五月初十。
肅州城，欽差行轅。
帳內燈火通明，空氣卻凝滯得讓人胸口發悶。
周培公端坐主位，麵無表情，嘴唇緊抿成一條直線。
他的麵前，是一張長案。
案上攤放著幾件從戰場上繳獲的物件。
一支轉輪短銃。
一枚手雷的焦黑殘骸。
還有一截扭曲變形的三棱軍刺。
下首兩側，肅立著甘肅提督殷化行、寧夏總兵趙良棟、陝西提督陳福。
他們垂著頭，連呼吸都刻意放緩。
另一側，是三名高鼻深目的羅刹人。
他們身著筆挺的俄式軍服，下巴微微揚起，為首的是沙皇俄國派遣的火器專家，伊萬諾夫上校。
伊萬諾夫伸出戴著白手套的手，拿起那支被稱為“五雷神機”的短銃。
他的動作熟練，卸下轉輪，撥動槍機，檢查擊錘與彈筒的接口。
他的眉頭越皺越深。
他用一種生硬的漢語，其中夾雜著含混不清的俄語詞彙，開口了。
“將軍！”
“這支火銃的設計……非常精巧！”
“轉輪供彈，定裝銅殼，燧發擊錘。”
“它的射速，遠超我軍現役的鳥槍，甚至超過了我們最新式的燧發槍。”
伊萬諾夫將轉輪重新裝上，發出清脆的哢噠聲。
“製造工藝也很精良，尤其是這個轉輪的閉鎖機構，非常堅固，這意味著它不容易炸膛。”
他放下短銃，又拈起那枚手雷的殘骸。
他掂了掂鑄鐵彈體的重量，手指摩挲著殘留的木柄。
“這個爆炸物，結構簡單，但是威力巨大。”
“破片殺傷，成本低廉。”
“非常適合大規模裝備給步兵，用來對抗集群衝鋒。”
最後，他的手停在了那枚三棱軍刺上。
燭光下，軍刺的棱刃反射出幽暗的光。
“這個刺刀的設計，很惡毒。”
“三道血槽，一旦刺入，傷口極難愈合，空氣會灌進身體。”
“與我們的套筒刺刀相比，它更致命，也更節省士兵的體力。”
伊萬諾夫抬起頭，直視周培公。
“將軍，我必須說實話。”
“您的敵人，在火器的設計和製造上，已經走在了前麵。”
“他們的武器更先進，更致命，也更適合眼下的戰爭。”
周培公的手指在桌案上無意識地敲擊著，發出沉悶的“篤、篤”聲。
伊萬諾夫的每一句話，都像一根燒紅的鐵針，紮在他的神經上。
他強行壓下心底翻騰的焦躁，開口時，嗓音有些乾澀。
“上校。”
“大清花費重金，聘請諸位前來，不是為了聽你們誇讚敵人的。”
“本帥要你們做的，是幫助大清，仿製它，超越它，甚至找出摧毀它的辦法！”
伊萬諾夫聳了聳肩，攤開雙手。
“仿製需要時間，將軍。”
“需要最優秀的工匠，需要足夠的精鐵和銅料。”
“我們會儘力，但是短期內，我們很難達到漢逆的產量和質量。”
他頓了頓，補充了一句。
“最關鍵的是，他們的工廠裡有蒸汽機械，我們沒有。”
“沒有？！”
周培公猛地一拍桌子。
案上的茶杯高高跳起，滾燙的茶水濺了出來。
“本督不管你們用什麼辦法！”
他身體前傾，雙手撐著桌案，一股凶悍的氣勢撲向對麵的羅刹人。
“一個月！”
“一個月之內，本督要看到能用的仿製品！”
“產量，至少要達到漢逆的三成！”
“否則，你們就等著被送回莫斯科，親自向沙皇陛下解釋你們的無能吧！”