星夜兼程！火速馳援河西！歸於甘肅提督孫思克節製！”
“務必協助孫卿，速破臥龍穀！剿滅李信逆黨！不得有誤！”
“奴才遵旨！”
章京飛速記下諭旨，捧著明黃的聖旨，倒退著小跑出殿。
……
七日後，山西大同府。
總兵王輔臣接到聖旨，不敢有絲毫怠慢。