長安城南，格物院兵器研究所的靶場上，響起了一聲與眾不同的槍聲。
“砰！”
那聲音清脆、短促，完全不同於五雷神機那種沉悶的“轟”然巨響。槍聲過後，空氣中彌漫的也不是嗆人的黑火藥硫磺味，而是一種帶著些許甜味的、奇特的化學氣息。
靶場儘頭，五百米外的一個人形木靶的眉心處，多了一個精準的彈孔。
“成功了！我們成功了！”
一個滿臉油汙，看起來隻有二十出頭的年輕人，扔下手中那支造型奇特的步槍，興奮地跳了起來。他叫孫有福，是格物院裡最年輕，也是最有天賦的槍械工匠。
他身邊，格物院總院正王希，和已經頭發花白的牛頓爵士，臉上也露出了難以抑製的激動。
為了這一聲槍響，他們這個團隊，已經熬了整整半年，經曆了無數次的失敗。
李信在平定天下後，深知“槍杆子裡出政權”的道理。五雷神機雖然先進，但畢竟還是滑膛槍，麵對未來可能出現的更強大的敵人，已經有些力不從心。他給格物院下達了一個在當時看來幾乎不可能完成的任務：研發一種全新的步槍。
要求有三：一，後裝填，射速要快；二，使用金屬定裝彈，方便攜帶和裝填；三，最關鍵的，要使用無煙火藥，以提高射程和精度，並解決黑火藥煙霧遮蔽戰場的問題。
這個任務，幾乎把王希和整個兵器研究所逼瘋了。
後裝填和金屬定裝彈還好說，在李信的提點和無數次試驗後，孫有福設計出了一種旋轉後拉式的槍機結構，也就是後世所說的“栓動步槍”。這個結構巧妙地解決了閉鎖和擊發的問題。
但最大的難題，是無煙火藥。
黑火藥，是顆粒混合物，燃燒速度慢，能量釋放不充分，且會產生大量固體殘渣和濃煙。而無煙火藥，本質上是硝化纖維，是一種高能化學品，燃燒速度極快，幾乎不產生殘渣和煙霧。
理論，是由牛頓提供的。他根據李信給出的一些“模糊概念”，推導出了硝化纖維的化學原理。但是，從理論到實踐，卻隔著一道天塹。
最初，他們製造出的“無煙藥”，性能極不穩定。有時候像個悶屁，連彈頭都推不出槍管。有時候，又像一包炸藥，直接把昂貴的試驗步槍炸成了零件，好幾次都差點傷到人。
孫有福更是為此著了魔。他吃住都在實驗室，整天蓬頭垢麵，眼睛裡布滿了血絲。他一次又一次地調整硝化纖維的配方，改變棉花的硝化程度，嘗試加入各種穩定劑。他的手上，滿是被酸液腐蝕的傷疤。
“不行，還是不行！燃燒速度太快了，膛壓瞬間就超過了槍管的承受極限！”一次劇烈的炸膛後，孫有福看著一地碎片，懊惱地捶著自己的腦袋。
“也許，我們不應該讓它燒得那麼快？”一旁，一直在幫忙記錄數據的宋珩之，突然開口說道。他雖然是搞經濟的，但被李信派來協助推廣“流水線”生產模式，也經常泡在實驗室裡。
“不快怎麼產生足夠的推力？”孫有福沒好氣地說道。
“我的意思是，能不能控製它燃燒的速度？比如，改變它的物理形態？”宋珩之從地上撿起一塊燒了一半的木炭，“你看，同樣是木炭，粉末狀的就比塊狀的燒得快。我們能不能把藥，做成特定的形狀，比如，細長的管狀，或者帶孔的片狀，讓它從內到外，或者從一個麵，穩定地燃燒？”
宋珩之的話，如同一道閃電，擊中了在場的所有人。
對啊！他們一直糾結於化學配方，卻忽略了最簡單的物理形態！
牛頓更是激動地站了起來，在黑板上快速地寫畫起來：“沒錯！根據幾何原理，一個有內孔的圓柱體，在燃燒時，其燃燒表麵積會不斷增大，從而產生一個持續穩定且不斷增強的推力！這太完美了！這簡直就是……上帝的幾何學！”
思路一打開，問題迎刃而解。
經過上百次的試驗，他們最終確定了將硝化纖維製成細小的單孔管狀顆粒。這種形態的火藥，在燃燒時，能在一個極短的時間內，將膛壓平穩地推到峰值，然後穩定地將彈頭加速推出槍管。