公元1692年，正月初一。
黑水城內外積雪未消。
寒風刺骨。
城中卻彌漫著一股新生的熱氣。
家家戶戶的門楣上，都貼著紅紙剪出的“漢”字。
街頭巷尾飄出燉肉的濃鬱香氣。
孩童們穿著新改的棉襖，在雪地裡追逐嬉鬨，笑聲清脆。
這是漢王軍治下的第一個新年。
沒有剃發令。
沒有旗人作威作福。
辰時初刻。
西鎮軍團駐地。
張猛帶著幾個親兵，腳踩著厚厚的積雪，正在巡視營房。
夥房裡蒸汽翻騰。
一口口大鐵鍋內，燉煮著大塊的羊肉與蘿卜，香氣撲鼻。
旁邊的案板上，堆滿了剛剛出籠的雜糧饃饃。
士兵們排著長隊，依次領取餐食，每個人的臉上都帶著一種難得的鬆弛。
“旅帥！大帥來了！”
一個親兵壓低了聲音驚呼。
張猛身體一僵，猛地轉過身去。
營門口，一道身影正大步走來。
來人隻帶著兩名親衛，身上披著一件玄色披風，雪粒落在肩頭，又被他走動時抖落。
正是李信。
“末將張猛！參見大帥！”
張猛三步並作兩步迎上去，單膝跪地，甲胄發出嘩啦一聲。
周圍正在吃飯的，排隊的士兵，全都慌忙放下手裡的碗筷，齊刷刷跪倒一片。
雪地上響起一片甲葉碰撞的悶響。
“起來！都起來！”
李信揮了揮手，聲音洪亮。
“今日過年！不講這些虛禮！”
他走到一口沸騰的大鍋前，隨手從旁邊拿起長柄鐵勺，在鍋裡攪動幾下。
翻滾的羊肉湯愈發香濃。
他舀起一勺，湊到鼻前聞了聞。
“嗯！肉爛湯濃！香！”
他又走到案板邊，抓起一個還冒著熱氣的雜糧饃饃。
雙手用力，將饃饃掰成兩半。
“麵發得不錯！很實在！”
他轉過頭，看向肅立在一旁的張猛。
“將士們可都吃飽？穿暖？”
“稟大帥！”
張猛挺直了腰杆。
“按照兵曹司新頒的規定！今日過年，每名士兵肉一斤！白麵半斤！雜糧兩斤管夠！”
“新製的棉襖年前已經全部下發！營房內的炭火也保證足量！”
“好！”
李信點頭，視線掃過周圍那些站起來的士兵。
他們的臉上，有興奮，有敬畏。
“兄弟們！”
李信提高了音量。
“去年血戰連場！你們辛苦了！”
“今年，咱們要更拚命！”
“都給老子吃飽了！練好了！”
“開春之後，隨本王東出祁連山！”
“砸碎那些清狗布下的鐵索鏈！”
“光複我漢家河山！”
短暫的安靜之後，營房內外爆發出山呼海嘯般的回應。
“願隨大帥！死戰到底——！”
怒吼聲彙成一股洪流，震得營房頂棚的積雪簌簌落下。
李信走到一名手臂上纏著厚厚紗布的老兵麵前。
“傷勢如何了？”
那老兵激動得身體都在發顫，說話也有些結巴。
“稟稟大帥！醫曹的軍醫給治得好！說骨頭已經接上了！再養養就能好利索！”
他咧開嘴，露出一口黃牙。
“保民府還給俺分了田！三十畝！就在黑水河邊！是上好的水澆地！”
“等開春，俺就把婆娘娃兒都接過來墾荒！再也不用回老家受韃子的氣了！”
“好！”
李信伸手，重重拍了拍他的肩膀。
“傷好了！就好好乾！”
“殺敵立功！家裡有田！這日子才有盼頭！”
他又走向隊列中一個麵孔迥異的年輕士兵，那士兵有著畏兀兒人的深刻輪廓。
“你叫什麼名字？是哪個部落的？”
那年輕士兵猛地挺直胸膛，用還不太流利的漢話大聲回答。
“稟大帥！俺叫艾買提！是葉爾羌阿圖什部的！”
“去年雪崩，是漢王軍救了俺們全家！俺自願參軍！報恩！殺清狗！”
“好漢子！”
李信讚許地看著他。
“在這裡好好練！把漢話學得再好些！”
“將來上了戰場，多殺幾個敵人，立了功！本王一樣給你授田！”
“再給你娶個漢家姑娘當婆姨！生一堆娃！”
周圍的士兵們頓時爆發出一陣善意的哄笑。