四月上旬，英國倫敦，白金漢宮。
春日明媚的陽光，絲毫無法驅散會議廳裡的陰霾。女王瑪麗二世的臉色陰沉得如同倫敦的霧天，她將一份從遙遠東方傳來的密報，狠狠地摔在桌子上。
“恥辱！這是大英帝國前所未有的恥辱！”她的聲音因憤怒而有些尖銳，“艾薩克?牛頓！我們最偉大的科學家，竟然選擇背叛他的祖國，去為一個東方的異教徒君主效力！他把大英的榮耀，扔在了東方的泥地裡！”
內閣大臣們一個個噤若寒蟬，不敢作聲。牛頓留華的消息，在整個歐洲上流社會都引起了軒然大波。這不僅僅是一個科學家的個人選擇，更被視為東方那個新興的“漢”政權，對老牌歐洲強國的一次公開挑釁。
“我們必須做出回應！立刻！馬上！”瑪麗二世的手指敲打著桌麵，發出急促的聲響。
一名大臣小心翼翼地開口：“陛下，我們已經下令召回了所有在華的學生和商人，並且對漢實施了技術禁運……”
“不夠！這遠遠不夠！”瑪麗二世打斷了他，“這隻能讓他更死心塌地地留在那裡！我們必須讓他知道，沒有大英帝國的支持，他什麼都不是！我們也要有我們自己的格物院，我們自己的蒸汽機！”
她的目光掃過眾人，最終停留在了皇家學會的代表，著名科學家羅伯特?胡克的身上。胡克與牛頓素來不和，是學術上的死對頭。
“胡克先生，”瑪麗二世的語氣不容置疑，“我任命你為新成立的‘皇家機械院’總管。我給你提供經費，給你提供最好的工匠，我隻有一個要求，以最快的速度，仿製出漢軍的後裝炮和新式蒸汽機！我們要讓牛頓，讓全世界都看到，離開了他，我們大英帝國依然是世界上最強大的！”
羅伯特?胡克心中一陣狂喜，但臉上卻表現出無比的凝重和忠誠。他躬身行禮：“遵命，陛下！我必將竭儘全力，為帝國分憂，絕不讓那個叛國者看輕了我們！”
瑪麗二世點了點頭，心中的怒火稍稍平息了一些。但她知道，光靠自己關起門來追趕是不夠的。那個東方帝國的發展速度太快了，必須想辦法拖住他的腳步。
“派使者去荷蘭，去西班牙！”她再次下令，“告訴他們，唇亡齒寒的道理！今天漢軍可以威脅到我們在東方的利益，明天他們的艦隊就可能出現在歐洲的海岸！我提議，成立‘歐洲聯合抗華同盟’，共同應對來自東方的威脅！我承諾，隻要他們加入，我們皇家機械院仿製出來的漢軍技術，可以與他們共享！”
這個提議充滿了誘惑力。荷蘭和西班牙在遠東同樣有著巨大的商業利益，他們對漢軍的崛起也同樣感到恐懼。三國很快就達成了初步的合作意向，一個針對華夏的、充滿敵意的歐洲聯盟，雛形初現。
與此同時，在萬裡之外的西安格物院，氣氛卻是一片祥和與忙碌。
牛頓正興致勃勃地規劃著他夢想中的“中英聯合實驗室”。然而，一紙來自英國的召回令，給他潑了一盆冷水。
他帶來的那些英國學生，在接到命令後，大多陷入了兩難的境地。一邊是祖國的召喚和女王的嚴令，另一邊是尊敬的導師和這裡無與倫比的科研環境。
最終，在巨大的壓力下，大部分學生還是選擇了回國。
“老師，請您原諒我們的怯懦。”一個年輕的學生在告彆時，滿懷愧疚地對牛頓說。
牛頓看著這些自己親手教出來的學生，心中充滿了失望，但他並沒有強留。他隻是擺了擺手，歎了口氣：“回去吧。追求知識的道路上，不應該有強迫。我隻希望，你們不要忘記在這裡看到的一切。”
學生的離去，讓牛頓感到了一絲孤單，但這並沒有動搖他留下的決心。因為在這裡，他看到了在歐洲從未見過的東西——一種對知識純粹的尊重，和一種無與倫比的執行力。
他向李信提出了一個在歐洲被認為是異想天開的計劃——“改良歐洲農作物”計劃。他想利用漢軍已經成熟的雜交育種技術，來改良歐洲產量低下的燕麥和小麥。
李信聽後，當即拍板，沒有絲毫猶豫：“先生有此想法，乃是造福萬民的大好事！我立刻從國庫撥專款，在城外劃出一百畝上好的試驗田，再派我們最好的農學家，全力協助先生進行研究！”
這種不計成本、全力支持的態度，讓牛頓深受感動。
更讓他下定決心留下的，是他與格物院總院院正王希的又一次合作。兩人在之前的基礎上，再次對蒸汽機進行了改良。他們發現，通過改變蒸汽管道的布局和增加一個預熱裝置，可以大大減少熱量的損耗。
新的樣機製造出來後，經過測試，蒸汽機的效率，竟然在原有基礎上，又提升了百分之十五！
這意味著，漢軍的鐵甲車可以跑得更快，蒸汽船可以逆流而上，工廠裡的機器可以更有力。這小小的百分之十五，背後是國力的巨大躍升。
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看著那台嗡嗡作響、動力澎湃的新式蒸汽機，牛頓徹底堅定了留華的決心。他知道，隻有在這裡，他的才華才能得到最完美的施展。所謂的“皇家機械院”，在格物院這種驚人的創造力和執行力麵前，根本不值一提。
歐洲的最新情報，很快由青蛇衛指揮使燕九，親自送到了李信的麵前。
徐文良看完情報，眉頭緊鎖：“王上，歐洲人已經聯合起來了。雖然隻是初步的，但這是一個非常危險的信號。他們正在試圖複製我們的技術，並且在外交上孤立我們。”
李信顯得很平靜。他早就料到了這一天。
“慌什麼。”他淡淡地說道，“他們想仿製，就讓他們仿製去。我們的技術，每一天都在進步。等他們好不容易仿製出我們去年的後裝炮，我們今年的電磁炮說不定都研究出來了。追趕者，永遠隻能看到我們的背影。”
他的自信，感染了在場的眾人。
“不過，防人之心不可無。”李信話鋒一轉，“徐文良，你擬一道命令。從即日起，暫時中斷與歐洲所有的軍事技術交流。但民用商品的貿易，可以繼續。我們用絲綢、茶葉，換取他們手裡的優質銅礦和鐵礦，多多益善。”
他又看向燕九：“你的青蛇衛，派些得力的人手，潛入歐洲。我不需要他們去搞破壞，我隻需要知道，歐洲各國的船廠裡，在造什麼樣的船；他們的兵工廠裡，在生產什麼樣的槍炮。我要對他們的軍備動態，了如指掌。”
最後，李信做出了總結：“我們當前的總方針，是‘以靜製動，優先解決內部問題’。歐洲離我們太遠，隻要他們不主動打上門來，我們就沒必要分心去管他們。我們眼下最大的威脅，一是北方的沙俄，二是南方的陸榮廷。必須先掃清屋子，才能騰出手來，應對外麵的風雨。絕不能陷入兩線作戰的困境。”
一番話，條理清晰，主次分明，儘顯一個成熟政治家的遠見和沉穩。徐文良和燕九躬身領命，心中對這位年輕的漢王，愈發敬佩。
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