紫禁城的天空是灰蒙蒙的，鉛色的雲層壓得很低，乾清宮內的光線也因此昏暗下來。
殿內燃著數盆炭火，卻驅不散那股子深入骨髓的寒意。
濃重的藥味混合著檀香，形成一種沉悶而壓抑的氣息，縈繞在每一個跪伏於地的王公大臣鼻尖。
鑲黃、正黃、正白、正紅、鑲白、鑲紅、正藍、鑲藍，八旗的都統，連同幾位軍機重臣，全都一聲不吭地跪在冰涼的金磚上，殿內安靜得能聽見炭火偶爾爆開的輕微聲響。
病榻上的康熙，由兩個小太監攙扶著，勉強坐直了身體。
他穿著明黃色的常服，臉色蠟黃，眼窩深陷，曾經那雙睥睨天下的龍目，此刻也蒙上了一層揮之不去的渾濁。
“嶽升龍降了。”
康熙的嗓子是沙啞的，每一個字都帶著粗糲的摩擦感，在這死寂的寢殿中卻格外清晰。
“漢人嶽飛的後人，我大清的四川提督，帶著綠營，投了漢王李信。”
他停頓了一下，劇烈地咳嗽起來，一旁的李德全連忙上前輕撫其背。
康熙擺了擺手，示意自己無礙，目光緩緩掃過底下跪著的一張張臉。
“嶽飛後人，尚知棄暗投明，去投奔一個漢家天子。”
這句話不重，卻讓所有八旗都統的身體都僵直了。
“朕在想，若是有一天，那李信的兵馬打過了黃河，飲馬京城之外，你們這些朕的八旗子弟，朕的宗室棟梁，又會作何選擇？”
“是與朕，與這大清國共存亡？”
康熙的質問在殿內回蕩。
“還是學那嶽升龍，開城獻降，去向那漢家天子，求一個榮華富貴？”
無人敢應答，每個人的頭都埋得更低了。
他們能感受到皇帝身上散發出的那股絕望與憤怒交織的氣息。
“你們不說話，朕替你們說！”
康熙的聲音陡然拔高，枯瘦的手指指向了人群中的一個年輕人。
那人穿著一身華貴的貂裘，與其他都統的官服格格不入，正是納蘭明珠的兒子，如今的八旗子弟代表，納蘭揆敘。
“納蘭揆敘！”
被點到名字的納蘭揆敘渾身一顫，猛地抬頭，臉上滿是驚慌。
“朕問你，昨日這個時辰，你在何處？”
“臣……臣在……”
納蘭揆敘支支吾吾，冷汗瞬間就從額角滑落下來。
“你在暢春園的戲班子裡，聽那新來的旦角唱《長生殿》！”
康熙一字一句地說道，每一個字都像是冰錐，狠狠紮在納蘭揆敘心上。
“國難當頭，川蜀儘失，你卻還有心思流連戲園，聽那些情情愛愛！”
“朕的八旗，就是被你們這群廢物蛀空的！”
納蘭揆敘嚇得魂飛魄散，連連叩首。
“皇上息怒，臣罪該萬死，臣罪該萬死！”
“朕告訴你，也告訴你們所有人！”
康熙的胸口劇烈起伏著，他環視眾人，每一個接觸到他視線的人都感覺到了刺骨的寒意。
“若再耽於享樂，不思進取，等到漢軍入關那一日，你們以為憑著祖上的功勳就能苟活嗎？”
“他們會清算！漢人會跟你們清算這幾十年的血債！到時候，你們的妻女，你們的家產，你們的爵位，都將化為烏有！你們的下場，隻會比前明的宗室更慘！”
這番話，終於讓這些養尊處優的八旗權貴們感到了切實的恐懼。
榮華富貴可以失去，但性命和家人的安危，是他們最後的底線。
康熙成功地將那遙遠的威脅，變成了懸在他們每個人頭頂的利刃。
殿內的氣氛壓抑到了極點。
許久，康熙的喘息聲稍稍平複。
他轉向另一人。
“鄂倫岱。”
“奴才在。”
鑲黃旗漢軍都統鄂倫岱沉聲應答，他身材魁梧，臉上有一道淺淺的刀疤，那是早年征戰留下的印記。
“你父佟國綱，為國捐軀於黑水城，是滿洲的巴圖魯。”
“奴才不敢或忘。”
“好。”
康熙點了點頭。
“朕現在要你繼承你父之誌，為大清，再練出一支能戰的強軍。”
他頓了頓，一字一句地宣布了他的決定。
“朕命你為‘新八旗營’統領，即刻起，從京中八旗之內，征召十六歲至四十歲的所有男丁，全員入伍。”
此言一出，滿殿嘩然。
連馬齊都忍不住抬起了頭，臉上滿是錯愕。
八旗子弟，早已不是開國時的悍勇之師。
他們中的大多數人，提籠遛鳥，鬥雞走狗，連弓都拉不開，馬都上不去，如何能上陣殺敵？
“皇上，此事……”
一名宗室王爺想要開口勸諫。
“閉嘴！”
康熙厲聲喝斷了他。
“朕意已決！”
“鄂倫岱，朕給你三個月的時間。三個月內，你必須將這支新軍，給朕練成一支能與漢軍火器營相抗衡的勁旅！”
“朕給你一道特許，凡入新八旗營者，皆受軍法管轄。有抗命不遵者，臨陣脫逃者，私藏酒肉者，無論其出身，無論其爵位，你皆可以軍法處置！”
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“先斬後奏，皇權特許！”
鄂倫岱身體一震，他感受到了這份任命背後那泰山壓頂般的重量。
他抬起頭，迎上康熙那雙充滿血絲卻又帶著一絲期盼的眼睛。
“奴才，領旨！”
他重重叩首，聲音鏗鏘。
京郊，西山銳健營的舊址，如今成了新八旗營的校場。
寒風卷著枯葉，在空曠的場地上打著旋。
數萬名新征召的八旗子弟，穿著不合身的號服，歪歪扭扭地站著，臉上寫滿了不情願與怨懟。
他們中，有的是貝勒府的公子，有的是將軍家的少爺，平日裡都是錦衣玉食，何曾吃過這等苦頭。
鄂倫岱騎在馬上，身披重甲，冷峻地巡視著這支七零八落的隊伍。
他身後，是數十名從鑲黃旗火器營中抽調出來的老兵，個個麵容冷肅，手持軍棍。
“從今日起，你們不再是貝勒爺，也不是大少爺！”
鄂倫岱的聲音如同冬日的寒風，刮過每一個人的耳朵。
“你們隻有一個身份，那就是大清的兵！”
“每日卯時起，酉時休。上午操練火器，下午操練馬術。五日一小考，十日一大考。不合格者，鞭二十！”