就在張猛的西北軍在冰原雪域中艱難推進的同時，數千裡之外的長安城，卻迎來了一個豐收的季節。
這個豐收，指的不是田地裡的莊稼，而是人才。
開明元年的秋天，大華格物院下屬的各個專門學堂，迎來了第一批畢業生。這些年輕人，都是李信在占領各地後，從貧寒子弟中選拔出來的聰穎之輩。他們經過了三到五年的係統學習，掌握了算學、物理、化學、機械、營造等各個領域的專業知識。
雖然他們的理論基礎，可能還比不上牛頓、王希這些頂尖大拿，但他們勝在年輕，思想活躍，沒有舊式工匠的條條框框，並且對李信和這個新生的帝國，充滿了狂熱的崇拜和感恩之情。
他們就像一股新鮮的血液，被迅速注入到大華帝國的各個關鍵部門。
長安，格物院總部，一間新落成的鋼鐵冶煉實驗所內。
“皇上，您請看！”
一個二十出頭的年輕人，名叫馬鈞，正激動地指著一個半人多高的，外形奇特的爐子，向親自前來視察的李信介紹著。他的臉上，還沾著幾塊黑色的煤灰，但雙眼卻亮得驚人。
馬鈞是第一批格物院機械營造學堂的畢業生，因為成績優異，被留在了格物院總部，參與鋼鐵冶煉技術的改良項目。
李信饒有興致地打量著那個爐子。它呈一個梨形，底部有許多細小的風口，側麵則有一個可以傾斜的轉軸結構。
“這叫……轉爐？”李信試探著問道。他依稀記得，這玩意兒好像是後世工業革命時期，一個叫貝塞麥的人發明的。沒想到，自己麾下的這些年輕人，竟然也摸索出來了。
“皇上聖明！”馬鈞興奮地說道，“正是轉爐！此法乃是學生和幾位同窗，在王希總院正和牛頓總教習的指導下，曆時半年，經過上百次失敗才研製成功的！”
“說說它的好處。”李信不動聲色地說道。
“是！”馬鈞清了清嗓子，強壓住內心的激動，開始詳細講解：“皇上，我們以往煉鋼，用的是炒鋼法或者灌鋼法。這兩種方法，耗時耗力，一爐鋼水，從生鐵到煉成，至少需要好幾個時辰，而且產量極低，品質也不穩定。”
“但這個轉爐煉鋼法，完全不同！我們不再需要像炒菜一樣去翻動鐵水，而是直接將熔化的鐵水倒入爐中，然後從底部的風口，鼓入大量的空氣！”
“空氣？”旁邊的財政部部長林則，也是陪同視察的官員之一，忍不住插嘴問道，“空氣豈不是會讓鐵水冷卻嗎？”
馬鈞自信地一笑：“林尚書，這正是此法的奧妙所在！生鐵之所以硬而脆，是因為裡麵含的碳太多了。我們鼓入空氣，空氣中的氧氣，會在高溫下與鐵水中的碳、矽、錳等雜質發生劇烈的氧化反應。這個反應，本身就會釋放出巨大的熱量，不但不會讓鐵水冷卻，反而能讓爐內溫度瞬間飆升到前所未有的高度！”
“在這個過程中，多餘的碳被燒掉了，鐵水就變成了鋼水！整個過程，隻需要不到半個時辰！而且，一爐就能煉出上千斤的優質鋼材！效率是過去的幾十倍！”
“幾十倍？！”林則倒吸一口涼氣。他作為財政部長，掌管全國錢糧，深知鋼鐵對於一個國家的重要性。無論是鑄造兵器，還是修建鐵路、橋梁，都離不開鋼鐵。幾十倍的效率提升，這背後代表的價值，簡直無法估量。
李信的內心，也同樣掀起了波瀾。但他表麵上依舊平靜。
“你說的，可是真的？現場演示給朕看看。”
“遵旨！”
馬鈞立刻指揮著幾名同樣年輕的助手，開始操作。
他們先用一個巨大的鐵水包，從旁邊的化鐵爐裡，舀出了一包翻滾著金紅色浪花的鐵水，然後通過滑輪和鐵鏈，小心翼翼地將其倒入轉爐之中。
接著，一名助手拉動了旁邊一台蒸汽機驅動的鼓風機閥門。
“轟——”
強大的氣流，通過底部的風口，被壓入轉爐內部。
下一刻，驚人的一幕發生了！
轉爐的爐口，猛地噴出了一股高達數丈的，夾雜著無數火星的白色烈焰！那景象，如同火山噴發一般，壯觀而震撼。整個實驗所的溫度，都瞬間升高了許多。
林則等文官，嚇得連連後退。但李信和周大勇等武將，卻看得目不轉睛，眼神中充滿了興奮。
烈焰持續噴發了大約一刻鐘，顏色從最初的白色，逐漸變成了暗紅色。
馬鈞一直緊張地盯著爐口火焰的變化，當火焰幾乎消失時，他果斷地大喊一聲：“停風！出鋼！”