一場由東方戰敗所引發的工業革命，在這一刻，以一種所有人都未曾預料到的方式，提前按下了加速鍵。
幾乎在“皇家機械院”成立的同時，英國東印度公司也接到了來自王室的密令。
他們將派遣一支特殊的商隊，前往漢軍的都城西安。
名義是“通商”，慶祝漢王遷都。
真實的目的，卻是不惜一切代價，探查漢軍格物院的虛實。
……
西安，漢王府。
秋日的陽光溫暖和煦，透過窗欞，在李信的桌案上投下斑駁的光影。
燕九的身影如同鬼魅般出現在書房內，將一份密報放在了李信手邊。
“主公，英國人有動作了。”
李信展開密報，上麵詳細記錄了歐洲大陸的連鎖反應，從馬德裡的恐慌，到倫敦的應對，無一遺漏。
青蛇衛的情報網絡，早已滲透到了歐洲的每一個角落。
“皇家機械院，艾薩克牛頓。”
李信的指尖在牛頓的名字上輕輕劃過。
他當然清楚這個名字在曆史上意味著什麼。
“看來，我們的勝利，把他們打疼了，也把他們打醒了。”
徐文良在一旁，從容地為李信續上一杯熱茶。
“主公，這一切都在您的預料之中。歐洲諸國，商業發達，工匠基礎雄厚，一旦他們將重心從內部紛爭轉向技術研發，其潛力不可小覷。”
燕九補充道。
“根據情報，英國東印度公司已經派出一支商隊，正向西安而來，他們的隊伍裡，混雜著不少工程師和測繪人員。目標，直指我們的格物院。”
“想偷學我們的技術？”
李信的嘴角浮現出一抹難以察覺的弧度。
他放下密報，走到沙盤前。
“傳令下去。”
他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量。
“商務部即刻擬定章程，允許英國商隊入城貿易，茶葉、絲綢、瓷器，都可以賣給他們。但是，所有軍工工坊，一律劃為禁區。”
“格物院周邊，設立三層崗哨，日夜巡邏，任何未經授權的人員，膽敢靠近者，先抓後審。”
“是。”
燕九領命，身影再次消失在陰影裡。
李信又轉向隨侍在側的王希，這位格物院的總院院正。
“王希。”
“臣在。”
“英國人想追趕我們，那我們就跑得再快一點。”
李信的手，指向沙盤上代表著鐵甲車模型的木塊。
“‘蒸汽機車提速’項目，立刻啟動。我要我們的下一代鐵甲車，速度更快，裝甲更厚。”
“還有後裝炮，提高射擊的精度和炮彈的威力。我要讓歐洲人明白，他們費儘心力仿製出來的東西，在我們這裡，已經是準備淘汰的舊貨。”
王希的臉上，浮現出一種技術人員特有的興奮。
“遵命！保證完成任務！”
一場看不見硝煙的東西方技術競賽，就此拉開序幕。
消息很快傳開。
法國的路易十四，那位自詡“太陽王”的君主，在凡爾賽宮砸碎了他最心愛的瓷器，隨即下令，不惜血本地擴建皇家兵工廠，並且效仿漢軍，開始嘗試將原始的蒸汽機用於礦山抽水與武器鍛造。
荷蘭、葡萄牙，這些曾經的海上馬車夫，也紛紛加大對航海與軍工的投入。
整個歐洲大陸，陷入了一場前所未有的技術競賽與軍備狂潮。
這些動向，通過往來的商隊，源源不斷地彙集到西安。
王希在一次彙報技術進展時，向李信提出了一個新的想法。
“主公，歐洲人為了研發軍工，正在瘋狂地采購各種金屬礦產，導致其價格飛漲。我們是否可以……”
李信看向他。
“說下去。”
“我們可以通過民間商路，有選擇性地，向他們少量輸出一些我們已經成熟，但對軍事影響不大的民用技術。比如，土豆的高產種植法，或者，基礎的水泥配方。”
王希的眼睛裡閃爍著智慧的光芒。
“用這些對我們來說不算秘密的技術，去換取他們手中的黃金、白銀，以及我們急需的銅、鐵等金屬礦產。如此一來，既能延緩他們的軍工發展速度，又能充實我們的國庫，為下一步的大規模建設，儲備資源。”
徐文良在一旁聽著，不住地點頭。
“此計甚妙。以無用之技，換取有用之物。既保留了我們的技術壁壘，又開啟了有限度的東西方交流，為我們將來獲取資源，鋪平了道路。”
李信沉吟片刻，最終落下一個字。
“準。”
他轉向燕九。
“在西安城外，籌備一處‘通商口岸’，專門用於同西方商人交易。”
“記住，規矩，由我們來定。”
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