就在漢軍將戰略重心轉向南方，歐洲各國密謀聯合抗華的同時，在遙遠的東北邊境，一股寒流也正在悄然彙集。
沙皇俄國的遠東總督戈洛文，在雅克薩的城堡裡，正對著地圖愁眉不展。前段時間漢軍小分隊對他人糧道的襲擾，雖然規模不大，但給他造成的心理陰影卻不小。那支小分隊神出鬼沒，來去如風，讓他手下的哥薩克騎兵疲於奔命，卻連對方的影子都摸不到。
這讓他深刻地認識到，如今的漢軍，已經不是當年尼布楚談判時那支裝備落後的軍隊了。
他提起鵝毛筆，給遙遠的莫斯科，寫了一封長長的奏報。在奏報中，他用最緊迫的詞彙，描述了漢軍的強大。
“……他們的火槍射程遠，射速快，遠非我們手中的燧發槍可比。他們還有一種可以連續發射的‘鐵甲車’，刀槍不入，一旦衝入陣中，便是屠殺。尊敬的沙皇陛下，我必須坦誠地告訴您，以我們目前在遠東的兵力，根本無法抵擋漢軍的進攻。如果他們真的像傳言中那樣，已經統一了中原，那麼他們的下一個目標，必然是我們這片富饒的土地。若無十萬精銳大軍，我們根本無法守住東北，甚至連雅克薩和尼布楚都將不保！”
這封奏報，快馬加鞭，穿越了漫長的西伯利亞，送到了雄心勃勃的沙皇彼得一世手中。
彼得一世正在致力於俄國的西化改革，與瑞典的戰爭占據了他大部分的精力。但他看到戈洛文的奏報後，還是引起了高度的警惕。他對那個神秘的東方帝國同樣充滿了好奇和忌憚。
他立刻批準了戈洛文的增兵請求。但是，理想很豐滿，現實很骨感。廣袤寒冷的西伯利亞，是士兵的噩夢。征兵令下達後，響應者寥寥。經過數月的努力，沙俄費儘九牛二虎之力，也僅僅湊齊了六萬兵力。而且其中大部分都是剛剛放下鋤頭的農民，和一些桀驁不馴的哥薩克流民，根本談不上什麼訓練和紀律。
兵力不足，武器來湊。戈洛文下令，在雅克薩設立了一家兵器工坊，招募工匠，試圖仿製漢軍的五雷神機和手榴彈。
然而，理想再次被現實擊碎。沙俄的鋼鐵冶煉技術，與漢軍的格物院相比，簡直是天壤之彆。他們煉出來的鋼材質量極差，雜質太多。用這種鋼材造出來的槍管，根本承受不住火藥的膛壓。
工坊裡，炸膛事故頻頻發生。往往是五雷神機還沒傷到敵人，就先把自己人炸死了。手榴彈也一樣，有時候扔出去不炸，有時候在手裡就炸了。
戈洛文看著一份份觸目驚心的事故報告，氣得差點吐血。無奈之下，他隻能放棄了仿製的念頭，花大價錢，從歐洲商人手裡購買了一批淘汰下來的燧發槍，作為補充。
既然武器和兵員都指望不上，戈洛文隻能把希望寄托在防禦工事上。他下令，加固黑龍江沿岸所有的防線，尤其是在璦琿和雅克薩這兩個戰略要地，增築了大量的炮台，準備依托堅固的堡壘，和漢軍打一場長期的消耗戰。
沙俄在東北的一舉一動，都沒有逃過漢軍的眼睛。
已經率領寧夏軍團主力進駐呼和浩特的趙猛，按照李信的指示，派出了大量精銳的斥候，化裝成皮貨商人、獵人，深入東北地區，偵查敵情。
這些斥候中，有不少是曾經跟隨趙猛襲擾俄軍後方的索倫族獵手。他們熟悉地形，精通俄語，很快就將沙俄增兵、仿製武器失敗、加固防線等一係列情報，源源不斷地傳了回來。
“軍團長，俄國人雖然增了兵，但都是些沒打過仗的新兵蛋子，看著人多，其實不堪一擊。”斥候隊長向趙猛彙報道，“他們的火器也差得遠，還在用老掉牙的燧發槍。我看，咱們不如趁他們立足未穩，先發製人，主動出擊，再像上次一樣，端了他們的糧草補給，讓他們不戰自亂！”
趙猛聽得有些心動。他是個典型的進攻型將領，信奉“最好的防守就是進攻”。在他看來，與其被動地等著敵人準備好，不如主動出擊，將戰爭燒到敵人的土地上。
他當即修書一封，將自己的想法和偵查到的情報，一並上報給了在西安的李信，請求主動出擊。
李信收到趙猛的信後，在地圖前站了很久。
他理解趙猛的想法，但他的目光，看得更遠。
他提筆給趙猛寫了回信：“趙猛將軍，你的勇武，我素來知曉。但此次，不可輕動。”
“沙俄雖是外強中乾，但東北地廣人稀，氣候嚴寒，我大軍深入，後勤補給線太長，風險極大。一旦陷入苦戰，得不償失。我們當前的主要戰略方向，仍在南方。”
“我命令你，暫不主動出擊。你的任務，是防守反擊。第一，立刻在呼倫貝爾草原和璦琿一線，建立我們自己的前進基地和堅固防線，與俄國人針鋒相對。第二，派人廣泛聯絡索倫、鄂倫春等所有被沙俄欺壓的東北各部落，給他們送去糧食、鹽巴和武器，告訴他們，我們漢軍是來幫助他們奪回土地的。我們要形成‘漢軍主力為盾，土著部落為矛’的聯合防禦體係。讓他們去襲擾俄國人的補給線，去消耗他們的兵力。”
“第三，我已經下令格物院，加急生產一百門最新式的後裝野戰炮，不日將運抵你的軍中。你要做的，就是積蓄力量，練好兵，等南方的戰事一結束，就是我們徹底收複東北之時！到那時，我要你率領你的無敵鐵騎，將沙俄的勢力，徹底從華夏的土地上清除出去！”
趙猛接到李信的回信，雖然對自己“先發製人”的計劃被否決感到有些遺憾，但漢王描繪的宏偉藍圖，以及即將到到的一百門新式大炮，還是讓他興奮不已。
他立刻按照李信的指示，開始在廣袤的東北邊境上，展開了一係列積極的防禦部署。一場更大規模的衝突，雖然暫時被壓製，但火藥桶，已經被雙方堆滿了。
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