七月中旬，粵東，潮州府。
南國的夏日，潮濕而悶熱，連一絲風都帶著黏糊糊的暑氣。城外，漢軍南鎮軍團的營寨連綿數裡，黑底赤龍旗在無風的空氣中耷拉著，卻依然透著一股肅殺之氣。
賀連山站在一處臨時搭建的望樓上，手裡拿著單筒望遠鏡，觀察著遠處那座堅固的城池。潮州城牆高大，城樓上影影綽綽，能看到綠營兵丁來回巡邏的身影。
“大帥，都準備好了。”一名親兵在他身後低聲稟報，“就等城裡的信兒了。”
賀連山放下望遠鏡，點了點頭，臉上沒什麼表情。他心裡清楚，攻城從來不是一件容易的事，即便漢軍火器犀利，但每一次攻堅，都意味著士兵的傷亡。李信大帥一再強調，要儘量減少傷亡，尤其是自己人的傷亡。所以，他才耐著性子在這裡等了三天。
他在等一個叫陳奎的人，天地會在兩廣的分舵主。徐文良大人離開廣州前，已經和他秘密接上了頭，約定了今日三更時分，由陳奎組織城內的兄弟，打開北門，迎接大軍入城。
隻是，這種事，變數太多。城內一旦走漏了風聲，陳奎和他的兄弟們就是死路一條，而漢軍也將被迫強攻，那傷亡就無法估量了。
“傳令下去，”賀連山的聲音沉穩有力，“讓兄弟們吃飽喝足，檢查好自己的家夥。今晚，咱們進潮州城裡歇腳。”
“是！”親兵領命而去。
夜色如墨，將整片大地籠罩。三更天的梆子聲從城內隱約傳來，像是敲在每個漢軍士兵的心上。
賀連山已經披上了甲胄，站在隊列的最前方。他身後的南鎮軍團士兵們，一個個屏息凝神，手中的五雷神機握得緊緊的，黑洞洞的槍口仿佛能吞噬一切光亮。
突然，遠處的潮州北門方向，傳來一陣細微的騷動，接著，一團火光衝天而起，在漆黑的夜空中格外顯眼。
“是信號！”賀連山身邊的副將低喝一聲。
“不等了！”賀連山猛地抽出腰間的指揮刀，向前一指，“全軍出擊！目標北門！”
“殺！”
山呼海嘯般的喊殺聲瞬間撕裂了寧靜的夜空。早已準備就緒的漢軍士兵如開閘的猛虎，朝著潮州城猛撲過去。
城內，北門。
陳奎渾身是血，手裡提著一把還在滴血的樸刀。他身邊，幾十名天地會的兄弟也是人人帶傷，腳下躺著十幾個還沒反應過來就被砍倒的綠營守軍。
“快！把門扛打開！”陳奎對著身後幾個正在費力拉動門閂的兄弟大吼。
沉重的包鐵城門發出“嘎吱嘎吱”的刺耳聲響，一點點被拉開。就在城門打開一道縫隙的瞬間，一支冷箭“嗖”地一聲射來，正中一名天地會兄弟的胸口。那漢子悶哼一聲，身子晃了晃，卻死死地扒住城門，沒有倒下。
“頂住！漢軍就到門口了！”陳奎雙眼赤紅，揮刀砍翻一個衝上來的清軍小頭目。
越來越多的清軍從城樓上衝了下來，他們已經反應過來，這裡出了內應。
就在這千鈞一發之際，城外傳來了震天的喊殺聲。
“漢軍來了！兄弟們，頂住！”陳奎精神大振。
話音未落，隻聽“轟”的一聲巨響，那扇堅固的城門被一股巨大的力量從外麵撞開。無數漢軍士兵端著五雷神機，如同潮水般湧了進來。
“開火！”
“砰砰砰砰！”
密集的槍聲如同爆豆一般響起，衝在最前麵的上百名綠營兵還沒看清敵人的樣子，就被迎麵而來的彈雨打成了篩子，成片成片地倒下。
賀連山一馬當先，衝進城門，看到渾身浴血的陳奎，翻身下馬，一把扶住他：“陳舵主，辛苦了！”
“賀將軍……總算……把你們盼來了……”陳奎咧嘴一笑，身子一軟，差點栽倒。
“快，帶陳舵主下去包紮！”賀連山下令，隨即對身後的部隊吼道，“控製城門，肅清城樓！其餘人，跟我往總兵府殺！”
潮州守將，是陸榮廷麾下的一員悍將，名叫林虎。此人治軍嚴苛，作戰勇猛，是陸榮廷頗為倚仗的心腹。
當漢軍入城的消息傳到總兵府時，林虎正在小妾的床上酣睡。他被親兵從被窩裡拖出來的時候，還有些迷糊。
“慌什麼！漢軍不是還在城外嗎？”林虎一邊穿著鎧甲，一邊怒罵道。
“將軍，不好了！北門被內應打開，漢軍已經殺進來了！兄弟們頂不住了！”親兵哭喪著臉說。
林虎臉色一變，最後一絲睡意也煙消雲散。他知道，潮州完了。但他不甘心，他是陸帥一手提拔起來的，這條命就是陸帥給的。
“抄家夥！跟我上！”林虎抓起一把大刀，衝出府門，對著院子裡亂糟糟的五千親兵吼道，“陸帥待我等恩重如山，今日就是我等報效陸帥之時！城在人在，城亡人亡！有敢後退一步者，殺無赦！”
在林虎的鼓動下，這五千綠營兵被激起了凶性，嚎叫著跟著他衝向北門方向。
兩支軍隊在寬闊的街道上迎頭相遇。
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“放！”
隨著漢軍軍官一聲令下，前排的漢軍士兵半蹲在地，將五雷神機對準了潮水般湧來的敵人。
“砰砰砰砰！”
又是一輪齊射。衝在最前麵的綠營兵像被割倒的麥子一樣，齊刷刷倒下一大片。血霧瞬間彌漫了整個街道，濃烈的血腥味刺得人直欲作嘔。
林虎眼睜睜看著自己的親兵成片倒下，目眥欲裂。他知道對方的火器厲害，但沒想到厲害到這種地步。這不是打仗，這是屠殺！
“衝過去！跟他們拚了！”林虎揮舞著大刀，狀若瘋虎，帶頭衝鋒。