德川綱吉感覺自己像是被扔進冰水裡泡了三天三夜，然後又被撈出來架在火上烤。大阪城破的消息像一記重錘，砸得他頭暈眼花，江戶城裡那些町人搶米的騷亂，更是讓他坐立不安。可就在他以為德川家的天下要完蛋的時候，那個自稱範德薩的荷蘭人，就像天照大神派來的使者，開著一艘大船，載著滿船的希望，停在了江戶灣。
“將軍大人，這是阿姆斯特丹最新式的四型步槍！三百步之內，能輕易打穿三層棉甲！一個訓練有素的士兵，一分鐘能開三到四槍！”柳澤吉保幾乎是手舞足蹈地衝進天守閣，那張平日裡總是愁雲慘淡的臉上，此刻泛著油光，像是看到了救星。
德川綱吉猛地從榻榻米上站起來，一把奪過柳澤吉保手裡那支通體黝黑、泛著金屬冷光的步槍。這槍比薩摩藩那些賊寇用的鐵炮要長，也更重，槍身線條流暢，每一個部件都嚴絲合縫，透著一股說不出的精悍。他學著柳澤吉保演示的樣子，拉動槍機，清脆的“哢噠”聲在空曠的大殿裡回響，那聲音仿佛有魔力，瞬間就驅散了他心頭多日的陰霾。
“好！好東西！”德川綱吉撫摸著冰冷的槍身，就像在撫摸一個絕世美人，“那個荷蘭人要什麼？”
“錢，還有貿易權。”柳澤吉保湊上前，壓低了聲音，“一百萬兩黃金，外加江戶港未來十年的獨家貿易權。他說，這批武器是他冒著被大華艦隊擊沉的風險運來的，大華的艦隊就在外麵，要不是起了大霧，他的船根本進不來。”
一百萬兩黃金！這個數字讓德川綱吉的心狠狠抽搐了一下。幕府的府庫早就被他頒布的“生類憐憫令”和修建寺廟折騰得差不多空了，大阪一丟，西國的稅收也斷了，現在要拿出一百萬兩，幾乎是要把幕府最後一點家底都掏乾淨。
“將軍大人，這是我們唯一的機會了！”柳澤吉保看出了德川綱吉的猶豫，急切地勸道，“薩摩藩的島津光久之所以能那麼囂張，不就是靠著那些新式火槍嗎？現在我們也有了，而且比他們的更好！隻要我們能守住江戶，打退薩摩軍，整個倭國的局勢就能反過來！到時候，彆說一百萬兩，就是一千萬兩也能從那些叛逆大名的身上刮出來！”
柳澤吉保的話像一把火，點燃了德川綱吉心中最後一絲僥幸和野心。他想起了薩摩軍攻破大阪城的消息傳來時，那些譜代大名們看他時那種躲閃又帶著點憐憫的眼神。他想起了江戶城裡那些刁民的竊竊私語，說他德川綱吉不配做將軍。他不能輸，德川家二百多年的基業，絕不能斷送在他手裡！
“給他！”德川綱吉咬著牙，幾乎是從牙縫裡擠出這兩個字，“不但要給他一百萬兩黃金，還要把江戶港的貿易權給他！告訴他，隻要他能持續不斷地為我們提供武器，以後整個倭國的對外貿易，都由他說了算！”
他要賭，用德川家最後的家底，賭一個翻盤的機會！
“還有，那個荷蘭人說，薩摩藩的武器，是從一個英國商人手裡買的。”柳澤吉保補充道，“看來，這些西洋鬼子也不是鐵板一塊，也在互相爭鬥。”
“英國人？”德川綱吉冷笑一聲，“等我平定了薩摩，下一個就輪到他們！這些西洋蠻夷，竟敢插手我們倭國的內政，簡直是找死！”
他完全沒想過，那個所謂的荷蘭商人範德薩，還有他口中的英國商人，都隻是一個遙遠國度裡，一個年輕帝王棋盤上的棋子。他現在滿腦子想的，就是用這些新到手的武器，組建一支無敵的大軍，把島津光久那個叛賊的腦袋砍下來，掛在江戶城的城門上。
命令很快傳了下去。幕府的武士們衝進金庫，將一箱箱碼放得整整齊齊的金判搬上馬車，在重兵護衛下，運往港口。德川綱吉親自帶著柳澤吉保和一眾親信，趕到港口，與費致遠，也就是現在的範德薩船長，簽署了那份足以改變倭國未來的協議。
費致遠看著眼前堆積如山的黃金，心裡樂開了花，但臉上卻裝出一副為難又貪婪的模樣。他操著一口帶著濃重阿姆斯特丹口音的蹩腳倭國話，不停地抱怨著路上的風險，抱怨著大華艦隊的蠻橫，同時又向德川綱吉保證，下一批更先進的武器，包括能炸開城牆的開花大炮，已經在路上了。
德川綱吉被他畫的大餅哄得心花怒放，當場封他為“幕府西洋軍備顧問”，還賜予了他可以自由出入江戶城的令牌。
看著費致遠的商船在幕府戰船的護衛下，開始卸下那五千支步槍和五十門火炮，德川綱吉仿佛已經看到了勝利的曙光。他轉身對身邊的旗本武士下令：“立刻傳令下去！從江戶所有旗本、譜代大名家中，征召所有能拿得動刀的武士！我要在三天之內，組建一支三萬人的新軍！我要讓島津光久那個鄉下土包子知道，誰才是倭國真正的主人！”
江戶城，這座德川幕府的權力中心，在沉寂了數月之後，再次變得喧囂起來。無數的武士在各自家主的帶領下，向著江戶城外的練兵場集結。他們中的很多人，已經幾十年沒有上過戰場，但此刻，在亡國滅種的危機感和對新式武器的好奇心驅使下，每個人的臉上都帶著一種混雜著興奮和不安的神情。
一場決定倭國命運的豪賭，已經拉開了序幕。而賭桌的另一頭，那個真正的莊家，正隔著一片大海，冷冷地注視著這一切。
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