喀爾喀蒙古，土謝圖汗部。
汗帳之內，空氣凝滯。
一名漢軍使者單膝跪地，雙手高舉，將一支通體漆黑的“五雷神機”與一個沉甸甸的木製彈藥盒，恭敬地呈在土謝圖汗的麵前。
他身後，兩名隨從抬著一口木箱，箱蓋敞開，裡麵整齊碼放的銀錠與鹽塊在火光下反射出誘人的光澤。
使者是青蛇衛的另一名千戶，他的聲音在安靜的汗帳中回響。
“大汗。”
“清廷暴虐，苛待蒙古諸部久矣。”
“強征兵馬，掠奪草場，視我等部族如牛馬牲畜。”
“我主漢王李信，起兵河西，不隻為天下漢人，亦為天下所有受壓迫之部族，謀一條生路。”
使者抬起頭，直麵寶座上那位麵容飽經風霜的草原之主。
“漢王深知大汗苦衷，不敢強求大汗發兵相助。”
“隻求大汗能約束部眾，在此戰中袖手旁觀，不助清廷分毫。”
“更求大汗能封鎖東麵邊境，莫讓清軍有機會借道，襲擾我軍後方。”
“為此，漢王願贈此神銃一百支，配套彈藥一萬發。”
“白銀五萬兩，鹽三千石，以示誠意。”
話音落下，帳內響起一片倒吸涼氣的聲音。
一百支神銃。
這個數字讓在場的台吉們心臟猛地一跳。
土謝圖汗的身體微微前傾，他死死盯著那支造型奇特的火銃。
使者繼續說道。
“若他日漢王軍攻破清廷。”
“則漠南漠北之地，儘歸蒙古諸部。”
“漢王願與大汗劃祁連山而治，永結盟好，互通有無。”
這最後的承諾，如同一塊巨石投入平靜的湖麵，激起千層巨浪。
劃祁連山而治。
這是何等宏偉的許諾。
土謝圖汗終於動了。
他走下寶座，來到使者麵前，沒有看使者，而是直接從他手中取過了那支五雷神機。
金屬的觸感傳遞到掌心，帶著一種奇異的寒意。
分量很沉。
他用手指摩挲著槍管，感受著上麵細密的紋理，又拉動了一下槍栓，機括發出清脆的“哢噠”聲。
“此物，當真有一百支？”
他終於開口，聲音沙啞。
“回大汗，一百支神銃與彈藥，已在汗部三百裡外，由我軍駝隊看管。”
“隻要大汗應允，三日之內，便可送達。”
使者回答得滴水不漏。
土謝圖汗沒有再問。
他將槍托抵在肩上，閉上一隻眼睛，笨拙地學著想象中射手的樣子，透過準星望向帳外。
帳內的台吉們再也按捺不住。
一名身材魁梧，左臉頰上有一道刀疤的台吉大步上前。
“大汗，這還用商議嗎？”
“清廷年年加稅，歲歲征兵，我們的勇士都快成了他們的炮灰了。”
“去年冬天，就因為交不出足夠的牛羊，阿古拉的部落整個冬天隻分到一袋鹽，凍死了多少孩子。”
“這口氣，我早就受夠了。”
他指著那支五雷神機。
“有了這東西，我們還用怕誰？”
另一名年長的台吉立刻反駁。
“胡鬨。”
“巴圖，你隻看到了這火銃的厲害，卻沒看到它背後的刀子。”
“周培公是誰？那是百戰名將。”
“他帶著十萬清軍主力，黑水城危在旦夕。”
“這個漢王李信，不過是河西的一個小小反賊，拿什麼跟整個大清鬥？”
“我們現在若是收了他的東西，等李信一敗，周培公的大軍調轉馬頭，第一個要收拾的就是我們。”
“你想讓我們整個土謝圖汗部，都給那個漢王陪葬嗎？”
被稱作巴圖的台吉漲紅了臉。
“額爾登，你就是膽子小。”
“富貴險中求。”
“要是漢王贏了呢？我們今天什麼都不做，眼睜睜看著人家拿下天下，到時候還有我們蒙古人什麼事？”
“劃祁連山而治，你聽到了嗎？這是我們祖先都沒能完成的偉業。”
一個看起來精明乾練的中年台吉，搓著手，走到了那箱白銀前。
“大汗，額爾登台吉說的有理，巴圖台吉說的也有理。”
“風險確實大，可這好處也確實大。”
他抓起一把鹽，看著白花花的鹽粒從指縫中落下。
“五萬兩白銀，三千石鹽。有了這些，我們至少能安穩度過兩個冬天。”
“就算我們不答應，也不能得罪了漢王。萬一他真的贏了，記恨我們怎麼辦？”
“依我看，不如……”
他話未說完，土謝圖汗突然將手中的五雷神機重重頓在地上。
“夠了。”
帳內瞬間安靜下來。
所有人的視線都集中在他身上。
土謝圖汗的胸膛劇烈起伏，他的腦子裡同樣是一團亂麻。
清廷的壓榨，他感同身受。