開明元年的夏天，長安城的暑氣尚未完全消退，議政殿內的氣氛卻比三九寒冬還要凝重幾分。
“朕要成立船政總局，專司造船。未來十年，朕要投入一萬萬兩白銀，打造一支世界最強的海軍。”李信的聲音不大，卻像一塊巨石砸進了平靜的湖麵，讓滿朝文武百官瞬間失語，殿內靜得能聽見彼此的呼吸聲。
一萬萬兩？十年？
財政部尚書林則的臉當場就白了，他幾乎是踉蹌著從隊列裡走出來，嘴唇哆嗦著，好半天才擠出話來：“陛下！萬萬不可！國庫……國庫空虛啊！”
他這話一出口，立刻引來一片附和之聲。
“是啊陛下，南方初定，百廢待興，各省都在伸手要錢，到處都是窟窿要補。”
“王院長推行的全民蒙學，每年就要花掉上千萬兩，這還沒算上興修水利、鋪設鐵路的錢。”
“我大華陸師天下無敵，北逐羅刹國，南定兩廣，已然四海安靖，何必在海軍上耗費如此巨資？此乃窮兵黷武，非明君所為啊！”
反對的聲音此起彼伏，幾乎所有人都在搖頭。他們想不通，剛剛登基的皇帝，屁股還沒坐熱，怎麼就提出了這麼一個近乎瘋狂的計劃。大華的軍隊剛剛用鐵和血證明了自己是陸地上最強的力量，現在不應該休養生息，安撫民心嗎？怎麼反倒要去跟那些紅毛夷在海上爭長短？那不是以己之短，攻敵之長嗎？
林則更是心痛得如同刀割，他這個財政尚書，每天都在為錢發愁。他掰著手指頭，一項一項地給李信算賬：“陛下，您看，撫恤陣亡將士家屬要錢，傷殘將士的榮養要錢，新收複省份的官吏俸祿要錢，王院長那邊推廣土豆紅薯，給農戶發種薯、派農技員，哪一樣不要錢？國庫裡那點從吳應麒和各地貪官那抄來的家底，早就規劃得明明白白，一文錢恨不得掰成兩半花。現在您一張嘴就是一萬萬兩，您是要臣的命啊！”
說著，這位年過半百的財政大管家，眼眶都紅了，幾乎要當場給李信跪下。
李信靜靜地聽著，沒有打斷任何人。他知道，這個計劃在任何人聽來都像是天方夜譚。但他比任何人都清楚，一個隻滿足於在陸地上稱王稱霸的帝國，最終的下場隻會是被來自海洋的敵人用艦炮轟開國門，然後像一頭被困住的肥豬一樣，任人宰割。
他等所有人都說完了，才緩緩開口，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量：“林愛卿，各位愛卿，你們說的都有道理。朕知道國庫緊張，也知道百姓需要休養生息。但是，你們隻看到了腳下的土地，卻沒看到我們腳下這顆球，到底有多大。”
他走到牆邊那副巨大的世界地圖前，手指從大華的版圖上劃過，一路向東，點在了那片廣闊的太平洋上，然後又轉向西方，點在了連接歐亞非的印度洋。
“這裡，這裡，還有這裡，”李信的手指在地圖上重重敲擊，“全都是水。我們腳下的這片土地，隻是被水包圍的一座大島而已。過去，我們以為中原就是天下，關上門過自己的日子就行。但現在，西洋人來了。他們的船，裝滿了大炮，也裝滿了從世界各地搶來的金銀。他們靠什麼？就靠海軍！”
他的聲音陡然提高：“朕問你們，如果有一天，大英人、荷蘭人、西班牙人，他們聯合起來，用上千艘戰艦封鎖我們所有的港口，我們怎麼辦？我們的絲綢、瓷器、茶葉運不出去，外麵的東西也運不進來。到時候，我們引以為傲的萬裡疆域，不過是一個巨大的囚籠！朕的子民，都會成為籠子裡的囚徒！”
這番話如同當頭棒喝，讓殿內瞬間安靜下來。許多官員，特彆是那些內陸省份出身的，從未從這個角度思考過問題。在他們的認知裡，海洋是遙遠而危險的，是漁民和海盜待的地方，與國家大計何乾？
交通部部長沈明站了出來，他掌管著鐵路和漕運，對運輸的重要性有著切身的體會。他躬身道：“陛下深謀遠慮，臣附議。我大華目前的船隻，多是內河運輸的沙船、福船，雖有幾艘蒸汽炮船，但噸位小，火力弱，隻能在近海逞威。若真要遠航至南洋，與西洋人的蓋倫級戰艦正麵抗衡，無異於以卵擊石。沒有強大的海軍，就沒有真正的海權，我大華的海岸線，就永遠是有門無鎖，任人進出。”
格物院總院正王希也緊跟著出列：“陛下，沈部長所言極是。而且，建造真正的遠洋鐵甲戰艦，與我們現在改裝商船完全是兩個概念。它需要專門的深水船塢，需要能夠吊起數十噸重鐵板的巨型起重機，需要能夠鍛造大型龍骨和炮管的工廠。這些，都不是現有的小作坊能完成的。我們必須建立全新的、現代化的造船廠。這筆錢，省不了，也必須花。”
李信讚許地點了點頭，看向依舊愁眉苦臉的林則：“林愛卿，朕知道你難。但這個錢，不是消費，是投資。一支強大的海軍，能為我們帶來什麼？它能保護我們的商路，讓我們的商品行銷四海。它能讓我們控製南洋的香料、木材和礦產。它能讓任何想打我們主意的國家，都得先掂量一下自己的艦隊夠不夠硬。十年一萬萬兩，看起來多，但隻要我們控製了馬六甲，十年就能賺回幾個一萬萬兩！”
