天色微亮，肅州城內卻死寂一片。
總督府的庭院裡，晨露打濕了石階，空氣中彌漫著一股秋日的涼意。
周培公遣散了府中最後一批仆役，隻留下一個跟了他二十多年的老仆，王福。
他站在庭院中央，一身整潔的官服，花白的頭發在晨風中微微抖動。
“王福。”
周培公的聲音很輕。
“老爺，奴才在。”
王福躬著身子，快步走到跟前。
周培公從袖中取出一個沉甸甸的布袋，遞了過去。
“你跟我多年，這裡麵是些銀兩，足夠你回鄉下置辦些田產了。”
“逃往鄉下吧，莫再涉官場。”
王福沒有接，布袋懸在兩人之間。
老仆的身體劇烈地顫抖起來，他猛地跪倒在地，額頭重重磕在冰冷的石板上。
“總督大人！奴才不走！”
“奴才生是您的人，死是您的鬼！您去哪，奴才就跟到哪！”
周培公的臉上沒有半分動容，他隻是平靜地看著腳下這個哭得涕淚橫流的老人。
“本帥要守此總督府，為大清儘忠。”
“你留下，亦是枉死，毫無價值。”
他的話語不帶一絲溫度，每個字都砸在王福的心上。
“走！”
周培公厲聲嗬斥。
他上前一步，強行將布袋塞進王福懷裡，然後轉身，不再看他一眼。
王福抱著那袋銀子，跪在原地，哭聲被壓抑在喉嚨裡，變成了絕望的抽噎。
周培公沒有回頭，一步步走到府門前，親手拉上了兩扇沉重的朱紅大門。
“哐當。”
巨大的銅鎖落下，將府內與府外，隔絕成了兩個世界。
周培公獨自一人，穿過空無一人的庭院，走進了總督府的正廳。
廳內，燭火通明，將他孤單的身影投射在牆壁上，拉得很長。
他走到公案之後，端正地坐下。
案上，那份他用了一夜心血寫就的《乞罪折》擺放得整整齊齊。
他從腰間解下佩刀。
那不是一柄用於戰陣的利刃，而是他身為總督，代表身份與權柄的佩刀。
刀身不長，但寒光四射。
他取過一塊乾淨的軟布，開始一遍又一遍地擦拭刀身。
動作緩慢而鄭重，每一個細節都一絲不苟。
他擦得很仔細，仿佛這不是在擦拭一柄刀，而是在梳理自己的一生。
當年平定三藩的意氣風發，受命督師陝甘的夙興夜寐，還有今日兵敗棄地的萬般無奈，一幕幕，都在這無聲的擦拭中流過。
他擦完了刀身，又開始擦拭刀柄上鑲嵌的寶石。
時間，就在這靜默的儀式中緩緩流逝。
肅州城外，漢軍的旗幟遮天蔽日。
周大勇騎在馬上，用單筒望遠鏡觀察著前方那座孤城。
城牆上，空無一人。
城門，大開。
“將軍，斥候回報，城內沒有發現任何兵力調動，安靜得有些詭異。”
一名副將策馬來到他身邊，壓低了聲音。
周大勇放下望遠鏡，麵色凝重。
“周培公不是蠢人。”
“一座不設防的城，往往是最大的陷阱。”
他沉吟片刻，指向身後的神機軍團長。
“陳武！”
“末將在！”
“你率神機旅先行入城，記住，以探查為主，不要戀戰。”
“沿主街推進，控製各處要道，但凡有任何異動，立刻後撤發信！”
周大勇的指令清晰果決。
“遵命！”
陳武領命，立刻調動本部兵馬，組成數個戰鬥方隊，小心翼翼地從大開的城門湧入。
踏入肅州城，一股蕭索的氣息撲麵而來。
街道上空空蕩蕩，兩側的店鋪門窗緊閉，風卷起地上的幾片落葉，發出沙沙的聲響。