十月下旬的西安，秋意已深，風中帶著河穀特有的清冽。
漢王行轅之內，卻是一片熱火朝天的景象。
巨大的沙盤占據了議事廳的中央，牆壁上懸掛著新繪製的，標注著公路、鐵路規劃的詳儘地圖。
李信站在沙盤前，手指輕輕劃過代表著山川河流的起伏模型。
他身後，大漢王朝的核心臣子與川、甘兩省的封疆大吏肅然而立，空氣中彌漫著一種高速運轉帶來的緊迫感。
外交部主官徐文良上前一步，手中拿著一份卷宗。
“啟稟漢王，科爾沁、巴林、紮魯特、翁牛特、敖漢五部蒙古王公，已於昨日抵達西安。”
他的聲音沉穩有力，在安靜的廳堂內格外清晰。
“臣已與他們進行過初步會談，五部首領皆表示，願率部族歸附我大漢，簽署《歸附盟約》。”
“他們承諾，願聽從漢軍調遣，並按年納貢，以助軍資。”
李信從沙盤上收回手，轉身看著徐文良。
“他們的誠意如何？”
“回漢王，據臣觀察，五部確有誠意。”
徐文良回答。
“清廷勢微，羅刹人又在北方步步緊逼，他們夾在中間，朝不保夕。歸附我大漢，是他們目前唯一的，也是最好的出路。”
“此外，他們也見識到了我大漢的軍威與富庶，知曉何為大勢所趨。”
“很好。”
李信微微頷首。
“你全權負責接待與談判事宜，可以給他們一些優待，但底線不能破。凡歸附者，其部族內部事務，我大漢暫不乾涉，但兵權與外交之權，必須上交總院。”
“臣遵命。”
徐文良躬身退下。
李信的視線轉向甘肅省長張啟。
張啟會意，立刻出列。
“啟稟漢王，甘肅方麵，農牧廳已在河西走廊開墾荒地兩萬畝，第一批三萬斤土豆種薯已全部下種，長勢喜人。”
“若無天災，預計明年開春，可收獲土豆至少一千五百萬斤。”
“交通廳組織的五千民夫，配合交通部的工程隊，蘭州至涼州段的官道拓寬工程，已完成近半。”
“流民安置點，在總院民政部的大力支援下，傷寒疫情已得到控製，未曾蔓延。”
緊接著，四川省長嶽升龍也上前一步。
“四川方麵，成都至漢中的道路勘測，已在公路公司的協助下基本完成。沿線路障清理工作，正全力推進。”
“兩省合計，目前已推廣種植土豆超過五萬畝。”
李信聽著兩人的彙報，臉上露出一絲滿意的表情。
這幾個月來，整個大漢治下，就如同一個被按下了快進鍵的龐大機器，所有人都被卷入這股建設的洪流之中。
交通部部長沈明接著彙報。
“漢王，西安至蘭州的鐵路勘測工作，已經完成。所有地形數據，都已彙總完畢，鐵路總院正在進行最終的線路規劃。”
“西安至成都的道路拓寬，路障清理也已結束，下一步便是鋪設碎石路基。”
民政部副部長張濟也上前補充。
“漢王，得益於醫學院第一批畢業生的補充，目前陝、甘、川三省的流民醫療救助，覆蓋率已達到九成以上。各地醫棚累計救治的傷寒、風寒以及各類外傷流民，已超過五萬人次。”
一個個振奮人心的消息，彙聚在這間議事廳內。
從民生到基建，從農業到醫療，一個嶄新的，充滿活力的體係，正在這片古老的土地上，展現出前所未有的強大生命力。
陳敬之作為行政總院首府，最後做著總結。
“漢王，以西安為中樞的四級行政體係，已全麵進入高效運轉狀態。政令自總院發出，半個時辰內，便可通過電報抵達省廳，再由省廳下達至市縣。政務效率，較之過去，提升了何止三倍。”
“我大漢，已然蓄勢待發。”
李信靜靜聽完所有人的彙報，心中豪情湧動。
這，就是他想要看到的大漢。
一個高效、務實、充滿朝氣的國家。
一個能夠將所有力量擰成一股繩，為了共同目標而奮鬥的集體。
……
與西安的熱火朝天截然不同，千裡之外的北京，正籠罩在一片深沉的暮氣之中。
暢春園。
曾經的康熙最喜愛的園林，如今卻顯得蕭瑟冷清。
康熙歪倒在暖榻上，華麗的龍袍皺成一團，身旁散落著幾個東倒西歪的酒壺。
他的麵色蠟黃，雙眼渾濁，曾經睥睨天下的帝王之氣，早已蕩然無存。
一個老太監跪在地上，戰戰兢兢地將一份密報遞上。
“皇上…科爾沁…科爾沁等五部蒙古王公，去了西安，向…向漢王稱臣了。”
康熙的身體動了一下，他緩緩地抬起頭，渾濁的眼珠轉了半天，才聚焦在老太監的臉上。
他似乎沒聽清，又似乎是聽清了但無法理解。
他伸出顫抖的手，拿過那份密報，看了許久。
忽然，他笑了起來，笑聲嘶啞而淒涼。
“嗬嗬…嗬嗬嗬…”
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“大清的屏障…沒了…全沒了…”
他笑著笑著，劇烈地咳嗽起來，酒水和淚水混雜在一起，順著他消瘦的臉頰流下。
紫禁城，乾清宮。
新帝胤礽端坐在龍椅之上，臉色蒼白。
他名義上是皇帝，但他的政令，卻連紫禁城都出不去。
胤禔以“輔政”為名，早已將朝政大權牢牢抓在手中，整個皇宮，遍布他的眼線與親信。
“皇上，直隸大旱，災民流離失所，懇請皇上開倉放糧，賑濟災民啊！”
戶部尚書馬齊跪在殿下，老淚縱橫。
胤礽拿起朱筆，迅速寫下一道聖旨。
“傳朕旨意，即刻從京通二倉調糧十萬石，發往直隸各地，不得有誤！”
他將聖旨遞給身邊的太監。
然而，那太監卻遲遲不敢去接，身體抖得如同篩糠。