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他頓了頓，給了眾人一個緩衝的時間，然後拋出了自己的解決方案：“當然，朕也不會讓你憑空變出錢來。這筆錢，朕有三個來源。第一，前朝和各地叛逆查抄的家產，除了賑濟百姓和投入教育，剩餘部分，優先撥給船政。第二，發行‘大華海防國債’，利息可以高一點，麵向全國商賈募集資金，告訴他們，今天他們投入的每一個銅板，都是在為他們未來的財路保駕護航。第三，也是最重要的一點，朕要成立的船政總局，以及下轄的造船廠，不完全由朝廷供養。朕允許他們承接民用商船的訂單，允許他們參與部分遠洋貿易。用民養軍，以商養戰！”
“以商養戰？”林則眼睛一亮，這個思路他倒是沒想過。如果造船廠能自己賺錢，那財政的壓力確實能小很多。
李信見他神色鬆動，繼續加了一把火：“正是。未來的大華商船，要跑遍世界。這些船，誰來造？與其讓西洋人賺這個錢，不如我們自己賺。我們的造船廠，既造戰艦，也造商船。戰時為兵，閒時為民。如此一來，技術可以共享，工匠可以通用，成本就能大大降低。”
這番話說得在情在理，既有宏大的戰略遠景，又有切實可行的操作方案。殿內的反對聲漸漸平息，眾人開始交頭接耳，討論這個計劃的可行性。
李信見火候已到，不再給他們猶豫的時間，當即下令：“傳朕旨意，即刻成立‘大華船政總局’，總攬全國船舶建造、航運管理及海軍發展事宜。交通部部長沈明，兼任首任船政總局總辦大臣。”
沈明立刻出列，躬身領命：“臣，領旨！”
“船政總局下設三大造船廠。”李信走到地圖前，用朱筆在三個地方畫下重重的圓圈，“北在遼東大連，中在江南上海，南在廣東廣州。大連船廠，負責監視倭國與羅刹國，為北太平洋艦隊提供支持。上海船廠，依托長江之便，作為技術研發與生產中心，兼顧民用船舶建造。廣州船廠，作為我大華經略南洋的橋頭堡，為南太平洋艦隊提供母港。”
“朕給你們一個月的時間，”李信的目光轉向沈明和王希，“一個月內，朕要看到三大造船廠的詳細規劃圖紙，包括船塢、廠房、配套的鋼鐵廠和工人生活區的規劃。再告訴王希和牛頓，朕要的第一艘全鐵甲戰艦的設計方案，也要在一個月內拿出來。這艘船，朕要它比大英人的任何一艘船都更大、更快、炮火更猛！”
“錢的事情，朕會和林愛卿商議解決。你們的責任，就是把東西給朕造出來！”
李信的語氣斬釘截鐵，充滿了不容置疑的威嚴。剛剛登基的他，用這樣一場近乎乾綱獨斷的朝會，為整個大華帝國定下了一個全新的、誰也未曾想過的方向——向海圖強。
退朝之後，百官們依然沉浸在巨大的震撼之中。而沈明、王希和林則三人，則被李信單獨留了下來。
李信看著他們，語氣緩和了一些：“三位愛卿，今日在朝堂之上，朕的態度強硬了一些，你們不要往心裡去。此事關係國運，不得不如此。”
林則苦笑道：“陛下，臣不是不知好歹。隻是這一萬萬兩，實在是……壓得臣喘不過氣。”
李信拍了拍他的肩膀：“朕知道。所以，海防國債的事情，你要儘快拿出章程。告訴那些商賈，這是千載難逢的機會。大華的海軍越強，他們的生意就越安全，賺的錢就越多。這筆賬，他們會算的。”
他又轉向沈明和王希：“你們倆的任務最重。造船廠的選址、規劃，要親自去跑。尤其是上海，朕希望它不僅僅是一個造船廠，更是一個工業中心。鋼鐵、機械、格物院的分院，都要配套建立起來。至於全鐵甲艦，朕知道很難，但再難也要搞。我們沒有時間慢慢走了，必須一步到位。”
沈明和王希對視一眼，都從對方眼中看到了沉甸甸的責任感和一絲興奮。
“陛下放心，”王希沉聲道，“臣與牛頓先生已經有過一些初步的構想。隻要材料和工匠到位，三年之內，定讓大華的第一艘鐵甲艦下水！”
李信滿意地點了點頭，他揮了揮手，示意他們可以退下了。
當空曠的議政殿隻剩下他一個人時，他再次走回那副世界地圖前，目光久久地停留在蔚藍色的海洋上。
他的心中，一盤更大的棋局正在展開。船政總局，三大造船廠，隻是這盤棋的第一步。他要的，不僅僅是一支強大的海軍，更是一個能夠掌控自己命運，屹立於世界民族之林的強大華夏。
他知道這條路會很艱難，會耗費無數的金錢和心血，甚至會引來更多敵人的覬覦。
但，那又如何？
他李信，從屍山血海中走到今天，從來不怕挑戰。
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