次日清晨，漢王府的議事廳內，炭火盆裡的銀霜炭燒得通紅，驅散了黑水城初秋的涼意。
昨夜的宏大方略塵埃落定，今日的議題則更為具體，每一項都關乎著這片新土的血脈流通。
李信的手指在桌案上輕輕叩擊，環視著座下的幾位核心部屬。
陳敬之依舊是一身樸素的青布官服，神情專注。
格物院的王希眼下帶著一圈淡淡的青黑，顯然是連夜準備圖紙，整個人卻處在一種亢奮的狀態。
醫曹的張濟則安靜地坐在一旁，手指間夾著一支小巧的銀針，在指尖來回轉動。
還有一身黑衣，幾乎要與廳內陰影融為一體的青蛇衛指揮使，燕九。
“昨日定了民生與軍略的大方向，今日，我們便來談談如何讓這盤大棋活起來。”
李信開口，廳內所有人的注意力都集中過來。
“錢糧與貨殖，是為血肉。道路與鐵軌，是為筋骨。這兩件事辦不好，河西就是一塊死地，西域也隻是個虛名。”
他轉向燕九。
“燕九，你先說通商之事。”
燕九起身，躬身一禮，他的動作無聲無息。
“稟大王，通商規劃已有初步眉目。”
“伊犁通商點，已與哈薩克諸部族達成協議。我方以茶葉、絲綢、瓷器，交換其戰馬、牛羊與皮貨。對方對我們的茶葉需求極大，首次交易，便願意拿出五百匹上等戰馬。”
李鐵牛聽到戰馬，身體不由自主地坐直了些。
“涼州通商點，則更為隱秘。屬下已通過舊有渠道，秘密聯絡上數家關內的商隊。他們願意冒險出關，用糧食、藥材、布匹，來換取我方的鐵器與西域特產。”
“鐵器？”
陳敬之開口詢問，他負責民政，對物資的流向最為敏感。
“正是鐵器。關內鐵料管控極嚴，民間缺口巨大。一把上好的漢軍菜刀，在關內能換回三鬥米。”
燕九的回答很平靜。
“這些商人膽子很大，隻要利潤足夠，他們甚至敢把糧食運到我們眼皮子底下。”
陳敬之沉吟片刻。
“此事可行，但須有法度。若任由青蛇衛的弟兄們與商人私下交易，時日一長，必生腐敗，更會擾亂市價，於我漢軍聲譽有損。”
他向前一步，對著李信拱手。
“臣以為，應在涼州、伊犁等地設立‘商稅司’，由保民府派出專員，統一製定稅率，明碼標價。”
“所有交易，必須在商稅司的監督下進行。如此一來，既可防止官吏盤剝，又能為我漢軍提供一筆穩定的稅收。”
“為了吸引更多商戶前來，臣建議，商稅司成立後的首月，可減免三成稅額，以示我漢家之誠意與大度。”
燕九聽完，沒有反駁，隻是看向李信，等待裁決。
他負責的是情報與執行，對於建立秩序的繁瑣細節，他並不擅長，但他尊重專業。
李信敲擊桌麵的手指停了下來。
“敬之所言，乃是長治久安之策。”
“通商，不僅僅是為了交換有無，更是要將我們的規矩，我們的法度，隨著貨物一同輸出。要讓所有和我們做生意的人都清楚，在漢軍治下，守規矩才能賺大錢。”
他看向燕九。
“青蛇衛負責打通關節，聯絡商線，確保安全。商稅司負責製定規則，監督交易，收取賦稅。二者並行不悖，相互配合。”
“就這麼定了。”
李信一錘定音。
“此事由陳敬之你來牽頭，保民府即刻抽調人手，擬定商稅司章程，半月之內，我要看到涼州的第一個商稅司掛牌。”
“臣，遵命。”
陳敬之躬身領命。
通商之事敲定，李信的視線轉向了滿臉期待的王希。
“王院正，你的鐵路，修得如何了？”
王希幾乎是跳了起來，快步走到大廳中央，將一卷巨大的圖紙“嘩啦”一聲在地上鋪開。
那是一副詳儘的工程圖，從黑水城一直延伸到涼州，沿途的山川、河流、地勢起伏，都用精細的筆觸標注得清清楚楚。
“王上請看！”
王希跪在圖紙邊，手指著起點。
“黑水城至涼州鐵路，全長約三百裡。鐵軌將全部采用格物院新法鍛造的熟鐵，韌性與強度遠勝從前。基座則采用高大的木枕，深埋地下，以求穩固。”
他的解說中帶著一股難以抑製的激情。
“要完成這條鐵路，預計需征調民夫三萬，各類工匠五千人。”
“三萬民夫？”
陳敬之剛剛坐下，聽到這個數字又站了起來。
“王院正，如今正是秋收與開荒的關鍵時刻。河西之地，人口本就稀少，一下子抽調三萬青壯，農事怎麼辦？張掖那邊的萬畝荒地，誰去開墾？”
王希也急了。
“陳大人，鐵路乃是百年大計！一旦修通，從涼州運糧到黑水城，隻需一日一夜！一趟車，能抵得上百輛牛車的運力！孰輕孰重，還請大人明斷！”
“我並非說鐵路不重要，而是凡事要有輕重緩急。餓著肚子，修再好的路，又有何用？”
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陳敬之寸步不讓。
兩人都是為了漢軍大業，但立場不同，觀點便針鋒相對。