十一月上旬，西安漢王行轅的軍事會議室裡，氣氛肅殺。巨大的沙盤擺在中央，精準地複刻了從關中到中原的山川河流、城池關隘。所有人的目光，都聚焦在李信身上。
“諸位，不等了。”李信的手在沙盤上重重一揮，劃過潼關，直指洛陽，“清廷已是強弩之末，兩廣陸榮廷公然自治，天下人心思動。我們必須以雷霆之勢，拿下中原，穩定大局。我決定，東出計劃，即刻啟動！”
話音剛落，滿室將官精神一振，眼中戰意升騰。他們等這一天，已經等了太久。
國防部主官周大勇上前一步，洪聲道：“王上，龍驤軍團五萬將士，早已整裝待發，請王上下令！”
李信點了點頭，看向他：“好。這次東出，我決定兵分兩路，以閃擊之勢，不給清廷任何反應的時間。”
他拿起一根紅色的指揮杆，指向了沙盤。
“東路，由你周大勇親自掛帥！”李信的指揮杆點在了潼關，“你率龍驤軍團五萬主力，為東路軍。其中，必須包含我們最精銳的兩個鐵甲車營，以及三十門最新式的後裝線膛炮。你們的任務，是出潼關，直撲洛陽！”
他看著周大勇，加重了語氣：“我給你修的‘西安潼關’公路，不是擺設。我讓鐵路總公司鋪設的軍用支線，也不是看的。我要你用最快的速度，把部隊和重裝備運到潼關城下。三天之內，必須拿下潼關！十日之內，兵臨洛陽城下！”
“末將領命！”周大勇的回答鏗鏘有力，他心裡清楚，有了鐵甲車和後裝炮，彆說三天，一天之內拿下潼關他都有信心。
李信的指揮杆隨即南移，沿著漢水，指向了另一個戰略要地——襄陽。
“西路，由南鎮軍團長賀連山掛帥！”
一名麵容剛毅的將領出列：“末將在！”
“你率南鎮軍團四萬主力，為西路軍。”李信說道，“你們不走陸路，走水路。沿漢江順流而下，直取襄陽！我已下令交通部，征調沿江商船，全力配合你們的行動。同樣，配給你們一個鐵甲車營和二十門後裝炮，火炮和部分精銳部隊由大型商船運輸。”
賀連山有些疑惑：“王上，走水路，目標太大，會不會被清軍沿江攔截？”
李信笑了笑：“問得好。清軍若有這個能力，湖北就不會是現在這個樣子了。他們的水師早已腐朽不堪，漢江沿岸的防禦，更是形同虛設。你們要做的，就是一個字——快！趁他們還沒反應過來，大軍就已經兵臨襄陽城下。襄陽是湖廣的門戶，控扼漢江，拿下它，就等於切斷了清廷從湖廣調兵北上的通道，也為我們日後南下，打開了通路。”
他看著賀連山和周大勇，嚴肅地說道：“你們兩路大軍，要像兩把燒紅的鉗子，一東一西，同時插進中原這塊肥肉裡。半個月內，我必須看到洛陽和襄陽的捷報！拿下這兩座核心城市後，後續部隊會跟上，迅速控製周邊府縣，建立統治。”
“是！”兩名主帥齊聲應道。
李信的目光轉向了天地會首領陳炎，此人如今已是漢軍情報係統和敵後武裝的負責人。
“陳炎。”
“屬下在。”陳炎躬身。
“你的任務很重。”李信遞給他一份密令，“在周大勇和賀連山的大軍出發之後，你立刻發動我們在河南、湖北發展的力量，舉行起義。不需要你們去攻打堅城，你們要做的，是占領那些防備空虛的縣城，切斷清軍的糧道和通訊，製造混亂，為我大軍的行動提供掩護和策應。記住，要打著‘驅逐韃虜，恢複中華’的旗號，爭取民心。”
“屬下明白！河南、湖北的兄弟們，已經等不及了！”陳炎的眼中閃著興奮的光芒。
最後，李信看向了交通部長沈明和民政部副部長張濟。
“沈明，後勤是勝負的關鍵。我要你保證，東路軍每天至少有五列火車的軍糧和彈藥運抵潼關前線。西路軍那邊，漢江沿線，每隔五十裡，給我設一個補給站，確保賀連山的部隊不會斷糧。”
“王上放心，鐵路和水運都已準備就緒，保證萬無一失！”沈明拍著胸脯保證。
“張濟，戰爭免不了傷亡。我給你下的命令是，從醫學院抽調最精乾的三十名醫師，組成兩支前線醫療隊，分彆跟隨兩路大軍。帶足了藥材和手術器械。不但要救治我們的傷兵，在攻下城池後，還要第一時間救治受傷的百姓，以此來收攏民心。”
“是，王上！醫療隊已經整裝待命！”張濟回答。
一場波及數省、動員近十萬大軍的龐大戰爭機器，在李信的調度下，有條不紊地開始運轉。每一個環節，都環環相扣，精準高效。
而在京城，胤礽也收到了“漢軍可能東出”的模糊情報。他像一個溺水的人抓住了最後一根稻草，慌忙召集大臣議事。
“傳旨！命河南提督，死守潼關！加固城防，增派兵馬！”
“傳旨！命湖廣總督，嚴防漢江！所有渡口，給我派重兵把守！”
旨意一道道發出，可傳到下麵，卻走了樣。
河南綠營提督接到聖旨，愁眉苦臉。他手下那萬把綠營兵，多是臨時抓來的壯丁，連刀都拿不穩，彆說守潼關了。他私下對心腹幕僚抱怨：“守？拿什麼守？人家漢軍有能打穿城牆的洋炮，還有會自己跑的鐵甲怪物。這仗，根本沒法打！我看，還是早做打算為好。”
湖北那邊更是離譜，綠營副將接到命令，隻派了百十個老弱病殘，到漢江的幾個主要渡口晃了晃，便向上回報“已嚴密布防”。他心裡的小算盤打得劈啪響：漢軍真要打過來，我開門投降便是，說不定還能混個一官半職，何必給這行將就木的大清朝陪葬？
從上到下，彌漫著一股絕望和敷衍的氣息。清廷的防禦，在漢軍強大的攻勢麵前，已然是千瘡百孔，形同虛設。
李信站在巨大的沙盤前，久久不語。他知道，這一戰，關乎國運。勝，則中原底定，天下傳檄可定。敗，則數年心血，毀於一旦。
但他沒有絲毫的猶豫和畏懼。他看著沙盤上那兩道即將刺出的紅色箭頭，仿佛已經聽到了大漢軍旗在洛陽和襄陽城頭獵獵作響的聲音。
一個新的時代，將由他親手開啟。
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