幾名士兵一擁而上,七手八腳地按住了他的胳膊,奪下了他手中的長劍。
“當啷”一聲,寶劍落在冰冷的石板上。
趙良棟全身的力氣仿佛都被抽空了。
他不再掙紮,任由那些曾經對他敬畏有加的士兵,用麻繩將他捆綁起來。
“打開城門!”
王什長用刀指著緊閉的內城大門,對身後的士兵下令。
“降漢!”
沉重的城門,在數十名士兵的合力推動下,發出了“嘎吱嘎吱”的呻吟,緩緩打開。
一道刺眼的光,從門縫裡透了進來。
城外,周大勇正舉著望遠鏡,觀察著城內的動靜。
當他看到城門被從內部打開時,他放下了望遠鏡,吐出一口白氣。
“成了。”
他沒有立刻下令衝鋒,而是對身邊的傳令兵說。
“讓弟兄們準備好炊餅和熱水。”
“另外,傳我的命令,入城之後,秋毫無犯,違令者,斬。”
“是!”
漢軍的黑色潮水,沒有發出震天的喊殺聲,而是邁著整齊而沉穩的步伐,緩緩湧入中衛城。
他們看到的,不是頑抗的敵人,而是一張張麻木、浮腫、寫滿饑餓的臉。
嘩變的清軍士兵,在打開城門後,就扔掉了手裡的兵器,癱坐在地上,等待著命運的審判。
周大勇在一隊親兵的護衛下,走到了衙署前。
他看到了被五花大綁,跪在地上的趙良棟。
這位曾經威風八麵的寧夏總兵,此刻頭發散亂,盔甲不整,雙目緊閉,一副引頸就戮的模樣。
“將軍。”
王什長看到周大勇,連忙上前,單膝跪地。
“罪將王大貴,率眾歸降,叛將趙良棟在此。”
周大勇的視線從王什長身上掃過,最後落在了趙良棟身上。
“給他鬆綁。”
周大勇的命令讓所有人都愣住了,包括王什長和那些嘩變的清軍。
親兵上前,解開了捆在趙良棟身上的繩索。
趙良棟緩緩睜開眼睛,看向眼前這個年輕得過分的漢軍將領。
“要殺便殺,何必假惺惺。”
他的聲音沙啞乾澀。
周大勇沒有理會他的話,而是對身後揮了揮手。
一名夥夫端著一個木盤走了上來,盤子裡,是一碗熱氣騰騰的小米粥,還有兩個白麵炊餅。
那誘人的香氣,讓周圍所有的清軍士兵都忍不住吞咽口水。
“趙將軍,先吃點東西吧。”
周大勇做了個請的手勢。
趙良棟盯著那碗粥,身體不受控製地顫抖起來。
饑餓的本能,與他作為將領的尊嚴,正在進行著最後的交戰。
最終,本能戰勝了一切。
他一把搶過木盤,也顧不上燙,抓起炊餅就往嘴裡塞,又端起碗,將滾燙的小米粥“咕咚咕咚”地灌進喉嚨。
吃得太急,他被嗆得劇烈咳嗽起來,眼淚鼻涕都流了出來,狼狽不堪。
周大勇就這麼靜靜地看著他,沒有催促,也沒有嘲諷。
一碗粥,兩個炊餅下肚,趙良棟感覺自己仿佛活了過來。
他放下空碗,用衣袖擦了擦嘴,長長地呼出了一口氣。
他再次看向周大勇,這次,他的表情裡少了幾分決絕,多了幾分複雜。
“你到底想做什麼?”
“趙將軍可曾聽聞嶽升龍將軍的消息?”
周大勇不答反問。
趙良棟的身體一震。
嶽升龍是他的舊識,也是他一直敬佩的川陝名將。
“嶽將軍他……如何了?”
“嶽將軍如今已是我大漢的四川總督,正在成都整頓兵馬,為我大漢鎮守西南門戶。”
周大勇緩緩說道。
這個消息,如同一個重錘,狠狠砸在趙良棟的心上。
嶽升龍……連嶽升龍都降了?
他心中的那座名為“忠義”的堤壩,在這一刻,徹底崩塌了。
是啊,連嶽升龍那樣的人物都做出了選擇,自己這點微不足道的堅持,又有什麼意義?
清廷,真的還有希望嗎?
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他想起被焚毀的糧草,想起遲遲不至的援軍,想起康熙皇帝對漢將那若有若無的猜忌與提防。
一陣長長的歎息,從趙良棟的胸腔中發出,帶走了他最後的一絲力氣。
“罷了,罷了……”
他頹然地垂下頭。
“我趙良棟,願歸漢。”
他抬起頭,看向周大勇。
“寧夏尚有數千清軍殘部,我願寫下降書,勸他們歸降,為將軍拿下寧夏全境,儘一份綿薄之力。”
周大勇點了點頭。
“好,趙將軍深明大義,周某佩服。”
他轉身對身邊的陳武下令。
“你負責接管中衛防線,安撫降兵,收攏城防。”
“是,將軍!”
陳武領命而去。
周大勇再次看向趙良棟。
“趙將軍,請隨我趕赴黑水城,大帥要見你。”
京城,紫禁城,乾清宮。
馬齊跪在地上,連頭都不敢抬。
“皇上……寧夏急報……中衛……中衛失陷,總兵趙良棟……降敵。”
禦案之後,康熙的臉上一瞬間血色儘褪。
他猛地站起身,隻覺得一陣天旋地轉,喉頭一甜。
“噗——”
一口鮮血噴出,濺紅了麵前的奏折。
“皇上!”
“快傳太醫!”
宮殿內頓時亂作一團。
太醫院院判連滾帶爬地跑了進來,跪在地上為康熙診脈,手指抖得不成樣子。
許久,他才顫顫巍巍地開口。
“皇上……皇上龍體鬱結於心,氣血攻伐……萬不可再憂思過度,否則……否則龍體難支啊!”
康熙揮手推開前來攙扶的太監,他看著奏折上那刺目的血跡,身體搖搖欲墜。
黃河防線,破了。
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