西班牙，馬德裡王宮。
沉重的橡木大門緩緩推開，刺眼的陽光爭先恐後地湧入，卻被殿內奢華而陰鬱的陳設吞噬得一乾二淨。
阿爾瓦雷斯跪在冰冷的大理石地麵上，這位曾經統領著聯合艦隊，意氣風發的將軍，此刻身形佝僂，花白的頭發散亂地貼在額頭上。
他的麵前，是一份用防水油布包裹得嚴嚴實實的羊皮卷宗。
“陛下，這就是《東方戰事詳報》。”
他的聲音乾澀，每一個字都帶著從遙遠東方大陸帶來的硝煙與絕望。
腓力五世沒有說話，隻是用手勢示意侍從將報告呈上來。
當那份厚重的卷宗被攤開在禦案上時，一股混雜著血腥、硝煙與黴變的味道便彌漫開來。
卷宗裡，除了密密麻麻的西班牙文字，還有幾張用炭筆勾勒出的粗糙圖畫。
第一張圖上，是一種渾身包裹著鐵皮的怪物，它沒有馬匹牽引，卻能噴吐著白色的濃煙，在戰場上橫衝直撞，將堅固的步兵方陣撕開一道道缺口。圖畫的旁邊，標注著漢軍的稱呼：“鐵甲車”。
第二張圖，是一門造型奇特的火炮。它的炮管更長，炮身線條流暢，最關鍵的是，炮彈是從後方裝填的。圖畫的注解寫著：“後裝線膛炮，射程遠超我軍所有火炮，精準無比。”
第三張圖，則是一種可以由單兵持握的連發火銃，畫上的漢軍士兵，正依托著簡易的工事，向衝鋒的聯軍士兵傾瀉著密集的彈雨。它的名字，讓所有看到這份報告的歐洲將領都感到一陣心悸：“五雷神機，三百步內，無可抵擋。”
腓力五世的手指撫過那些粗糙的圖畫，他能感受到阿爾瓦雷斯在繪製它們時，手掌無法抑製的顫抖。
報告的最後，用顫抖的筆跡記錄了兩個堪稱神跡的技術。
“蒸汽機車運糧，一日千裡，補給線堅不可摧。”
“鐵線傳聲，西安之令，瞬息可達千裡之外的軍營。”
整個王宮死一般的寂靜。
在場的貴族與將軍們，臉上的血色一點點褪去。他們引以為傲的方陣戰術，他們堅固的鎧甲，他們無敵的艦隊，在這些東方奇跡麵前，脆弱得如同紙張。
這份來自東方的詳報，沒有在馬德裡停留太久。
它以一種前所未有的速度，通過最緊急的信使渠道，被複製，被送往歐洲大陸的每一個王宮。
倫敦，白廳宮。
英國國王威廉三世，這位通過“光榮革命”登上王位的荷蘭執政官，剛剛處理完與法國在北美殖民地的糾紛，麵帶疲憊。
一份來自馬德裡的急件，被放在了他的桌上。
他拆開火漆，逐字逐句地閱讀。
與腓力五世的震驚與頹喪不同，威廉三世的臉上，很快浮現出一種混雜著忌憚與狂熱的表情。
他沒有召集內閣大臣，也沒有去詢問他的將軍。
“去，把艾薩克牛頓先生請來。”
他的命令簡短而清晰。
“立刻，馬上。”
半個時辰後，艾薩克牛頓，這位因為發現了萬有引力定律而名滿歐洲的物理學家，帶著滿身的蘋果園氣息和一絲不情願，走進了白廳宮。
他不喜歡政治，更不喜歡被這些俗務纏身的君主打擾。
“陛下，您找我？”
威廉三世沒有廢話，他將那份報告的抄本推到牛頓麵前。
“牛頓先生，看看這個。”
牛頓扶了扶他的假發，拿起報告，起初還帶著學者的審視與矜持。
但當他看到那些關於“鐵甲車”與“蒸汽機車”的描述時，他的呼吸變得急促起來。
“這……這不可能。驅動如此沉重的鋼鐵怪物，需要何等巨大的力量？他們是如何做到的？”
他喃喃自語，全然忘記了自己身在何處。
威廉三世站起身，走到他的身邊，指著那張“鐵甲車”的草圖。
“東方人已經做到了。艾薩克，我不管他們是怎麼做到的。我需要你，為大英帝國，也做出同樣的東西，甚至更好的東西。”
他加重了讀音。
“東方技術已經領先於整個歐陸。如果我們不能儘快仿製，並且革新，那麼下一個在戰場上潰敗的，就是我們。”
牛頓抬起頭，他從這位國王的臉上，看到了一種前所未有的緊迫感。
那不是對科學的好奇，而是對國家存亡的憂慮。
他拿起那份從商隊手中高價購得的，更為精細一些的漢軍器械草圖，手指在“蒸汽動力”那幾個字上反複摩挲。
“陛下，這需要時間，需要大量的金錢，還需要……無數次的失敗。”
威廉三世轉身回到自己的座位上。
“錢不是問題。”
他拿起筆，在一份文件上簽署了自己的名字。
“議會剛剛通過了《軍工研發法案》，首批撥款五十萬英鎊，成立‘皇家機械院’，由你全權負責。”
“我給你最好的工匠，最好的材料，我隻有一個要求。”
威廉三世停頓了一下。
“仿製出他們的五雷神機與後裝炮，然後，造出我們自己的蒸汽機。”
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牛頓沉默了。
他一生都在探索宇宙的奧秘，與星辰和數字為伴。
可現在，一位國王，卻要求他將那些冰冷的定律，鍛造成殺人的武器。
最終，他收起了那份草圖，對著國王深深鞠躬。
“我將竭儘所能，陛下。”