伊犁河畔的新辟屯墾區。
陳敬之帶著數十名吏員，在磐石旅一團士兵的護衛下，巡視著田地。
田野間，蒸汽抽水機發出巨大的轟鳴。
粗壯的鐵管將河水從奔騰的伊犁河中抽出，注入一條條新挖的溝渠。
水流汩汩，灌溉著大片剛剛播種的麥田。
遠處的田壟裡，幾台蒸汽拖拉機牽引著新式鐵犁，翻開黑色的沃土。
一群畏兀兒、哈薩克歸附牧民，在保民府農官的大聲指導下，正笨拙地學習操作這些鋼鐵造物。
“陳大人，這鐵牛當真厲害。”
一名畏兀兒老牧民走上前，伸出粗糙的手，小心翼翼地撫摸著一台蒸汽拖拉機滾燙的鍋爐外殼。
他的眼中充滿了一種近乎於崇拜的敬畏。
“它一天能犁上百畝地，比一百頭最好的犍牛還要快。”
“老丈。”
陳敬之臉上帶著溫和的笑意。
“此物名為蒸汽拖拉機，乃漢王麾下格物院所造，專為幫助百姓墾荒，增產糧食。”
“凡是歸附漢王的部族，都可以向保民府租用，租金非常低廉。”
他轉過身，指向遠處地平線上一座嶄新的青磚建築。
那是一座漢學宮蒙學。
“您家的小孫子，可入學了？”
“入了，入了。”
老牧民的身體因為激動而微微顫抖。
“娃兒天天去念書，學漢話，寫漢字。學宮裡還管飯，發新衣裳。漢王，漢王真是長生天派來的活菩薩。”
“好好學。”
陳敬之伸手拍了拍老牧民的肩膀，手上的力道很穩。
“學好了漢話漢字，將來就能進保民府當官，或者去學宮當先生，光宗耀祖。”
“多謝大人指點。”
老牧民雙膝一軟，跪倒在地，渾濁的老淚順著臉頰上的皺紋流下。
陳敬之沒有去扶，隻是靜靜地看著他。
他身後的吏員們麵無表情，手中的筆在木板夾著的紙張上快速記錄著什麼。
格物院伊犁分院。
工坊內熱浪滾滾，空氣中彌漫著煤炭燃燒與金屬機油混合的氣味。
王希與王二正帶著數十名匠師和學徒，圍著一台足有兩人高的巨大立式蒸汽機。
這是采用了改良火管鍋爐的新型號。
鍋爐內發出沉悶的咆哮。
壓力表盤上，黃銅指針劇烈地跳動著，最終穩定在一個極高的刻度上。
粗大的連杆帶動著巨大的飛輪，飛輪高速旋轉，整個地麵都在隨之震動。
“壓力穩定在預設峰值。”
王希用袖子抹去額頭的汗水，他的臉被鍋爐的火光映得通紅。
“熱效率比舊型號提升了三成有餘。”
“好。”
王二的聲音因為巨大的噪音而顯得嘶啞。
“立刻按照此圖紙，仿製十台。優先裝備給新式抽水機、礦山提升機和蒸汽鍛錘。”
一名學徒快步跑了過來，遞上一份報告。
王希接過，迅速掃了一眼。
“大帥親授圖紙的‘電報機’，其核心部件繼電器的改進已經成功。靈敏度大幅提升，誤碼率已經降到了可以接受的範圍。”
他的話語裡透著一股壓抑不住的振奮。
王二湊過來看了看報告，點了點頭。
“傳令技偵司。”
王希抬起頭，對一名負責傳令的軍官下令。
“即刻組織人手，開始架設伊犁至黑水城的試驗電報線路。”
“所需銅線、絕緣子、電池等物料，工坊全力保障。”
“務必於五月之前，將這條線路全線貫通。”
“我要讓大帥在黑水城，能即時收到伊犁的消息。”