晚宴後的第二天，李信沒有通過外交部，而是親自派人，單獨邀請牛頓前往一處地方。
馬車穿過大半個西安城，停在了城南郊外一座小山丘的頂上。這裡矗立著一座新修的建築——格物院天文觀測台。
“牛頓先生，請。”李信親自在門口迎接，態度親切得像是在招待一位老朋友。
牛頓走進觀測台，立刻被安放在中央的一架巨大的望遠鏡吸引了。這架望遠鏡的鏡筒是金屬的，支架穩固，整體工藝遠比他此前見過的任何望遠鏡都要精良。
“這是我們格物院自己磨製的反射式望遠鏡。”李信介紹道，“鏡片采用了我們新研發的一種高純度玻璃，透光性和清晰度都還不錯。今夜天氣晴朗，先生不妨用它看看星空，就當是飯後消遣。”
牛頓是個純粹的科學家，一見到新奇的觀測設備，所有的客套和拘謹都拋到了九霄雲外。他迫不及待地走到望遠鏡前，熟練地調整著焦距，將鏡頭對準了夜空中明亮的木星。
當他的眼睛湊上目鏡時，他忍不住發出了一聲輕微的抽氣聲。
視野中，木星那巨大的圓形輪廓清晰無比，甚至能隱約看到其表麵的條紋。更重要的是，在木星旁邊，四個此前需要用最高精度的望遠鏡才能勉強分辨的光點，此刻卻如同黑絲絨上的鑽石一般，清晰地懸浮在空中。
“伽利略衛星……”牛頓喃喃自語，聲音中帶著一絲顫抖。他緩緩直起身，回頭看著李信，眼中滿是震撼和一絲難以言喻的複雜情緒。
“漢王殿下，恕我直言，這架望遠鏡的精度，已經遠遠超過了我們英國皇家天文台的設備。”他由衷地說道。作為一個科學家，他無法在這種鐵一般的事實麵前說謊。
李信要的就是這個效果。他笑了笑，說道：“我們隻是在製造工藝上，僥幸取得了一點小小的突破而已。不過，我們有更好的設備，卻缺少像先生這樣能夠真正使用它、並洞察宇宙奧秘的偉大頭腦。”
他凝視著牛頓，終於拋出了自己的橄欖枝：“我誠摯地邀請先生能夠留在華夏，由您來主持我們格物院的天文實驗室。在這裡，您將擁有最好的設備，最充足的經費，以及任何您需要的助手。您唯一要做的，就是去探索您感興趣的任何東西。”
這個邀請，如同平地驚雷，讓牛頓的心猛地一跳。
留在遙遠的東方？這對他來說，是一個從未有過的念頭。他有自己的研究，有在皇家學會的地位，還有在英國的一切。
他沉吟了片刻，還是禮貌地婉拒了：“非常感謝漢王殿下的厚愛。隻是，我在英國還有許多未竟的事務需要處理，恐怕無法長期逗留。”
儘管嘴上拒絕，但他的眼神中，已經明顯地流露出了一絲動搖。對於一個將畢生都奉獻給科學的人來說，最好的設備和毫無限製的研究環境，這種誘惑實在是太大了。
李信似乎早就料到他會這麼說，也不強求，隻是微笑著轉換了話題：“沒關係，先生的決定，我們完全尊重。不說這個了，正好王希院正他們遇到了一個技術難題，與先生研究的力學和熱學有關，先生是這方麵的大家，不知可否屈尊，幫忙指點一二？”
一聽到“技術難題”，牛頓的興趣立刻又被勾了起來。
“但說無妨。”
李信領著牛頓來到觀測台旁邊的一個小型工坊。工坊裡燈火通明，王希正帶著幾個工匠，圍著一台拆開的蒸汽機模型唉聲歎氣。
“王院正，我把牛頓先生請來了。”李信說道。
王希一見牛頓，像是見到了救星，連忙上前行禮，然後指著桌上的圖紙和零件，一臉苦惱地說道：“牛頓先生，您快請看。我們按照漢王提供的思路，嘗試對蒸汽機進行改良，用金屬活塞替代了原先的木質部件。理論上，效率可以提升至少百分之二十。可是，在實際測試中，我們遇到了一個大麻煩。”
他拿起一個金屬活塞和一個小型的氣缸模型，比劃著說：“金屬活塞和氣缸壁之間，不管我們打磨得多光滑，總會有細微的縫隙。蒸汽壓力一上來，就會從縫隙裡泄露出去，導致動力嚴重損耗，根本達不到預期的效果。”
牛頓接過圖紙，隻看了一眼，又拿起活塞和氣缸仔細端詳，立刻就明白了問題的關鍵。這正是後世工業革命初期，瓦特改良蒸汽機時遇到的核心難題——氣密性問題。
他沒有直接說出答案，而是在腦中快速思索。這個問題，在英國的工坊裡，同樣困擾著許多人。
他拿起炭筆，在王希的圖紙旁邊，快速地繪製了一張改進的草圖。他在活塞上，畫出了一道凹槽。
“這個問題，關鍵不在於打磨得有多光滑。”牛頓一邊畫，一邊解釋道，“你們需要在活塞上開一道槽，然後在槽裡填充一種既耐高溫、又有彈性的材料，用它來填補活塞與氣缸之間的縫隙。”
“耐高溫、又有彈性的材料？”王希皺起了眉頭，“那是什麼東西？”
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“石棉。”牛頓吐出了一個詞。他指著自己畫的草圖，“用石棉搓成繩子，浸泡在油脂裡，然後嵌入這個凹槽。當活塞運動時，石棉繩會因為自身的彈性而緊緊貼住氣缸內壁，從而實現密封。”
王希和周圍的工匠們聽得兩眼放光，這個思路是他們從未想過的。