開封府衙後院。
一間靜室之內，燭火跳動。
粘杆處河南分舵主事音圖，正端坐於一張黑漆木桌後。
桌麵上，幾份紙質粗劣的傳單散亂鋪開。
正是天地會刪減散播的《漢王新報》。
音圖拿起其中一張，手指緩緩劃過上麵用宋體木刻印刷的字樣。
“授田”。
“免稅”。
“蒙學免費”。
每一個字，都讓他臉部的肌肉抽動一下。
他將那張紙湊到燭火前，紙張邊緣被火光映照得透明。
站在他麵前三步遠的一名番子，垂著頭，連呼吸都刻意放緩。
突然，音圖手掌一合，將那張傳單在掌心捏成一團。
紙張發出不堪重負的碎裂聲。
“查！”
音圖開口，隻有一個字。
他站起身，在房間裡踱步，靴底敲擊著青石板地麵。
“給本官徹查！”
“掘地三尺也要查！”
“整個開封府，是誰在散播此等逆報？！”
番子立刻躬身。
“稟大人！已查明！”
“源頭在南邊的朱仙鎮！”
“是一夥從陝西逃難過來的流民！”
“為首者，是一個叫劉老栓的老頭！據鎮上的人交代，他的親侄子，就在甘州綠營裡當兵！”
音圖停下腳步，轉過身。
“抓！”
又是一個字。
“凡是接觸過這份逆報的，看過一眼，聽過一句，全部給本官鎖拿歸案！”
“把人帶回開封！動用所有刑具！”
“老虎凳，剝指，灌鉛，給本官一個個地審！”
“務必從他們嘴裡，撬出幕後主使的天地會逆黨！”
他的命令一句接著一句。
“另外！傳令河南全境！”
“各州府縣，水陸關隘，即刻進入最高戒備！”
“嚴查所有過往商旅！車船！客棧！”
“任何車馬貨物，都要開箱查驗！”
“凡有夾帶此報者，不論身份，不必審問，以通逆論處！”
“立斬！”
“全家抄沒！財產充公！”
番子身體一顫。
“嗻！”
他應聲告退，腳步匆忙，帶著一絲倉皇。
當夜。
朱仙鎮。
密集的馬蹄聲踏碎了小鎮的寧靜。
成百上千的火把，將黑夜照得如同白晝。
粘杆處的番子們踹開一扇又一扇破敗的木門。
劉老栓的家門被一腳踹開，木屑紛飛。
他和家人正圍著一口破鍋，喝著稀得能照見人影的野菜湯。
兩個番子衝進來，如狼擒羊，一把將劉老栓從地上拖起。
鍋被打翻，滾燙的湯水潑灑一地，發出嘶嘶的聲響。
屋裡立刻爆發出女人和孩童的哭喊。
“老東西！說！這逆報是哪來的？！”
一名番子用刀鞘指著劉老栓的鼻子。
劉老栓被拖到院子裡，他看見地上散落著幾張《漢王新報》的傳單。
他朝著番子啐出一口帶血的唾沫。
“漢王給窮人分田，免稅，還讓娃兒有學上！他是好人！”
“你們這些給韃子當狗的，不得好死！”
“找死！”
那名番子勃然大怒，掄起手中的刀柄，狠狠砸在劉老栓的臉上。
一聲悶響。
鮮血從老漢的口鼻中噴濺出來。
音圖騎在馬上，居高臨下地看著這一幕。
“搜！”
他發出命令。
“把這個鎮子給我翻個底朝天！”