冰冷的鐵箱被撬開，嶄新的步槍在江戶陰沉的天空下，反射出一種近乎妖異的光芒。德川綱吉的手撫摸著冰涼的槍身，那是一種他從未體驗過的、充滿力量的觸感，他覺得自己的心臟都在跟著顫抖。然而，就在他所在的江戶城天守閣之外，一個母親正哭著將自己瘦得隻剩皮包骨的女兒，賣給一個米商，隻為了換取一小袋能夠讓家裡其他人多活兩天的陳米。
希望與絕望，在同一座城市裡，涇渭分明，卻又詭異地交織在一起。
“範德薩先生，這就是你說的，能夠終結一切叛亂的神器？”德川綱吉的語氣裡帶著一絲他自己都未曾察覺的諂媚，他看向身旁那個高鼻深目、一頭卷曲黃毛的“荷蘭”商人費致遠。
費致遠，也就是範德薩，露出一口雪白的牙齒，用帶著濃重荷蘭口音的倭國語說道：“將軍閣下，這可不是神器，這是科學與工業的結晶。在我們的阿姆斯特丹，最好的工匠，用最好的鋼鐵，才能打造出這樣的‘阿姆斯特丹四型步槍’。三百步之內，它能輕易射穿兩層鎧甲。一個訓練有素的士兵，一分鐘可以射擊四次。”
他心裡卻在冷笑：“一群蠢貨，這不過是漢陽兵工廠的次品，真正的‘啟明’步槍要是拿出來，怕不是要嚇死你們。皇帝陛下的計策真是絕了，用我們自己的淘汰貨，就能把倭國攪得天翻地覆。”
柳澤吉保在一旁聽得兩眼放光，他躬著身子，對德川綱吉說道：“將軍！天照大神庇佑！這正是我們幕府重振雄風的希望啊！有了這五千支步槍，再加上那五十門大炮，島津家的那些亂臣賊子，不足為懼！”
德川綱吉的臉上泛起病態的潮紅，他感覺自己這些天因為薩摩藩叛亂而積壓的屈辱和憤怒，在這一刻找到了宣泄口。他大手一揮，幾乎是吼出來的：“好！太好了！柳澤，立刻傳我的命令！從旗本和禦家人中挑選精銳，再從江戶的町人中征召壯丁，組建一支三萬人的‘神榮軍’！我要讓那些九州的鄉下武士知道，誰才是倭國真正的主人！”
“將軍英明！”柳澤吉保激動得渾身發抖。
費致遠看著這對君臣的醜態，心中愈發不屑。他清了清嗓子，說道：“將軍閣下，最好的武器也需要最好的士兵來使用。如果您信得過我，我可以派出我的船員，協助您訓練這支新軍。我們荷蘭人，最擅長的就是線列步兵戰術。”
“哦？那真是太感謝您了，範德薩先生！”德川綱k吉大喜過望，他覺得這個荷蘭人簡直就是上天派來拯救他的福星。
他根本不知道，費致遠所謂的“訓練”，不過是李信計劃中的一環。在接下來的一個月裡，費致遠和他的“船員”們全是燕九從廣州找來的精明之輩），開始在江戶城外的軍營裡“幫助”幕府訓練新軍。
他們教導幕府士兵如何排成密集的三段線列，卻絕口不提在麵對炮火時需要迅速變換陣型；他們強調紀律和服從，卻故意忽視了基層軍官的自主判斷能力；他們甚至還煞有介事地教授如何保養槍支，卻在關鍵的通條和潤滑油上動了手腳，讓這些槍支的故障率大大增加。
而這一切，在狂熱的德川綱吉和無能的柳澤吉保看來，都是一支現代化軍隊誕生的正常過程。幕府的府庫被搬空，高價從費致遠那裡買來的武器，耗儘了他們最後的積蓄。為了湊齊三萬人的軍餉和糧草，柳澤吉保下令在江戶城內強征，一時間，整個江戶怨聲載道，民不聊生。
無數家庭被拆散，年輕的男子被強行從家中拖走，塞進“神榮軍”的軍營。他們根本不知道自己為何而戰，隻知道如果不服從，家人就會立刻餓死。
李信的“窮倭之策”，在費致遠的操弄下，正以一種德川幕府無法理解的方式，瘋狂地吞噬著這個國家的根基。
一個月後，江戶城外，三萬“神榮軍”集結完畢。他們穿著嶄新的軍服，扛著嶄新的步槍，旗幟在風中獵獵作響。德川綱吉親自登上檢閱台，看著下方黑壓壓的軍隊，一股前所未有的豪情湧上心頭。
他覺得，自己就是天命所歸的征夷大將軍，他將親自率領這支無敵的軍隊，踏平薩摩，重鑄幕府的榮光。
“出征！”
隨著他一聲令下，軍號長鳴。三萬人的軍隊，如同一條巨大的長龍，緩緩地離開了江戶，朝著西南方向的戰場開去。
費致遠站在城樓上，看著遠去的軍隊，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。他轉頭對身邊的“大副”說道：“給長安發電報，魚兒已經咬鉤，而且把整個魚塘的水都攪渾了。”
“明白。”
夕陽的餘暉灑在江戶城上，給這座正在死亡的城市鍍上了一層金邊。城內是饑餓和哭泣，城外是走向毀滅的軍隊。沒有人知道，這場由大華皇帝在千裡之外導演的大戲，才剛剛進入高潮。
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