黃河兩岸的寒風，刮得人骨頭縫裡都疼。
周大勇站在龍驤軍團的營帳前，手裡的馬鞭有一下沒一下地敲打著掌心。
他的視線越過層層疊疊的營帳，投向遠處那條被冰雪禁錮的黃河。
中衛渡口，對岸的清軍防線壁壘森嚴，箭樓、炮台清晰可見。
趙良棟那個老家夥，把渡口守得滴水不漏。
強攻，就是拿人命去填。
這幾天，他派出的斥候一波接著一波，沿著黃河兩岸來回探查，可帶回來的消息都大同小異。
清軍沿河設置了密集的哨卡，任何一處可能的渡河點，都有重兵把守。
“軍團長。”
一名親兵快步走來，壓低了聲音。
“向北探查的斥候回來了，還帶回來一個人。”
周大勇的動作停住，轉身走回大帳。
帳內火盆燒得正旺，驅散了些許寒意。
兩名風塵仆仆的斥候正按著一個乾瘦的老頭，老頭的山羊胡子上掛著冰碴，渾身抖得和篩糠一般。
他身上的破爛棉襖根本擋不住嚴寒，一雙眼睛裡全是恐懼。
“軍團長。”
斥候抱拳行禮。
“我們沿河北上五十裡，找到了此人。他自稱是黃河邊的船工，熟悉河道。”
周大勇的目光落在老船工身上，沒有說話，隻是上下打量。
那老頭被他看得渾身不自在，雙腿一軟就要跪下。
“軍爺饒命，老漢什麼都不知道啊。”
周大勇擺了擺手，示意斥候鬆開他。
“老人家，彆怕。我不是要殺你，是想問你幾句話。”
他儘量讓自己的聲音聽起來平和一些。
“你常年在黃河邊上，可知道除了中衛渡口，這附近還有沒有彆的地方，能讓大隊人馬過去？”
老船工哆哆嗦嗦地抬起頭，渾濁的眼珠轉了轉。
“軍爺，這天寒地凍的，黃河都封了大半，哪裡還有什麼渡口。就算有，岸邊也全是朝廷的兵啊。”
一名斥候在旁邊補充道。
“軍團長，我們找到他的時候，他正想偷偷鑿冰捕魚。我們許諾給他十斤米，他才肯跟我們回來。”
周大勇點點頭，從案幾上拿起一個水囊遞過去。
“喝口熱水暖暖身子。”
老船工遲疑著接過，灌了一口，劇烈地咳嗽起來。
周大勇也不催促，靜靜地等著。
許久，老船工才緩過勁來。
“軍爺，您真的隻是問路？”
“我漢軍說話算話。”
周大勇的回答很簡短。
“隻要你說的有用，彆說十斤米，一百斤米都給你，還保你一家老小平平安安。”
老船工的喉結上下滾動了一下，似乎在權衡。
他看了一眼帳外森嚴的軍營，又看了看周大勇。
“有……有一個地方。”
他終於開了口，聲音乾澀。
“離中衛大概五十裡，有個叫‘石嘴渡’的地方。那裡河道窄，水流也緩。往年一到冬天，最冷的時候，河麵上能結起一層冰，人都能在上麵走。”
周大勇的身體微微前傾。
“那裡有清軍防守嗎？”
“有。”
老船工點頭。
“不過……不過隻有十幾個民壯在那兒看著。天冷，他們都縮在窩棚裡烤火，很少出來。”
周大勇與身邊的斥候交換了一個眼神。
“你說的可是真的？”
“老漢不敢騙軍爺。那地方偏僻，要不是我們這些沿河討生活的，外人根本找不到。”
周大勇站起身，在大帳裡來回踱了兩步。
五十裡。
一個可以徒步涉冰的渡口。
隻有十幾個民壯看守。
這個消息太重要了。
但是，也可能是一個陷阱。
“你，帶路。我親自去看看。”
周大勇做出決定。
“如果屬實，一百斤米，一匹布，說到做到。如果敢騙我……”
他沒有把話說完，但帳內的溫度似乎又降了幾分。
老船工的身體又是一抖。
“老漢不敢，老漢不敢。”
三個時辰後，天色已經完全黑透。
周大勇換上了一身普通百姓的衣服，帶著十幾個最精銳的斥候，在老船工的帶領下，悄無聲息地離開了大營。
凜冽的北風卷著雪沫，打在臉上刀割一般。
他們避開了所有官道，專挑崎嶇難行的小路。
老船工在前麵引路，深一腳淺一腳地走在雪地裡。
走了將近兩個時辰，老船工停下腳步，指著前方一片黑漆漆的河岸。
“軍爺，前麵就是石嘴渡了。”
周大勇打了個手勢，所有人立刻蹲下，隱藏在枯黃的蘆葦叢中。
他拿出千裡鏡，朝對岸望去。
河麵對岸果然有一個小小的窩棚，隱約有火光從門縫裡透出來。
周圍靜悄悄的，看不到一個巡邏的兵丁。
他收起千裡鏡，又觀察著腳下的河麵。
石嘴渡的河道確實比中衛渡口窄了不少，靠近岸邊的部分已經完全凍結，冰麵在月光下泛著青白色的光。