八月初十。
京師紫禁城，養心殿西暖閣。
殿內燃著安神香，濃鬱的藥味卻依然無法被完全遮蓋。
空氣凝滯，沉重得讓人胸口發悶。
康熙皇帝端坐於禦案之後，麵色還殘留著大病初愈的蒼白，但那雙眼睛卻銳利得嚇人，直直地釘在階下肅立的周培公身上。
索額圖、明珠、佟國維等一眾朝廷重臣，此刻都屏住呼吸，垂手侍立在兩側，殿內安靜得隻剩下細微的呼吸聲。
周培公一身風塵，顯然是得了消息便星夜兼程趕回了京師。
他年已過五旬，身形卻依舊挺拔，麵容帶著邊關風霜刻下的滄桑，整個人沉穩得同一座山。
他手中捧著一份厚厚的奏疏，開口時，字字句句都砸在殿中每個人的心上。
“啟稟皇上。”
“河西敗報，臣已詳閱。”
“孫思克輕敵冒進，急於求成，於臥龍穀地利、敵情未明之際，強攻堅城，以致損兵折將，喪師辱國。”
“此乃其一失！”
周培公的聲音平穩，卻帶著一股不容辯駁的斷然。
“漢逆李信，盤踞臥龍穀多年，深諳火器之利，工事之堅。”
“其‘燧發槍’、‘五雷神機’、‘驚雷重炮’，乃至‘辣椒毒煙’等詭譎之物，皆非一日之功。”
“孫思克不明敵情，以己之短，攻敵之長，焉能不敗？”
“此乃其二失！”
“其三！”
周培公的聲調陡然轉厲。
“河西走廊，地廣人稀，補給艱難。”
“孫思克五萬大軍，糧道綿長數百裡。”
“竟未遣重兵護衛糧道，反被賊騎屢屢襲擾，乃至最後糧草儘焚。”
“此乃取死之道。”
“三失並犯，焉有不敗之理？！”
康熙的臉色鐵青，手指在光滑的禦案上無意識地敲擊著，發出沉悶的“篤、篤”聲。
周培公的分析，每一個字都戳在他的心口上，將孫思克敗亡的緣由剝得乾乾淨淨，也讓他胸中的怒火燒得更旺。
那怒火之中，更夾雜著對前線將領無能的極度憤懣。
“周卿。”
康熙開口，聲音低沉，透著一股病後的疲憊。
“事已至此，悔之晚矣。”
“當務之急，是剿滅李信，收複河西。”
“卿久鎮邊陲，深諳兵事，可有良策平此巨寇？！”
周培公身體微微前傾，眼中精光爆射，向前踏出一步，整個人的氣勢為之一變。
“皇上。”
“李信此獠，已成心腹大患。”
“其盤踞臥龍穀，挾大勝之威，收攏流民，擴軍備戰。”
“更兼火器犀利，工事堅固。”
“若任其坐大，則河西不保，陝甘危矣，甚至禍延中原。”
他猛地展開手中的奏疏，紙張發出“嘩啦”一聲脆響。
“臣以為，剿滅李信，非一役之功。”
“需行‘三麵鎖鏈’之策。”
“步步緊逼，斷其根基，耗其元氣，方可畢其功於一役。”
“其一，鎖鏈之箍，嚴密封鎖。”
“著令甘肅提督殷化行，寧夏總兵趙良棟，陝西提督陳福。”
“各率本部兵馬，並抽調固原、延綏、臨洮諸鎮精兵。”
“於肅州、甘州、涼州一線，構築三道鎖鏈防線。”
“第一道，肅州鎖鏈。”
“以肅州城為核心，於城周險要隘口、水源地，廣築堡寨烽燧。”
“駐兵三萬，嚴防死守，絕不容漢逆一兵一卒東出。”
“第二道，甘州鎖鏈。”
“以甘州城為樞紐，沿黑水河布防。”
“深溝高壘，扼守水路要衝。”
“駐兵兩萬五千，與肅州互為犄角。”
“第三道，涼州鎖鏈。”
“以涼州城為後盾，控扼祁連山南麓通道。”
“駐兵兩萬，以為縱深。”
“三道鎖鏈，深溝高壘，屯田戍守。”
“各鎖鏈間，以精銳騎兵日夜巡弋聯絡。”